Le Petit Ami Que Je Voulais Qu’elle Me Vole

Ma demi-sœur adorait me prendre ce qui m’appartenait. Enfants, elle me volait mes vêtements et mes goûters ; devenues adultes, elle s’est mise à me voler mes petits amis. Chaque fois que je l’affrontais, elle faisait toujours comme si c’était pour mon bien. Elle disait que j’étais trop innocente, qu’elle avait peur que les hommes me manipulent, et qu’elle m’aidait à les tester convenablement. Et bizarrement, ce test finissait toujours au lit. À l’instant où j’ai poussé la porte et que je l’ai vue assise à moitié nue sur un énième de mes petits amis, j’étais furieuse. Elle a baissé les yeux sur mon expression humiliée avec un sourire supérieur. « Ma douce sœur, je t’aide. Tu vois ? Tu es vraiment nulle pour juger les gens. » Je l’ai fusillée du regard, mais je ne pouvais rien faire. Cette fois, j’étais sortie avec Adrian, une étoile montante de la finance. Il était différent des autres. C’était le premier homme que ma demi-sœur avait rejeté. J’ai cru que c’était le bon et j’ai décidé de me fiancer avec lui. Mais la veille de nos fiançailles, ma demi-sœur a agité fièrement devant moi une photo d’elle et d’Adrian en train de s’embrasser. Au contraire, j’ai poussé un soupir de soulagement. Après tout, c’était exactement le piège que je lui avais préparé. Claire a brandi une photo d’elle embrassant Adrian et l’a exhibée sans la moindre honte. « Une étoile montante de la finance ? Ce n’est rien d’autre qu’un chien à mes pieds. » « Ma douce sœur, heureusement que tu m’as. Sinon, tu te serais encore fait avoir. Tu sais à quel point il m’a suppliée pour qu’on soit ensemble ? » J’ai tapé du poing sur la table, incapable de contenir ma colère plus longtemps. « C’est mon fiancé. Comment peux-tu être aussi éhontée ? » Claire s’est figée, puis a affiché une expression blessée. « Nora, j’avais peur que tu te fasses berner. Comment peux-tu être aussi ingrate ? » Lily, une collègue qui avait toujours voulu s’attirer les faveurs de Claire, l’a immédiatement défendue. « Nora, tu es vraiment aveuglée par l’amour. Est-ce que ça vaut vraiment le coup de te disputer avec ta sœur pour un homme ? » « Exactement. Sans Claire, qui sait combien de fois tu te serais fait tromper ? Elle t’aide à éliminer les salauds. Tu devrais la remercier ! » Une autre collègue, Sophie, a également choisi de prendre le parti de Claire. J’ai ouvert la bouche, mais pas un seul mot n’est sorti. Même si mes cinq anciens prétendants étaient effectivement des hommes exécrables, Claire avait été la première à tous les séduire. J’avais vu certains de leurs messages. Claire leur avait envoyé quantité de photos suggestives, les décolletés de ses nuisettes dangereusement bas. Elle leur avait même demandé : « Tu trouves que ma poitrine est grosse ? » La conversation qui suivait était encore plus explicite, et quant à ce qui s’était passé ensuite— Ils avaient tous fini par choisir Claire. Quand elle a vu que je restais silencieuse, Claire s’est rapprochée, la voix pleine de suffisance. « Nora, tu n’es pas vraiment en colère, n’est-ce pas ? » « Je ne m’y attendais pas non plus. J’ai juste un peu discuté avec eux, et ils sont tous tombés amoureux de moi. Tu ne peux pas m’en vouloir pour ça, hein ? » « Ce sont eux qui n’ont pas su rester fidèles. Et je ne faisais ça que pour ton bien, ma douce sœur. » Lily a renchéri. « Bien sûr que personne ne peut t’en vouloir. Tu es juste trop charmante. Contrairement à certaines personnes qui croient que le monde entier tourne autour d’elles juste parce qu’elles sont diplômées d’une université prestigieuse. » Elle a échangé un regard entendu avec Sophie, et toutes les deux ont souri. « Si tu les aimes tant, tu peux tous les prendre. » J’ai rangé mon téléphone et j’ai