A Esposa em Sua Mesa de Autópsia

Há um ano, a primeira paixão do meu marido foi sequestrada. Eu era a guarda-costas dela. Quando fui resgatá-la, ela me armou uma cilada e me torturou. Para encobrir seus rastros, ela me desfigurou com ácido sulfúrico e me afundou em um lago. Depois alegou que eu havia tramado com o sequestrador para machucá-la, antes de fugir com ele. Meu marido me chamou de prostituta depravada e cruel. Em seguida, ela ofereceu uma enorme recompensa para me encontrarem, usando isso como desculpa para espalhar todas as mentiras sórdidas sobre mim. Com um olhar de quem estava magoada, ela disse: "Claire, eu te perdoo. Você já não brincou com os sentimentos das pessoas por tempo demais? Está na hora de voltar para casa." Meu marido a abraçou, condoído com o quanto ela era bondosa. Depois disso, todos me conheciam como uma prostituta. Mas, um ano depois, quando meu marido — um homem com motilidade espermática gravemente comprometida — descobriu que o cadáver grávido em sua mesa de autópsia era o meu, ele desabou por completo. Um novo corpo chegou à sala de autópsia. Ryan, o estagiário, lutava contra o fedor que tomava conta do ambiente e não parava de suspirar diante dos restos mortais. "O rosto dela está completamente destruído! A carne está se desprendendo, os olhos foram devorados, e a língua foi cortada. Com que tipo de psicopata essa mulher se meteu? Como alguém pôde fazer isso com ela?" Eu olhei para o meu corpo em decomposição. Meu estômago se contorceu, e a dor dos meus últimos momentos pareceu me engolir mais uma vez. Ethan Hayes vestiu calmamente suas luvas. Enquanto iniciava a autópsia, explicava suas descobertas a Ryan. "Há extensa destruição tecidual e múltiplas fraturas. Adipocera se formou nos restos mortais. A estimativa preliminar indica que a morte ocorreu há cerca de um ano." Eu flutuava no ar, fitando-o. Não nos víamos havia um ano. Eu jamais imaginara que a morte se interporia entre nós quando nos reencontrássemos. Ethan cortou os poucos fragmentos de roupa que restavam em mim e os examinou. "Com base nos fragmentos de tecido e na estrutura óssea, a vítima aparenta ser do sexo feminino." Ryan passou de leve a mão enluvada sobre o meu corpo machucado, a expressão cheia de pena. "Uma mulher... Há um extenso escurecimento no rosto e no corpo dela. Provavelmente derramaram ácido sulfúrico nela enquanto ainda estava viva. Não consigo imaginar quanta dor ela sentiu — o desespero que deve ter sido quando a jogaram na água depois de torturá-la." "Onde ela foi encontrada?", Ethan perguntou em voz baixa. Ryan respondeu sem pensar. "Lago Westhaven. O mesmo lugar onde aconteceu aquele incidente com a Claire." Tudo o que tinha acontecido antes da minha morte passou pela minha mente. Eu não entendia por que Ethan nunca tinha procurado por mim. Nem uma vez. Talvez a minha necessidade de uma resposta fosse o que me impedia de desaparecer. Quando o meu corpo foi recuperado, eu finalmente me libertei do que quer que estivesse me prendendo ali. Tudo o que eu queria era a verdade! Ryan se calou imediatamente. Sobressaltado, apoiou a mão no corpo e se apressou em se desculpar. "Ethan, não foi minha intenção trazer à tona algo doloroso. Prometo que não vou mencionar a Claire de novo—" Ethan franziu a testa e o empurrou para o lado. Ele tinha acabado de notar um inchaço anormal no abdômen do cadáver. Com cuidado, fez uma incisão horizontal com o bisturi. Dois fetos lisos e vermelho-escuros surgiram. Um odor ainda mais fétido de putrefação invadiu a sala. Ryan finalmente perdeu a compostura. "Meu Deus! Ela estava grávida! Que tipo de