Das Erbe der Rache, zerbrochene Schwüre und stille Lügen

NovelMaster new Abgeschlossen
现实主义-Realistic

Ich scrollte spätnachts durch Videos von heißen Typen und hinterließ einen frechen Kommentar – ohne zu ahnen, dass der Mann in dem Video mein CEO war. Gleich am nächsten Tag nahm mein Boss den Nachtflug aus dem Ausland zurück. Sichtlich frustriert riss er an seiner Krawatte. In dem verzweifelten Versuch, ihn zu besänftigen, stürzte ich wie ein treuer Schoßhund herbei und bot ihm Ersatz an. „Ich wusste, dass diese Zehn-Dollar-Krawatte weit unter Ihrem Niveau war.“ Er erstarrte. „Zehn Dollar?“ Ich nickte ernsthaft. „Ja. Arme Kinder lernen früh, einen Haushalt zu führen. Sparen, wo man kann, ausgeben, wo man muss.“ Ich scrollte spät in der Nacht durch Videos von heißen Typen und hinterließ einen frechen Kommentar, ohne zu ahnen, dass der Mann im Video tatsächlich mein CEO war. Schon am nächsten Tag nahm mein Chef einen Nachtflug aus dem Ausland. Er zerrte sichtlich frustriert an seiner Krawatte. Verzweifelt bemüht, ihn zu beruhigen, flitzte ich wie ein treuer Schoßhund herbei und bot ihm Ersatz an. „Ich wusste, dass Ihnen diese zehn-Dollar-Krawatte nicht würdig ist.“ Er erstarrte. „Zehn Dollar?“ Ich nickte ernsthaft. „Yep. Arme Kinder lernen früh, einen Haushalt zu führen. Sparen, wo man kann, ausgeben, wo man muss.“ „Perversling!“ Heute war mein erster Tag, an dem ich von meinen Eltern dazu eingeteilt worden war, als Damian Rivers’ leitende Sekretärin zu arbeiten. Ich hätte nie erwartet, dass ich am ersten Tag direkt in die Arme eines Widerlings laufen würde. Ich war in Eile von zu Hause aufgebrochen, ohne den Kalender zu prüfen, und meine Periode hatte beschlossen, sich aus dem Nichts zu melden. Während ich hektisch auf meinem Handy tippte, um meine besten Freundinnen um Hilfe zu bitten, stürmte ich in die Bürotoilette. Ich kauerte über dem Waschbecken und versuchte verzweifelt, die Blutflecken aus meinem weißen Kleid zu spülen, als seitlich zwei große Hände ein Papiertuch reichten. „Hier.“ „Danke, Mädels!“ In meiner Panik nahm ich das Handtuch. Aber eine Sekunde später setzte mein Gehirn aus. Augenblick mal. Das war die Damentoilette. Warum war hier ein Mann?! Ich kreischte aus vollem Halse und schrie um Hilfe. Innerhalb von Sekunden war die Toilette voller Frauen. Da es kurz vor Arbeitsbeginn war, hatte jede eine schwere Designertasche zur Hand. Sie schlugen den Perversling grün und blau, bis er aus der Tür stolperte. Als die Aufregung sich legte, war mein Kleid schließlich sauber. Ich bestellte eine Eillieferung per App, aber sie würde mindestens eine halbe Stunde brauchen, und ich hatte nur noch fünf Minuten bis zum Arbeitsbeginn. Gerade als Panik in mir aufstieg, stieß mein Fuß am Boden gegen etwas. Ein rosa Täschchen mit einem süßen Cartoon-Schweinchen, in dem sich eine Binde befand. Wahrscheinlich hatte es eines der Mädchen aus Versehen fallen lassen. Ich würde sie jetzt leihen und eine neue zurückgeben, sobald ich wüsste, wem sie gehörte. Später durchsuchte ich das gesamte Unternehmen, aber keine der Frauen besaß ein rosa Täschchen mit einem Cartoon-Schweinchen. Ich musste die Sache vorerst ruhen lassen und bewahrte das Täschchen sicher bei mir. Ursprünglich