A Noiva da Ilha Que Ele Recusou

Ethan desceu do palco com uma graça tranquila. Ao passar pelo assento de sua assistente, ele naturalmente fez uma pausa. Ele entregou o envelope contendo o vale-viagem, com um traço de indulgência no sorriso: "Aqui." Os olhos de Mia se iluminaram na hora, uma mistura de surpresa e alegria. Ela pressionou os lábios bonitos, pegando o envelope com as duas mãos. Como se não estivesse apenas recebendo um bilhete de sorteio, mas uma honra pesada e significativa. No segundo seguinte, ela se levantou com elegância, a voz clara, o tom alegre e um tanto alto: "Obrigada por sempre pensar em mim! Não sei como vou te recompensar!" Com isso, ela ainda fez uma reverência animada e brincalhona na direção de Ethan. Ao se endireitar, ela fez uma pausa, os olhos cintilando com malícia enquanto olhava para Ethan, uma mistura de travessura juvenil e teste sutil. "Mas... eu não tenho mesmo ninguém para viajar comigo. Por que você não vem comigo?" O ar ao nosso redor pareceu congelar por um momento, e então se rompeu em algumas risadinhas sugestivas. Cassie, ao meu lado, levantou-se de repente, pronta para confrontá-lo. Eu segurei seu pulso com força, puxando-a de volta para o assento, forçando um sorriso deliberadamente casual. "Por que você ainda é tão impulsiva? O Ethan não vai aceitar." Mal terminei de falar e ouvi a voz de Ethan, entremeada de diversão. "Bem, isso depende do seu desempenho no trabalho." "Sim, senhor!" Mia exageradamente ficou em posição de sentido e bateu continência, arrancando risadas da multidão. Ethan não pôde deixar de rir. Ele deu um tapinha no ombro dela e caminhou na minha direção. "Que diabos está acontecendo?!" Cassie mal era contida por mim, rangendo os dentes enquanto sussurrava ferozmente no meu ouvido. "Ela está se fazendo de inocente porque é nova? Ela é genuinamente sem noção, ou isso é de propósito?" "Estamos juntos, nós quatro, há oito anos! Na faculdade, fizemos um pacto de ter um casamento duplo na ilha!" "O Liam e eu já combinamos tudo! Será que o Ethan é realmente sem noção, ou ele simplesmente esqueceu?" "Esse sorteio foi praticamente armado para ele! Por que mais ele estaria aqui? E para completar, trouxe a assistente dele!" Ela ficava mais irritada a cada palavra, o peito arfando. Coloquei minha mão sobre a dela, dando batidinhas suaves. "Fica calma. Não se exalta." Ela não disse mais nada, mas o brilho de lágrimas nos olhos não secava, e ela virou o rosto com mau humor. Ethan sentou-se de volta ao meu lado. Ele pareceu sentir algo, olhando para o meu rosto e o de Cassie, e então sorriu. Era aquele charme gentil e familiar que sempre tornava impossível ficar com raiva dele. Ele pegou minha mão, o polegar acariciando meus nós dos dedos, e disse em voz baixa: "A praia não é tão divertida mesmo; está sempre cheia de gente. Quando eu tirar minhas férias anuais no fim do ano, te levo para um retiro tranquilo nas montanhas." Retirei minha mão gentilmente, sem encontrar seu olhar. "Não precisa. Você só se preocupa com o seu trabalho." Ele fez uma pausa, então sorriu e retirou a mão. À minha esquerda, Cassie, sem desistir, pegou o celular e digitou rapidamente algumas palavras, então se inclinou: "O Liam vai fazer um discurso daqui a pouco; vou pedir para ele nos ajudar." Ofereci a ela um sorriso agradecido, sem objetar.Cassie, Liam, Ethan e eu. Nós quatro éramos os melhores amigos na faculdade. Liam e Cassie fundaram esta empresa juntos, e eles realmente se mataram de trabalhar para tirá-la do chão nos primeiros dias. Quando a empresa finalmente se estabilizou, Cassie me convenceu insistentemente a entrar como Vice-presidente de Relações Públicas. Era perfeito para a minha formação, e poderíamos ficar juntas o tempo todo, como na faculdade. Pouco depois, Liam, como fundador, foi convidado a subir ao palco. Então