monstro fez isso? O que poderia levar alguém a matar uma mãe e os dois bebês dela? Ethan, precisamos fazer justiça por eles!" Reprimindo uma estranha inquietação, Ethan assentiu. "Se ninguém aparecer para reivindicá-los, eu pagarei por um enterro digno. Para todos os três." Ryan pareceu profundamente tocado. Eu encarei Ethan por um longo momento. Ele nunca tinha sido do tipo que se envolvia em algo que não lhe dizia respeito. Será que ele tinha pressentido alguma coisa? Se soubesse que aqueles eram os dois filhos dele, teria sido o pai mais amoroso do mundo? Como se recordasse de algo feliz, Ethan falou com ternura. "Vanessa e eu temos uma filha. Ela tem mais de quatro anos agora. Quando você se torna pai, entende que esses pequeninos também eram vidas. Eu só quero que cada criança seja tratada com bondade."A filha deles tinha mais de quatro anos… As palavras caíram como um trovão, me deixando trêmula. Ethan e Vanessa Reed já estavam juntos quatro anos atrás? Então o que eu tinha sido para ele quando engravidei, um ano atrás? De repente, meus bebês e eu nos tornamos a piada mais cruel do mundo. Ele brincava de família feliz com a mulher que nos assassinou, enquanto meus filhos e eu não passávamos de carne apodrecendo? Fora ele quem tinha me falado sobre a baixa motilidade de seus espermatozoides. Fora ele quem tinha chorado porque não queria que a linhagem da família Hayes terminasse com ele. Para lhe dar o que ele queria, eu estive disposta a suportar qualquer coisa. Os gêmeos dentro de mim foram concebidos por FIV. Foram necessárias centenas de injeções para manter a gravidez viável. Cada lembrança se tornava outra lâmina, cravando a parte mais sensível do meu coração. Olhei para aqueles dois pequenos corpos vermelho-escuros. A dor era insuportável. Com um homem, a diferença entre amor e indiferença era dolorosamente clara. Se ele amasse você, você era digna de gerar os filhos dele. Se não amasse, seus filhos não mereciam nem a chance de nascer! Ethan refletiu o tecido que cobria meu crânio e continuou. “Há múltiplas fraturas na cabeça, compatíveis com golpes repetidos de um objeto contundente. O grau de fechamento da sutura lambdoide sugere que a vítima tinha aproximadamente vinte e cinco anos.” Ele fez uma pausa de alguns segundos e então examinou o corpo. Eu o encarei, certa de que ele tinha me reconhecido. Mas a frieza em seus olhos nunca mudou. Com a expressão grave, ele disse a Ryan: “O assassino provavelmente a incapacitou com um objeto contundente antes de torturá-la. Os ferimentos, o tecido danificado e a descoloração indicam uma agressão extremamente brutal.” Cruzei os braços ao redor de mim mesma e soluçei. Cada ferimento que ele descrevia parecia uma mão apertando meu coração. Naquela época, eu quis que ele me salvasse. Deus, como eu desejei desesperadamente aquilo. Mas Ethan tinha sido aquele que me empurrou para o inferno. Naquele ano, o primeiro amor dele, Vanessa Reed, supostamente havia sido sequestrada. Ethan estava preso no trânsito. Ele ameaçou se matar se eu, sua guarda-costas pessoal, não fosse na frente para resgatá-la. Eu nunca imaginara que era uma armadilha que Vanessa havia preparado para mim. Eu estava caída na grama com sangue jorrando da minha cabeça. Vanessa exibia com orgulho a arma que usara para me golpear. Um troféu. Sangue e lágrimas embaçaram minha visão. Mas eu ainda conseguia ver exatamente o que era — o troféu que Ethan tanto estimava, a ponto de nunca ter me deixado sequer tocá-lo. A determinação assassina nos olhos de Vanessa provocou um arrepio na minha espinha. Agarrando meu estômago, abaixei a cabeça