wollte ich Damian, den ältesten Sohn der angesehenen Familie Rivers, bitten, Jagd auf den Perversen zu machen. Aber meine Kollegen sagten mir, er sei noch am selben Tag, an dem ich anfing, zu einem dringenden Auslandstermin geflogen. Männer waren wirklich unzuverlässig. Wenn ich etwas erledigt haben wollte, musste ich mich selbst darum kümmern. Ich ermittelte tagelang, ohne eine einzige Spur zu finden. Der Perverse hatte lächerliches Glück gehabt – die Überwachungskameras waren kaputt gewesen, und er war buchstäblich Sekunden vor ihrer Wiederinbetriebnahme entwischt. Das Leben im Büro fühlte sich bald... nicht anders an, als auf meinem Privatanwesen herumzulungern. Da Damian einen ganzen Monat lang auf Geschäftsreise war und ich seine persönliche Sekretärin, wagte es niemand, mir in Abwesenheit des Chefs Arbeit zuzuweisen. Auch meine Eltern lebten seit Jahren im Ausland. Sie waren so beschäftigt, dass sie mich kaum je per FaceTime erreichten, und eine einzige SMS pro Tag zu bekommen, war bereits ein Wunder. Gott sei Dank war mir nicht langweilig. Mein liebster Zeitvertreib war, lange aufzubleiben und unter den Videos tanzender heißer Typen völlig schamlose, freche Kommentare zu hinterlassen. Tagsüber war ich die verhätschelte Erbin einer erstklassigen Dynastie; nachts war ich eine ausgeflippte Internet-Prinzessin, die sich durch Schönlinge scrollte. Auf meinem mit Diamantknöpfen bezogenen Kingsize-Bett lümmelnd, wischte ich einen Mann nach dem anderen weg. „Bestätigt!“ „Bestätigt!“ „Oh, auch bestätigt!“ Nachdem ich mich durch zahllose aufgemotzte, übertrieben gestylte Kerle gekämpft hatte, hielt mein Finger auf einmal auf dem Bildschirm inne. Das Video zeigte nur die Silhouette eines Mannes von hinten. Die minimalistische Hintergrundmusik verlieh ihm eine Aura unnahbarer, aristokratischer Coolness. Die Kommentarspalte war voll des Lobes: „Das ist buchstäblich die Hauptfigur aus meinen Liebesromanen.“ Nach ein paar Sekunden tiefen Nachdenkens tanzten meine flinken Finger wie Blitze über die Tastatur.Eine völlig durchgeknallte Bemerkung tauchte unter dem Video auf: „Es schmerzt meine Seele, wenn ich daran denke, dass irgendwann jemand anderes deinen Motor ankurbeln darf. Dann wischte ich schnell weiter und ging zum nächsten Typen über. Mein Lebensmotto war einfach: Solange du neue Männer schnell genug approbierst, bleibt kein Raum für Traurigkeit, nur für Liebe.Am nächsten Tag, unaufhörlich gähnend, hatte ich mich gerade in Damians ledernen Chefsessel gesetzt, als mein Handy mit einer Nachricht summte. "Mach die Tür auf." Meine Augen weiteten sich. Wie konnte Damian schon zurück sein? Wie sollte ich den Berg von Junkfood erklären, der seinen gesamten Schreibtisch bedeckte? Ich habe vergessen zu erwähnen – während des Monats, in dem Damian weg war, hatte ich sein Büro komplett in meine private Festung verwandelt und allen anderen den Zutritt verboten. Der Raum war von Wand zu Wand vollgestopft mit Snacks. Wenn das Leben dich immer wieder weichklopft, wirst du am Ende locker und widerstandsfähig. Oh, Moment. Das war nur das Gummibärchen, das ich mir beiläufig in den Mund geschoben hatte. "Genehmigt!" Angesichts des dringenden Klopfens an der Tür rappelte ich mich