Les Battements Empruntés

Quand le braqueur a braqué son arme pour l'abattre, je me suis jetée devant Julian. La balle a pulvérisé mon cœur. À l'étranger, les chirurgiens me l'ont remplacé par un cœur mécanique expérimental, fonctionnant uniquement sur une batterie intégrée. C'est à cause de ce cœur que Julian m'a épousée. Tous nos amis nous félicitaient, répétant que j'avais enfin obtenu ce que je voulais : épouser l'homme de ma vie. Pourtant, des années plus tard, alors que les médecins m'ouvraient le thorax sur la table d'opération, Julian embrassait une autre femme au clair de lune. Je n'ai pas réagi. Je suis juste restée allongée en silence, à préserver le peu de vie qu'il restait à mon cœur. Julian détestait mon indifférence. Il m'a attrapée par les épaules pour me secouer, la voix serrée. « Vivian, pourquoi tu ne t'énerves pas ? Pourquoi tu t'en fiches à ce point ? » Ce qu'il ignorait, c'est que je ne pouvais plus me mettre en colère. Mon cœur arrivait au bout de ses battements. Chaque jour qu'il passait à courir après sa nouvelle idylle était un battement de moins sur mon compte à rebours. Quand le braqueur a braqué son arme pour l'abattre, je me suis jetée devant Julian. La balle a pulvérisé mon cœur. À l'étranger, les chirurgiens me l'ont remplacé par un cœur mécanique expérimental, fonctionnant uniquement sur une batterie intégrée. C'est à cause de ce cœur que Julian m'a épousée. Tous nos amis nous félicitaient, répétant que j'avais enfin obtenu ce que je voulais : épouser l'homme de ma vie. Pourtant, des années plus tard, alors que les médecins m'ouvraient le thorax sur la table d'opération, Julian embrassait une autre femme au clair de lune. Je n'ai pas réagi. Je suis juste restée allongée en silence, à préserver le peu de vie qu'il restait à mon cœur. Julian détestait mon indifférence. Il m'a attrapée par les épaules pour me secouer, la voix serrée. « Vivian, pourquoi tu ne t'énerves pas ? Pourquoi tu t'en fiches à ce point ? » Ce qu'il ignorait, c'est que je ne pouvais plus me mettre en colère. Mon cœur arrivait au bout de ses battements. Chaque jour qu'il passait à courir après sa nouvelle idylle était un battement de moins sur mon compte à rebours. Pendant mon contrôle à l'hôpital, ma meilleure amie Romane m'a envoyé un message sur Snapchat. « Julian a encore ramené cette fille devant nous. Tu vas vraiment laisser passer ça sans rien dire ? » Avant que je ne puisse répondre, une violente salve de palpitations m'a frappée de plein fouet. Une douleur atroce m'a broyé la poitrine. Je me suis appuyée contre le mur du couloir, respirant par à-coups, tremblante, luttant pour rester debout. J'ai verrouillé mon téléphone. Je n'avais pas la force de répondre. Mon médecin s'est approché, mes résultats à la main, et m'a aidée à entrer dans la salle d'examen. Il a secoué la tête d'un air sombre. « La situation empire. Il faut vous y préparer. Aucune émotion forte, aucun stress. Sinon... » J'ai esquissé un sourire poli, j'ai jeté une poignée de cachets dans ma bouche et je les ai avalés à sec. « Je sais, Docteur. Ça fait des années que je vis avec ce faux cœur. » Il y a six ans, Julian et moi passions des vacances à l'étranger. Des rivaux en affaires de sa famille nous ont tendu un piège et nous ont kidnappés tous les deux. Quand le tireur a décidé d'exécuter Julian, je me suis interposée. La balle m'a traversé le thorax. Heureusement, la police a donné l'assaut juste à temps et m'a transportée d'urgence à l'hôpital. Mon cœur était totalement détruit. Mes chances de survie étaient quasiment nulles. Dans un pari désespéré, un brillant chirurgien m'a implanté un prototype mécanique expérimental dans la cage thoracique. Dès cet instant, chacun des battements de ma vie a dépendu de cette machine. Après