e implorei. “Vanessa, eu nunca fiz nada para você. Por favor, me deixe ir. Eu prometo que não vou contar a ninguém o que aconteceu hoje. Só me deixe viver.” Vanessa sorriu sem responder. Depois se agachou, agarrou meu cabelo e forçou minha cabeça para cima. “As únicas pessoas que não falam são as que não têm língua. Deixe-me ajudá-la com isso.” Ela forçou minha boca a se abrir e usou um alicate para arrancar minha língua. Uma vez. Duas vezes… A dor era tão intensa que eu não conseguia gritar. Tudo o que eu conseguia emitir era um som entrecortado na garganta. Com uma expressão de nojo, Vanessa jogou de lado o alicate e um pedaço de carne ensanguentada. Seus olhos eram venenosos. “Ethan é meu! Claire Bennett, quem diabos você pensa que é, carregando os filhos dele?” Meu coração deu um salto. Instintivamente, cobri o estômago e tentei me arrastar para longe. Vanessa não me deu chance. Com o rosto deformado, ela me imobilizou e chutou minha barriga com toda a sua força. Eu me enrolei no chão, emitindo sons abafados e indefesos. Ainda não satisfeita, ela pegou o ácido sulfúrico e o derramou sobre mim. Minha pele ardeu como se alguém estivesse arrancando minha carne centímetro por centímetro. A dor me atravessou por inteiro. Vapores brancos subiram do meu nariz e dos meus olhos enquanto eles começavam a se dissolver. Eu rolei no chão, reduzida a um animal ferido. “Pare de resistir,” Vanessa disse sem nenhuma vergonha. “Você realmente acha que Ethan virá salvá-la? Lembre-se de como ele a convenceu a se tornar minha guarda-costas.”2 Sou a pessoa mais importante para ele!” “Me diga — se eu disser que você estava trabalhando com o meu sequestrador e que vocês dois fugiram juntos, em quem você acha que ele vai acreditar?” Enquanto me amarrava com a corda, ela zombou. “Você achou que um bebê poderia prender o Ethan a você? Que ingênua. No dia em que ele me deu aquele troféu, ele disse que estava me dando toda a sua glória e felicidade. Eu sou a mulher que ele ama!” Cãibras agonizantes dilaceravam minha barriga. Eu lutei desesperadamente para fugir. Vanessa viu o que eu estava tentando fazer. Ela pisoteou meus braços e minhas pernas com violência até quebrá-los, sua voz triunfante. “Foi você que se meteu entre nós! Vou mandar você e seus bebês direto para o inferno! Lembre-se disso — sou eu quem vence!” Ela me empurrou para dentro do lago. A pedra amarrada na ponta da corda me arrastou cada vez mais para o fundo. Eu sabia que tinha perdido. Meu amor por ele tinha me custado tudo.Ryan olhou para o meu corpo com pena e murmurou: “O Lago Westhaven é tão isolado. Não tem quase nada por lá. A idade dela, a época em que morreu… É estranho. Combina muito com a época em que a Claire desapareceu.” A testa de Ethan se franziu, e a fúria atravessou seu rosto. “Nunca mais quero ouvir o nome daquela desgraçada! Uma mulher cruel e infiel como ela deve estar vivendo melhor do que nós dois. Ela nunca se deixaria morrer! Só quer me castigar e me humilhar!” Meus olhos ficaram vazios. Passamos mais de um ano juntos, dia após dia. Tudo o que ele sabia sobre mim, tudo o que eu lhe dera, valia menos do que uma mentira de Vanessa. Ryan obedientemente calou a boca e voltou a examinar meus restos mortais. Então, como se tivesse feito uma grande descoberta, exclamou: “Ethan! O ácido não destruiu a pele dos pés dela. Ainda tem material sob as unhas dos pés. Pode nos levar ao assassino. E na sola do pé dela—” Meu coração se apertou com uma esperança repentina. Ethan um dia me provocara dizendo que uma mulher com uma pinta na sola do pé estava destinada a seguir o marido aonde quer que