parlé avec une indifférence totale. Le bureau est resté silencieux pendant plusieurs secondes. « Qu’est-ce que tu as dit ? » a demandé Claire, apparemment surprise par mon calme. À ce moment-là, plusieurs cris étouffés sont venus de l’extérieur. Lily s’est précipitée à la fenêtre et s’est exclamée. « Oh mon Dieu, regardez qui c’est ! » « C’est Ethan ! Ethan ! Qu’est-ce qu’il fait devant notre bureau ? » Sophie s’est dépêchée de la rejoindre. « L’héritier du Groupe Hartwell, celui qui fait régulièrement la couverture des magazines financiers, qu’est-ce qu’il viendrait faire ici ? Il a même apporté des roses. » Lily a semblé comprendre quelque chose et a regardé Claire. « Claire, tu n’étais pas allée à un rendez-vous arrangé avec Ethan avant ? »1 Serait-il venu vous chercher ? L’expression de Claire changea, mais elle ne dit rien. À l’époque, notre belle-mère avait organisé le rendez-vous entre Claire et Ethan, mais il était parti avant même d’avoir fini son café. Je retouchai mon rouge à lèvres dans le miroir et m’apprêtai à sortir. Claire me bloqua le passage. « Où vas-tu ? Ne me dis pas que tu as un autre rencard ce soir, habillée comme ça. » Je me dégageai de sa main et continuai d’avancer. « Là où je vais ne te regarde pas. Je n’ai pas de comptes à te rendre. » Mon téléphone sonna soudainement, et je répondis immédiatement. Une voix grave et posée résonna à l’autre bout du fil. « Tu es arrivée, ma chérie ? Je suis en bas. » « J’arrive tout de suite. » J’étais sur le point de raccrocher quand le téléphone me fut soudainement arraché des mains. Claire me fusilla du regard. « Pas étonnant que tu aies largué Adrian. Tu as déjà trouvé quelqu’un d’autre. » Puis elle parla dans mon téléphone d’une voix exagérément doucereuse. « Allô, je suis la grande sœur de Nora, Claire. Êtes-vous le petit ami de Nora ? » Je n’avais aucune idée de ce que la personne à l’autre bout du fil avait dit, mais le sourire sur son visage se figea soudainement. Profitant de son trouble, je lui repris le téléphone et raccrochai aussitôt. Une jalousie féroce envahit le regard de Claire tandis qu’elle me dévisageait. « Ton petit ami, c’est Ethan ? »« Comment est-ce possible ? Ethan est réputé pour ne jamais s’intéresser aux femmes. » Claire ne dit rien, mais son expression redevint très vite normale. Elle me regarda de la tête aux pieds. « Nora, ne me dis pas que tu as déniché un inconnu pour jouer le rôle d’Ethan et nous tromper ? » En voyant son visage plein d’assurance, persuadée d’avoir tout compris, je trouvai soudain la scène risible. « Bien sûr. Disons que je vous trompe. » Je ne voulais pas gaspiller un mot de plus avec elle, alors je tournai les talons et descendis les escaliers. Devant l’immeuble de bureaux, Ethan était appuyé contre une Bentley noire. Quand il me vit sortir, il fit un signe de la main. La douce lumière du soleil se répandait sur lui, le rendant incroyablement séduisant. Rien d’étonnant à ce que Claire n’ait jamais cessé de penser à lui après leur rendez-vous arrangé raté. C’était aussi pour cette raison que j’avais accepté de sortir avec lui. « Tu attends depuis longtemps ? — Je viens d’arriver. Monte. » Après m’avoir tendu les roses, Ethan m’ouvrit galamment la portière. Au moment de monter dans la voiture, je levai les yeux et vis justement, derrière la fenêtre de bureaux qui montait du sol au plafond, le visage de Claire déformé par la jalousie. Je faillis éclater de rire. Ethan m’emmena dans un cercle privé pour me détendre. Quand j’aperçus le terrain de golf, je ralentis le pas. « Tu joues ? demanda Ethan en remarquant la direction de mon regard. — Un peu », acquiesçai-je. Il me sourit. « Alors va te changer et viens jouer avec moi. » Une fois changée, je me rendis sur le parcours et