notre retour, Julian m'a demandée en mariage. Il m'a offert une bague ornée d'un rubis sang-de-pigeon de huit carats. Il m'a dit : « Vivian, tu as sacrifié ton cœur pour moi. Je te jure que je te chérirai jusqu'à mon dernier souffle. » Cette année marquait notre cinquième anniversaire de mariage. Mais tout comme mon cœur était artificiel, son amour était devenu faux. Il y a trois ans, d'autres femmes ont commencé à graviter autour de lui. Il rentrait à la maison imprégné de parfums doux et écœurants, me serrant dans des étreintes qui me donnaient la nausée. Parfois, il y avait de légères traces de rouge à lèvres sur ses cols de chemise blancs. Dès que je posais les yeux dessus, il fronçait les sourcils et détournait mon visage. « Il n'y a rien à voir », lâchait-il d'un ton dédaigneux. Je savais que ces filles n'étaient que des passades insignifiantes pour lui. Jusqu'à récemment, où il est tombé véritablement amoureux. Elle s'appelait Zoé. Innocente, fragile et douce — exactement le genre de fille qui flattait l'ego de Julian et son besoin de contrôle. Cela faisait trois mois qu'ils étaient ensemble. Il l'emmenait dîner avec nos amis communs, l'invitait dans des soirées privées, affichant clairement la situation aux yeux de tous. Mes amis faisaient exploser mon téléphone pour savoir ce qui se passait, mais je ne répondais jamais. En sortant de la clinique, j'ai aperçu la voiture de Julian garée le long du trottoir. Le vent glacial traversait mon manteau. Je l'ai resserré contre moi et j'ai traversé le parvis pour le rejoindre. À l'intérieur, Zoé m'a vue la première. Elle a arrêté de glousser avec lui, ses joues rougies comme des pêches mûres. Elle a posé sa tête contre son épaule, affichant un sourire mielleux. Elle lui a murmuré quelques mots à l'oreille, et c'est seulement là que Julian a daigné jeter un coup d'œil dehors pour me remarquer. Il a baissé la vitre. « Ma mère m'a dit que tu avais un rendez-vous aujourd'hui. Elle m'a demandé de prendre de tes nouvelles. Ça va ? » J'ai légèrement secoué la tête. « Ça va. Comme d'habitude. » Julian a hoché la tête. « Je m'en doutais. » « Évidemment qu'elle va bien ! Elle a un cœur d'acier, non ? » est intervenue Zoé en s'accrochant à son bras, boudant de façon exagérée. « Julian, puisque Vivian va bien, emmène-moi au cinéma ! Et je veux tester ce nouveau resto français en centre-ville. J'ai entendu dire que c'était incroyable. » Je suis restée plantée dans le vent piquant, le nez et les doigts engourdis par le froid.Julian a démarré le moteur. « Puisque tu vas bien, prends un Uber pour rentrer. Zoé et moi, on a d'autres projets. » Zoé m'a fait un signe de la main avec un sourire doux et condescendant. « On y va, Vivian ! Prends bien soin de ta santé, hein ~ » La vitre est remontée, et la voiture s'est insérée dans la circulation à toute allure. Je suis restée là, dans les courants d'air. « Ma santé... c'est ça. » Plus tard dans la soirée, Romane m'a proposé d'aller dîner en ville. Le hasard a fait qu'elle a choisi exactement ce fameux nouveau restaurant français. L'endroit était bondé et animé. Au milieu du repas, je me suis levée pour aller aux toilettes. Juste devant le couloir, je suis tombée nez à nez avec Zoé. Elle m'a barré le passage, me fusillant du regard comme un petit animal acculé. « Pourquoi tu nous suis ? Tu essaies délibérément de gâcher mon rendez-vous avec Julian ? » Je l'ai dévisagée d'un air impassible. « Ce sont les couples non mariés qui ont des rendez-vous amoureux. Ce que vous faites, toi et Julian, ça s'appelle un adultère. » Zoé a explosé sur-le-champ, haussant la voix : « Tu es juste jalouse ! Jalouse parce que je suis plus jeune, plus jolie, et que c'est moi qui ai le cœur de Julian ! » « Tu t'es regardée dans un miroir récemment ? Tu as les lèvres violettes et le regard éteint ! Julian m'a dit que tu n'avais même pas de vrai cœur. Qu'est-ce qui te fait croire que tu le mérites ? » J'étais surprise que Julian lui ait parlé de mon cœur mécanique. Il s'était vraiment confié à elle, dis donc. Dommage que le cœur qu'il offrait à tout va m'ait appartenu au départ. De rage, Zoé a tapé du pied, comme si elle voulait m'écraser sous son talon. Mais ses bottes en cuir lisse ont glissé sur le sol en marbre ciré. Elle a perdu l'équilibre et s'est affalée lourdement par terre. « Aïe ! » a-t-elle gémi bruyamment. De l'autre côté du couloir, Julian s'est précipité en une fraction de seconde. En le voyant, mon rythme cardiaque s'est emballé dangereusement, cognant avec violence contre mes côtes. J'ai plaqué une main sur ma poitrine, luttant pour réguler ma respiration. Deux femmes se tenaient devant lui : son épouse légitime et sa nouvelle maîtresse. Julian a hésité à peine une seconde avant de se pencher pour prendre Zoé dans ses bras. Ses sourcils étaient froncés d'une inquiétude pure. « Mais comment tu as pu être aussi maladroite ? » Zoé a fait semblant de ne pas pouvoir tenir debout, se laissant tomber contre son torse en sanglotant doucement. « C'est pas ma faute... C'est... c'est Vivian... » Julian a enfin daigné poser les yeux sur moi. Zoé a reniflé. « Je l'ai surprise en train de nous espionner, et quand je lui ai demandé ce qu'elle faisait, elle... elle m'a traitée de briseuse de ménage pathétique ! Julian, je t'aime et tu m'aimes. Je ne suis pas une briseuse de ménage ! » Elle a enfoui son visage dans sa chemise, pleurant de façon théâtrale. Je me suis appuyée de tout mon poids contre le mur, cherchant mon souffle. Julian m'a foudroyée du regard, le ton accusateur. « Tu lui as vraiment dit ça ? » Je n'arrivais pas à parler, et je n'avais aucune envie de le regarder. J'ai simplement détourné les yeux. « Julian, regarde-la ! Elle ne prend même pas la peine de nier ! » s'est écriée Zoé. « Elle est tellement cruelle ! Regarde ma main, elle est toute écorchée ! C'est de sa faute ! » Elle avait trébuché toute seule, mais d'une manière ou d'une autre, c'était devenu mon crime. Julian m'a ordonné froidement : « Vivian, parle. » Il avait l'air d'attendre une explication, mais je n'avais rien à dire. Je ne pouvais même pas forcer les mots à sortir. Son visage s'est assombri. « Je ne te savais pas aussi mesquine. T'en prendre à une fille plus jeune que toi ? Si tu as un problème, prends-t'en à moi. » Le maître d'hôtel a remarqué l'esclandre et s'est approché pour comprendre la situation. Julian a sorti une carte de membre VIP très sélecte. « Je suis membre Black Card ici. Je soupçonne cette femme de nous avoir suivis à l'intérieur. C'est comme ça que votre établissement protège la vie privée de ses clients ? »Le statut de membre Black dans cet endroit ne s'achetait pas simplement avec de l'argent ; il exigeait d'être parrainé par la haute société. Le maître d'hôtel s'est incliné, visiblement nerveux. « Je vous présente toutes mes excuses, Monsieur Vance. Je vais demander à cette dame de quitter les lieux immédiatement. » « Présentez d'abord vos excuses à ma compagne ! » a aboyé Julian, laissant éclater sa colère. Le responsable s'est aussitôt tourné vers Zoé, multipliant les courbettes. « Mes excuses les plus sincères, Mademoiselle. Je suis navré d'avoir perturbé votre soirée. Je m'en occupe à l'instant. » Zoé a relevé fièrement le menton, me jetant un regard suffisant, débordant de triomphe. Et alors, si j'étais sa femme légitime ? C'était elle qui avait ses faveurs. Le maître d'hôtel s'est tourné vers moi, le visage glacial. « Madame, la sortie est par là. Veuillez partir. Et à l'avenir, merci de ne plus importuner les autres clients. » Il