hoch und riss sie auf, wobei ich verzweifelt versuchte, mit meiner kleinen Gestalt den Berg von Chips und Süßigkeiten hinter mir zu verdecken. Damian atmete noch immer schwer, sah erschöpft und zerzaust aus, eindeutig direkt von einem Langstreckenflug. "Damian – ich meine, Mr. Rivers… Sir…" Unter seinem scharfen, fragenden Blick konnte ich nur schuldbewusst mit den Augen hin und her huschen. Am Ende rutschte mir jede klägliche Ausrede, die ich vorbereitet hatte, zusammen mit dem halbgekauten Gummibärchen die Kehle hinunter. Ich ließ den Kopf hängen und nestelte nervös an meinen Fingern herum. Ich wusste, es war falsch, sein Büro in einen Kioskgang zu verwandeln. Wenn er jetzt alle Snacks rauswerfen würde, würde ich es akzeptieren. Wirf nur die Snacks raus, bitte wirf nicht mich raus! Statt den Sicherheitsdienst zu rufen, um den Schreibtisch zu räumen, stieß Damian ein gereiztes Zischen aus. Ich blickte verwirrt auf, nur um zu sehen, wie er ungeduldig an seiner Krawatte zerrte. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. "Mr. Rivers, hier, lassen Sie mich Ihnen eine neue holen! Ich habe Ihnen gesagt, eine zehn-Dollar-Krawatte aus dem Internet passt überhaupt nicht zu Ihrer gebieterischen Ausstrahlung." Seine schwelende Wut wurde mit einem Schwall kalten Wassers gelöscht. Er starrte mich verdutzt an. "Die hier? Zehn Dollar?" "Äh, ja. Arme Kinder lernen früh, den Haushalt zu führen. Sparen, wo man kann, ausgeben, wo man muss." Ich kratzte mich verlegen am Kopf. Damian durchschaute mein Schauspiel sofort. Er zeigte auf meinen winzigen, dezenten Ohrstecker. "Den haben Sie auf einer Auktion für zwölf Millionen Dollar gekauft. Und Sie nennen sich arm?" Bevor ich mir eine weitere Ausrede ausdenken konnte, trat Damian vor und drängte mich gegen die Schreibtischkante. Er hielt sein Handy hoch und zeigte einen Kommentar mit über hunderttausend Likes. Ich öffnete den Mund, um es wegzulachen, doch dann weiteten sich meine Augen. Warte… ist das nicht mein Kommentar von letzter Nacht?! "Bedeutet das, Mr. Rivers findet, ich habe das Potenzial zur Lifestyle-Influencerin?" Damian beugte sich herab und drängte näher. Seine tiefe Stimme hatte einen gefährlichen, rauen Unterton. "Stehst du also aufs Motoren ankurbeln? Warum kurbelst du dann nicht meinen an?" Ich antwortete ihm nicht. Meine Augen waren schon etwas tiefer gewandert. Ich drehte den Kopf leicht zur Seite und schluckte schwer. Damals, als ich mit meinen Mädels getratscht habe, schätzten wir, dass siebzehn oder achtzehn Zentimeter das absolute Maximum wären. So wie es jetzt aussah, war eine konservative Schätzung… definitiv über zwanzig. Als er mein Schweigen bemerkte, lockerte Damian seinen Griff. "Hab… hab ich dir wehgetan?" Ich schüttelte mit einem albernen Grinsen den Kopf. Ich nutzte den Überraschungsmoment, zog einen raffinierten Move ab, schlüpfte direkt unter seinem Arm hindurch und flitzte Richtung betriebliches Warenlager. Wie bizarr. Wer hat denn so einen Fetisch? "Damian will, dass ich seinen Motor ankurbel." Den ganzen Weg über versuchte ich, meine Atmung zu beruhigen. Das war die erste richtige Aufgabe, die Damian mir je gegeben hatte. Ich durfte es nicht vermasseln. Mein ganzes Leben lang war ich