enroulai mes mains autour d’un club de golf. Une présence chaleureuse se pressa contre mon dos. Ethan m’enlaça par-derrière et couvrit mes mains des siennes. Son souffle tiède effleura mon oreille. « En fait… » C’est alors que son téléphone sonna. Je le repoussai doucement et allai répondre. C’était encore Claire. « Nora, tu es au cercle ? » Sa voix était catégorique. Je fus légèrement surprise. Elle était vraiment tenace : elle avait déjà réussi à localiser l’endroit où je me trouvais. « Qu’est-ce que tu veux, à la fin ? » Claire prit un ton faussement peiné. « Qu’est-ce que c’est que cette attitude ? Je m’inquiète seulement pour toi. J’ai peur que tu te fasses avoir. — Ethan ne me tromperait jamais, et ne m’appelle plus ! » Ma voix se fit glaciale, et je raccrochai aussitôt. Ethan me tendit une serviette et m’essuya doucement le front. « Que s’est-il passé ? Ta sœur t’a contrariée ? » Je lui pris la serviette des mains. « Oui. Elle est jalouse que j’aie trouvé un petit ami aussi beau. » Il eut un petit rire et tendit la main pour ébouriffer mes cheveux. La seconde d’après, une balle de golf vola soudain dans notre direction et retomba après avoir frôlé le bras d’Ethan. Celui-ci fronça les sourcils et se retourna. Claire arriva en courant, l’air affolé. « Je suis vraiment désolée. J’ai mal contrôlé mon swing. Toutes mes excuses. » Elle se pencha, et le décolleté de son chemisier s’abaissa, faisant trembler la chair de sa poitrine sous l’effet du mouvement. Ethan haussa un sourcil. Son regard glissa furtivement sur son visage, mais son expression resta indifférente. « Ce n’est rien. » Il passa un bras autour de ma taille et s’apprêta à partir. Claire lui attrapa le bras. « Comment pourrais-je en rester là ? Pourquoi ne pas échanger nos coordonnées ? J’ai sali vos vêtements, je pourrais vous en racheter. » Une lueur de dégoût traversa le regard d’Ethan lorsqu’il baissa les yeux vers elle. « Ce ne sera pas nécessaire. Je n’ajoute pas de femmes que je ne connais pas. » Il se tourna vers moi et son expression s’adoucit. « Ma chérie, je suis désolé d’avoir gâché ton après-midi. Allons acheter ce sac qui te plaisait l’autre jour. » Je souris, passai mon bras sous le sien et m’éloignai avec lui. Au bout de quelques pas, je me retournai vers Claire en arborant un sourire triomphant. Elle était plantée là, le visage livide. Mes fiancés précédents avaient eux aussi poliment repoussé Claire devant moi. Mais la lueur de désir dans leurs yeux était impossible à dissimuler. Une fois rentrés, ils finissaient toujours par l’ajouter en cachette. Elle croyait que tous les hommes étaient pareils. Malheureusement pour elle, cette fois-ci, elle était tombée sur un homme qui ne daignait même pas lui accorder un deuxième regard : Ethan.J’étais très satisfaite d’Ethan. Tellement satisfaite que je pensais même qu’il était l’exception. Mais parfois, la réalité vous giflait bien trop vite. Lors du gala de charité de l’entreprise, je suis partie à sa recherche. Il se tenait côte à côte avec Claire, une coupe de champagne à la main, et il en a bu une gorgée. Puis Claire a baissé la tête et a posé ses lèvres sur le bord du verre qu’il venait tout juste de toucher. Après qu’elle a bu, Ethan a repris une gorgée sans la moindre hésitation. Mon esprit s’est vidé dans un grand bourdonnement. Ethan a levé les yeux et m’a vue, se figeant un instant. Suivant mon regard, il a à son tour regardé le bord du verre. « Claire était curieuse, elle voulait goûter. C’est juste un verre de vin, alors n’en fais pas toute une histoire. » Il m’a dit de ne pas en faire toute une histoire. Ils s’étaient pratiquement embrassés juste devant moi, et il me disait de ne pas en faire toute une histoire. Claire a croisé les bras et s’est avancée