s'est planté devant moi, désignant fermement les portes de sortie. Par-dessus son épaule, j'ai regardé Julian glisser son bras autour de la taille de Zoé, lui murmurant des mots réconfortants tout en déposant un baiser sur ses cheveux. Il y a longtemps, c'était moi qu'il consolait de cette manière. Les choses changent tellement vite. Inquiète de ne pas me voir revenir, Romane est venue me chercher. En voyant le maître d'hôtel tenter de me mettre à la porte, elle a vu rouge. Elle a dégainé sa propre carte VIP et la lui a jetée en plein visage. « Vous croyez que Julian Vance est le seul membre ici ? Vous avez la moindre idée de qui elle est ? C'est son épouse légitime ! » Le responsable a paniqué, suant à grosses gouttes. « Je... je suis tellement désolé ! Je n'en avais aucune idée ! Mais... Monsieur Vance vient toujours ici avec Mademoiselle Zoé... nous pensions tous que... » Ils pensaient tous que Zoé était sa conjointe. Romane était sur le point de l'insulter copieusement, mais je lui ai attrapé la manche. « Laisse tomber, Romane. Ce n'est pas de sa faute. » Les yeux de Romane se sont embués de larmes. « Vivian, regarde dans quel état tu es ! Et ce salaud de Julian qui continue de— » « Ne parle pas de lui », ai-je murmuré pour lui couper la parole. « Allons juste manger. S'il te plaît. Après tout... » Après tout, mes jours étaient comptés. Chaque dîner avec une amie était l'un des derniers qu'il me restait. Romane m'a serrée fort contre elle, éclatant en sanglots étouffés. Je me suis surprise à penser : quand viendra le jour de mon enterrement, est-ce que Julian pleurera comme ça pour moi ? Quand ce jour arrivera, Julian, regretteras-tu tout ce que tu m'as fait subir aujourd'hui ? Une semaine plus tard, en plein orage violent, je me suis effondrée chez moi. Avec une circulation sanguine défaillante, mon corps était en train de lâcher. Quand les secours sont arrivés, j'ai vaguement distingué la silhouette de Julian à travers mes paupières mi-closes. Sa voix s'est brisée, paniquée. « Ne dors pas ! Vivian, je t'en supplie, ne t'endors pas ! » Ces mots m'étaient si familiers. Des années plus tôt, quand j'avais pris cette balle pour lui, il avait hurlé exactement la même chose, me suppliant de rester éveillée. Est-ce que Julian m'aimait ? Bien sûr qu'il m'aimait. Nous avions grandi ensemble. Nous étions les plus anciens repères l'un de l'autre. Quand nous étions enfants, un grand coup de tonnerre au printemps m'avait tellement terrifiée que j'avais sauté dans ses bras. C'est comme ça qu'il avait découvert ma pire phobie. « Tu as peur d'un petit coup de tonnerre, poule mouillée ? T'inquiète pas, je suis fort. Je vais te protéger. » Il savait à quel point les orages me terrorisaient, alors chaque fois que le ciel s'assombrissait, il restait à mes côtés. Si la météo annonçait des orages, peu importe à quel point il était occupé, il annulait tout pour passer la nuit avec moi. Il m'avait promis : « Où que je sois, s'il y a de l'orage, je remuerai ciel et terre pour être auprès de toi. » Grâce à cette promesse, je n'avais plus eu peur pendant très longtemps. Ce soir-là, c'était une nouvelle tempête. La terreur du tonnerre m'empêchait de dormir. J'étais assise dans le salon plongé dans le noir, à attendre jusqu'à minuit. Mais quand le premier grondement a déchiré le ciel, Zoé a posté une vidéo sur Instagram : un feu d'artifice privé à des millions pour fêter son anniversaire. À la lueur des explosions, j'ai reconnu le profil familier de Julian. Cette ville était immense. Une moitié était noyée sous la pluie et les éclairs, tandis que l'autre baignait sous une nuit calme et étoilée. Submergée par les coups de tonnerre et un pouls erratique qui grimpait en flèche, je me suis effondrée dans le dressing de ma chambre.