fosse. Se ele visse aquela pinta, perceberia algo? Saberia que era eu? Ethan interrompeu Ryan, parecendo exasperado. “Tudo bem. Coloque no relatório. Eu vejo depois. Hoje é o aniversário da minha esposa. Preciso chegar cedo em casa.” Ryan assentiu. “Então vá celebrar com ela. Vou descobrir quem é essa pobre mulher. Tomara que ela também se reencontre logo com o marido dela.” Diante disso, Ethan olhou longamente para o meu corpo arruinado. Havia algo como piedade em seus olhos. Talvez pesar. Mas nem um traço de amor. Ele correu para casa em seu carro, levando meu espírito consigo. Quando a Vovó me dera aquela velha casa, queria que eu tivesse algo próprio onde me amparar. Os alicerces ainda estavam lá. Mas a velha casa havia sido reformada e transformada em um novo lar. Vanessa o recebeu com sua filha, sorrindo ao aceitar suas rosas e o bolo. Ethan beijou sua face e sussurrou: “Feliz aniversário, Vanessa. Espero que nossa filha e eu passemos cada aniversário ao seu lado. Eu te amo.” Eu flutuava atrás deles, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Por que a mulher que assassinou a mim e aos meus bebês continuava livre para aproveitar a vida? Por que meu marido estava com ela? Por que tinham uma filha? E por que eu não passava de um fantasma perdido, sem ter para onde ir? Como algo podia ser tão cruelmente injusto? À luz de velas, Ethan e a garotinha cantaram “Parabéns pra Você” para Vanessa. Uma tristeza profunda se instalou sobre mim. Era meu aniversário também. Pelo que eu me lembrava, Ethan jamais se dera ao trabalho de fazer o menor esforço. Ele apenas reclamava comigo, impaciente. “Você não é mais criança. Que diferença faz se eu lembro do seu aniversário? Você sabe que não sou romântico.” Agora eu entendia. Não era que ele não soubesse como fazer. Ele simplesmente não quisera fazer por mim. Uma batida na porta interrompeu a celebração. Então vieram os gritos urgentes de uma mulher. “Abram a porta! Por favor, abram! É o aniversário da minha filha! Eu sei que ela deve ter vindo para casa!” Meus olhos arderam. Minha mãe jamais deixara de me procurar. Ethan a encarou com raiva. “Quantas vezes tenho que repetir? Ela fugiu com outro homem! Esta é a minha casa. O meu lar! Pare de nos incomodar!” Vanessa correu e afastou minha mãe com brutalidade. “Tal mãe, tal filha! Sua filha foge com os homens, e a senhora provavelmente não é melhor. Meu marido mandou sair, então saia antes que eu mesma a faça!” Ela agarrou uma vassoura e desferiu um golpe violento contra minha mãe. Eu me joguei na frente dela, gritando para Vanessa parar. Mas cada golpe atravessava direto meu corpo e atingia minha mãe. Minha mãe não conseguiu desviar. Ela caiu contra os degraus e tossiu sangue. Alguém correu e deu um chute em Vanessa, fazendo-a cambalear para trás. Ethan ajudou Vanessa a se levantar e gritou: “Já chega! Acha que pode agredir alguém bem na porta da minha casa? Venha já aqui e peça desculpas à Vanessa!” O rapaz lançou a Ethan um olhar de desprezo.“Você mal consegue ser pai, e acha que pode mandar em mim?” Vanessa gritou como uma louca. “Vou chamar a polícia! Vou mandar prender vocês, seu lixo!” O rapaz deu de ombros. “Vá em frente! A manchete de amanhã pode ser: ‘Primeiro Amor Assassina Esposa e Gêmeos por Causa de Marido Infértil!’” “E aqui vai outra: ‘Homem Abandona Esposa e Filhos para Criar o Bebê da Amante do Primeiro Amor!’” “E o subtítulo? ‘Dois Pedaços de Lixo, um Par Perfeito!’” Seus olhos estavam vermelhos enquanto encarava Ethan. “Ela não poupou nem os gêmeos que a sua esposa carregava! Eles eram os únicos filhos biológicos que você teria!”