vers moi avec un sourire. « Ton petit ami est un vrai empoté. J’ai beau le draguer, il ne réagit pas. » « Cette fois, tu as enfin choisi le bon. » Elle s’est éloignée sur ses talons hauts, le dos toujours aussi arrogant qu’avant. Je suis restée plantée là, le cœur battant à tout rompre. Je connaissais bien trop bien ce regard de certitude absolue dans ses yeux. Ethan a remarqué que quelque chose n’allait pas dans mon expression et a tendu la main pour me retenir. « Ma chérie, ne te fais pas de fausses idées. » « Elle a aidé le Groupe Hartwell sur une analyse de projet il y a quelques jours. Je ne peux pas refuser de lui rendre la pareille. » J’ai hoché la tête et me suis appuyée contre son épaule. « Est-ce que tu sais que Claire semble vraiment apprécier mes petits amis ? Elle m’a volé tous les précédents. J’ai peur que tu… » Il m’a serrée fort dans ses bras. « Ne t’inquiète pas. Tu seras toujours la femme que j’aime. » Au moment même où il terminait sa phrase, son téléphone a sonné. J’ai jeté un coup d’œil et j’ai vu un message de Claire. Il l’a rapidement regardé, puis il m’a lâchée. « Je dois aller m’occuper de quelque chose. Je reviendrai te voir tout à l’heure. » J’ai regardé son dos s’éloigner, et mon cœur s’est alourdi peu à peu. Je pensais qu’Ethan serait différent, mais il lui avait fallu à peine une semaine pour l’ajouter sur Snapchat. Les jours suivants, Ethan a clairement remarqué que j’avais le moral en berne. Pour me remonter le moral, il m’a dit qu’il m’emmènerait faire un tour sur son yacht et me présenterait à quelques-uns de ses amis les plus proches. J’ai décidé de lui donner une dernière chance. Le yacht était immense, avec du champagne et des pâtisseries délicates disposés sur le pont. Ethan m’a présentée à tout le monde. « Voici ma petite amie, Nora. » Plusieurs des garçons m’ont saluée avec le sourire, et l’ambiance était plutôt détendue. Après avoir discuté un moment, la conversation a dévié sur le dernier projet de la famille Hartwell. « Comment se passe le lancement de votre nouveau fonds ? » Ethan a froncé les sourcils. « Il y a une étape cruciale qu’on n’arrive toujours pas à franchir. Si seulement on pouvait contacter M. Robert Hayes, l’ancien auditeur de l’autorité de régulation financière. Sinon, si ça traîne, tout notre investissement initial va partir en fumée. » À peine avait-il fini de parler qu’une voix familière s’est immiscée. « M. Hayes ? » Claire s’est approchée avec un sourire éclatant. « Je le connais. Ma tante a des contacts dans la finance et a dîné plusieurs fois avec M. Hayes. Si tu veux organiser une réunion, je peux t’aider. » Ethan a levé les yeux, une lueur de surprise dans le regard. Je me tenais à côté d’eux, les doigts qui se crispaient peu à peu. Toute l’attention d’Ethan s’était tournée vers Claire. Pendant qu’ils discutaient avec enthousiasme, j’ai discrètement pris mon téléphone et envoyé un message à un numéro masqué. « Le poisson mord presque à l’hameçon. Procédez comme prévu. »Ethan commença à rencontrer Claire fréquemment dans mon dos. Après chaque rendez-vous, Claire arborait un bijou supplémentaire ou un nouveau sac à main. Comme à son habitude, elle exhibait au bureau les bijoux qu’Ethan lui avait offerts. Les yeux de Lily s’écarquillèrent de façon théâtrale. « C’est la pièce en édition limitée de ce créateur de bijoux italien. Il n’en existe que trois dans le monde entier. Claire, qui te l’a offerte ? » Claire sourit d’un air lourd de sous-entendus. « Certaines personnes pensent avoir réussi à s’attacher une fleur intouchable, sans jamais réaliser que la fleur peut se pousser des jambes et s’en aller toute seule. » Le coin de ses lèvres se retroussa. Je connaissais trop bien cette expression satisfaite. Elle avait à coup