o apresentador perguntou sobre seus planos pessoais para o segundo semestre do ano. Liam se fez de desentendido, coçando o queixo e fazendo uma pausa de alguns segundos antes de dar um sorriso largo. “Mês que vem! Vou me casar na ilha!” A plateia explodiu em aplausos e vaias brincalhonas. Ele se virou e olhou para a nossa mesa, fixando o olhar em Cassie, e a voz dele de repente suavizou: “Espero passar a vida com a minha esposa. Mesmo com todas as brigas bobas que vamos ter!” Risadas e aplausos se misturaram com entusiasmo. Os olhos de Cassie se encheram de lágrimas, mas ela resmungou: “Você é louco.” O tom de Liam mudou, e o olhar dele se voltou para Ethan. Ele estendeu a mão com sinceridade e expectativa, perguntando em voz alta e com todo o vigor: “Irmão, quer entrar nessa?!” Meus olhos de repente se encheram de lágrimas. Todos os holofotes pareciam estar focados na nossa mesa. Os olhos de todo mundo estavam em Ethan. Nossos amigos estavam com as mãos postas à frente, prontos para explodir em aplausos. O técnico de som desligou um interruptor silenciosamente, pronto para acionar a música. Talvez a atmosfera estivesse realmente comovente, pois eu me virei para olhar para Ethan, uma esperança fraca e frágil tremeluzindo mais uma vez no meu coração. Mas Ethan, sob o olhar de todos, apenas sorriu, acenou com a mão e respondeu com um tom brincalhão: “Vai você primeiro. Eu não curto muito casamento cheio de gente.” Nós éramos todos adultos; Liam não insistiu, apenas esfregou o nariz sem jeito e continuou o discurso. A maré revolvendo no meu coração finalmente baixou, deixando apenas uma calmaria morta e um vazio salgado sem fim. Nicole, de não muito longe, virou a cabeça, um sorriso fraco, quase imperceptível, brincando em seus lábios. O olhar dela deslizou por Ethan e me avaliou silenciosamente. Os olhos dela carregavam curiosidade, triunfo e um toque de piedade indefinível. Eu acenei com a cabeça calmamente para ela, curvando os lábios num sorriso educado e distante. Naquele dia inteiro, Cassie não dirigiu mais uma palavra a Ethan. Sempre que os olhos deles se encontravam, ela o olhava como se ele fosse seu pior inimigo. No fim, Liam, sem graça, nos acompanhou até a saída sozinho. Ethan e eu saímos do estacionamento e, de longe, vimos Mia parada sozinha na entrada da empresa. A brisa noturna pressionava a saia contra as panturrilhas dela, enquanto ela abraçava os próprios braços, olhando ao redor com expectativa. O vidro do carro de Ethan desceu. Os olhos de Mia se iluminaram, e ela se aproximou correndo, chamando o nome de Ethan com um lamento choroso: “Ethan—” “Por que você ainda não foi?” “Não consigo pegar um aplicativo de carona... é impossível conseguir um a esta hora,” disse ela, com a voz carregada de um tom de queixa. Ethan olhou para o banco de trás, depois para mim, com tom neutro: “Posso te dar uma carona.” “Ah, não sei... a Chloe está aqui,” disse Mia, franzindo os lábios, mas com os pés firmemente plantados no chão. “Fica no caminho,” disse Ethan, e então se virou para mim. “Nossa casa fica no caminho. Deixo você primeiro e depois levo ela para casa.” Eu assenti. Não havia mais nada a dizer. Durante todo o trajeto, Mia tagarelava como uma pega, contando anedotas engraçadas do hospital. Ouvindo aqueles nomes desconhecidos, de repente me senti uma intrusa desajeitada. Depois que desci, Ethan se inclinou para fora da janela, com a voz suave ao alertar: “Vai subindo. Volto assim que deixar ela em casa.” Eu o reconheci e me virei para ir embora. Ao chegar ao prédio, meus passos involuntariamente diminuíram. Movida por um impulso inexplicável, não pude deixar de olhar para trás. Sob o poste de luz, o sedã preto não havia desligado o motor. Através do para-brisa, vi que Mia, em algum momento, havia se mudado para o banco do passageiro. Ela estava levemente