sûr mis le grappin sur Ethan. Je réprimai ma colère, mis mon casque et poussai le volume au maximum. Pendant cette période, Ethan n’était pas venu me voir parce qu’il était débordé par le travail sur le nouveau fonds. Puis, le jour de mon anniversaire, il me proposa soudain de me voir. Il me serra dans ses bras avec excitation, la voix emplie d’une joie à peine contenue. « Nora, j’ai une bonne nouvelle. On a enfin franchi le goulot d’étranglement avec le nouveau fonds ! » « Je sais que je t’ai négligée ces derniers temps et je suis vraiment désolé. J’ai juste été trop occupé. » Une fois cet obstacle surmonté, il serait en mesure de prendre le contrôle total de l’entreprise familiale. Il avait choisi de partager la nouvelle avec moi en premier, et je me sentis un peu émue. Après cela, il m’emmena à une vente aux enchères, où j’eus un coup de foudre immédiat pour une pièce de joaillerie sur mesure dont la mise à prix s’élevait à dix millions de dollars. « N’est-ce pas qu’elle est magnifique ? » Je fixais le collier sans ciller. Il était si beau qu’il en paraissait presque irréel. « Si, mais il est bien trop cher. — Il n’est pas trop cher. Seule une pièce comme celle-ci peut montrer ce que je ressens pour toi. » J’eus la gorge nouée, et la morosité des derniers jours se dissipa. Ethan déposa entre mes mains un écrin au papier délicatement ouvragé. « Nora, offre ceci à Claire de ma part. » Je restai figée, incapable de comprendre ce qu’il venait de dire. « Pardon ? — Elle a couru partout pour m’aider tout ce temps. Elle m’a vraiment rendu un énorme service. Puisque c’est toi ma petite amie, ce serait plus approprié que ce soit toi qui le lui donnes. » Je baissai la tête sans refuser, le visage impénétrable. J’acquiesçai et contactai Claire juste devant lui. Il se trouvait qu’elle était aussi au centre commercial, alors Ethan et moi allâmes la retrouver. Quand nous arrivâmes au lieu de rendez-vous convenu, nous la vîmes aux prises avec un homme. Cet homme était mon ancien fiancé, Adrian. « Claire, arrête de m’éviter. J’ai déjà choisi une maison — la nouvelle résidence au bord de l’eau. Je la mettrai à ton nom. Pourvu que tu sois avec moi, je te donnerai tout. » Claire fronça les sourcils. « Adrian, ça ne va pas ou quoi ? » Mais Adrian continua de l’importuner, refusant de la lâcher. La seconde d’après, une silhouette se précipita et envoya un coup de poing au visage d’Adrian. « Pour qui tu te prends, à la harceler comme ça ? » Adrian tituba en arrière de plusieurs pas et foudroya Ethan du regard avec rancune. Tous deux commencèrent à se battre, sans retenir leurs coups. Il fallut l’intervention de trois ou quatre agents de sécurité du centre commercial pour les séparer. Je trouvai soudain tout cela parfaitement ridicule. Mon petit ami actuel et mon ancien fiancé étaient en train de se tabasser l’un l’autre pour une autre femme. C’était assez ironique. Les yeux rougis par les larmes, Claire se jeta dans les bras d’Ethan. « Dieu merci, tu es venu. J’ai eu tellement peur… » Ethan passa un bras autour d’elle et se pencha pour la réconforter. « Tout va bien. Je suis là. » Après avoir lancé un regard d’avertissement à Adrian, il emmena Claire. Du début à la fin, il ne se retourna pas une seule fois vers moi. Je n’eus aucune réaction. Après tout, tout faisait partie de mon plan. Je me retournai et m’apprêtai à partir. Soudain, une grande main agrippa mon bras et m’attira dans la cage d’escalier de secours voisine. Mon dos heurta le mur froid. Une présence familière m’écrasa contre la paroi. Après un baiser fougueux, l’homme parla lentement. « Chérie, tu t’es bien amusée ? Comment c’était, mon interprétation ? Chaque fois que cette Claire me touche, je dois rentrer chez moi et prendre trois douches. »