inclinada para a frente, puxando animadamente o braço de Ethan, apontandoolhando para a estrada à frente e dizendo algo. Ethan estava com a cabeça virada, aparentemente ouvindo-a, seu perfil, banhado pelo jogo de luz e sombra, parecia excepcionalmente gentil. No segundo seguinte, o carro fez um retorno e seguiu na direção oposta.Em casa, comecei a fazer as malas. Não havia muito o que arrumar, na verdade. Eu só dobrava roupas do meu armário mecanicamente, uma por uma, e as colocava numa caixa. Até que meus dedos roçaram a caixa de veludo escondida no fundo do armário. Abri. Dentro havia uma pulseira de prata, com um pequeno pingente de estrela-do-mar de formato irregular. Ethan a tinha me dado no terceiro ano da faculdade, quando confessou seus sentimentos. Naquele dia, ele estava tão nervoso que a testa estava escorrendo de suor, e mal conseguia formar uma frase. Ao pressionar a caixa em minha mão, ele disse: "Chloe, eu não tenho muito dinheiro agora, mas quero te dar este pedaço do oceano primeiro." "Eu te prometo que, muito em breve, vou te levar para ver o de verdade." Nos olhos dele, eu vi meu próprio reflexo brilhando, como uma constelação preenchendo o mar inteiro. Passei os dedos sobre a estrela-do-mar, que já estava um pouco oxidada. Um toque frio se espalhou pelas minhas pontas dos dedos. No fundo da gaveta, havia uma fotografia. Era uma foto em grupo dos quatro, com uma catedral gótica de uma viagem da faculdade ao fundo. Na imagem, Cassie e Liam riam despreocupados, Ethan tinha o braço em volta do meu ombro, e eu me encostava no abraço dele. Todos nós quatro, no auge da juventude. Lembrei-me daquele dia, a luz do sol atravessando os altos vitrais da catedral, caindo sobre nós. Liam exclamou: "Esta igreja é tão sagrada; um dia vou me casar aqui, que magnífico!" Mas eu franzi o cenho, murmurando baixinho: "É ornamentada demais e opressiva. Eu não gosto." "Se eu me casar, prefiro que seja à beira-mar." "Céu azul, nuvens brancas e o som das ondas como a melhor música de fundo." Ethan então apertou minha bochecha, sorrindo com indulgência: "Okay, o que você quiser." "Depois, nós quatro vamos fazer um casamento na ilha juntos. Você e eu um casal, Liam e Cassie o outro, que tal?" "Combinado!" "Promessa de dedinho!" Quatro dedinhos se entrelaçaram, fazendo aquele voto. Parece ridículo agora, mas para preservar aquele senso de sacralidade, eu ansiara pelo oceano inúmeras vezes, mas nunca fui. Teimosamente, mantive a esperança de que a primeira vez que visse o mar seria com ele. Vestida com um vestido de noiva branco, embarcando no próximo capítulo da minha vida. Mas agora, ele casualmente disse que a praia estava cheia de gente e não tinha muita graça. O som de uma chave girando na fechadura veio da sala. Ethan tinha voltado. Rapidamente, enxuguei os olhos, guardando a pulseira e a foto em seus lugares. Fui até o sofá da sala e sentei, começando a folhear os folhetos da loja de vestidos de noiva na mesa de centro. Enquanto trocava de sapatos, ele disse em tom descontraído: "O que aconteceu com a Mia hoje foi um acidente. Houve um paciente de emergência que precisava de cirurgia ao meio-dia, e ela ficou comigo na sala de operação por cinco ou seis horas. Além disso, ela estava com alguns problemas familiares e não queria voltar para enfrentá-los, então eu a trouxe para animar o humor dela." A explicação dele era perfeitamente lógica, completamente à prova de falhas. Acenei com a cabeça calmamente: "Hum, eu entendo." Ethan pareceu relaxar, então se virou com expressão satisfeita para tomar banho. Meu telefone tocou. Era a consultora da loja de vestidos de noiva. "Srta. Chloe, olá. Os vestidos de noiva que a senhora e a Sra. King gostaram ontem chegaram nos seus tamanhos." "Quando seria um bom momento para vocês virem fazer a prova? O Sr. Ethan poderá acompanhar?"