von meinen Eltern behütet und beschützt worden. Die einzige exzentrische Fähigkeit, die ich besaß, hatte ich mir vor Jahren heimlich auf dem Bauernhof unserer Familie angeeignet. Ich persönlich zog Ruhe und Frieden vor, und weil die Motoren alter Traktoren ohrenbetäubend laut waren, hatte ich jahrelang keine Handkurbel mehr angefasst. Wer hätte gedacht, dass ein elitärer Milliardär eine Vorliebe für alte Ackerschlepper hat? Ich durchstöberte den Wartungstrakt und den Lagerplatz, bis ich endlich die größte Handkurbel fand, die sie hatten. Mit der schweren Eisenstange in der Hand ging ich zögernd auf Damian zu und fragte: "Sind… sind Sie sich da ganz sicher?"2 Damian sah mich an, dann blickte er auf die Eisenstange in meinen Händen hinab. Er erstarrte für eine Sekunde, dann schoss ihm eine tiefrote Röte den Hals hinauf bis zu den Ohren. Seine Stimme war heiser. „Ich meine … es ist nicht völlig ausgeschlossen. Ich konnte sehen, dass es sein erstes Mal war. Er wirkte völlig verloren und nervös. Bei so etwas darf man beim ersten Versuch keine Angst zeigen, sonst kann man sich nicht richtig reinhängen.“ Seine Reaktion als Bestätigung nehmend, fuhr ich ihn direkt zu meinem privaten Familienanwesen. Das Personal hatte heute frei. Auf diesem riesigen, weitläufigen Anwesen waren nur wir beide. Ich sagte Damian, er solle die Augen schließen. Dann, mit blitzschneller Geschwindigkeit, stieß ich die Handkurbel direkt in die Starterwelle des Vintage-Nutzfahrzeugs, das hinten im Hof geparkt war.Damian war überhaupt nicht vorbereitet. Als er sah, wie schnell und aggressiv ich vorging, wirkte er leicht beunruhigt. „Warte … hier? Ich hob eine Augenbraue. Wo denn sonst? Genau in dem Moment, als mir die Worte über die Lippen kamen – „Wrumm! Mit einem wütenden Ruck erwachte der Motor mit so viel roher Kraft brüllend zum Leben, dass die Fenster der nahegelegenen Villa klirrten. Ich sprang auf das Nutzfahrzeug und griff nach dem Lenkrad, wobei ich meine Stimme hob, um gegen den ohrenbetäubenden Lärm anzukommen. „Kommst du rauf? Soll ich dich auf eine Spritztour mitnehmen? Der Krach war so laut, dass ich nicht verstehen konnte, was Damian vom Boden aus rief, also sprang ich wieder runter. Gerade als ich vor ihn hintrat, ließ die Maschine einen gewaltigen, explosionsartigen Fehlzünder los! „PENG! Im selben Augenblick durchzuckte ein scharfer, spaltender Schmerz meinen Schädel. Ich erstarrte auf der Stelle. Es fühlte sich an, als würden mehrere winzige, zersplitterte Silhouetten wild in meinem Kopf wirbeln. Damian stürzte vor und legte seine warmen Handflächen auf meine Ohren. Er flüsterte sanft: „Hab keine Angst. Ich bin ja hier. Aus irgendeinem Grund überkam mich bei diesen Worten ein überwältigendes Gefühl des Friedens, als ob all die chaotischen Silhouetten in meinem Kopf plötzlich sein Gesicht trugen und nach vorn stürmten, um mich zu beschützen. Ich war in der High Society als zarter, verwöhnter Kanarienvogel bekannt. Das bedeutete nicht, dass ich irgendeinem Mann gehörte; es bedeutete, dass ich sorgfältig behütet werden musste, weil laute, plötzliche Geräusche heftige Migräneanfälle auslösten. Genau aus diesem Grund hatten mir meine Eltern verboten, jemals wieder motorisierte landwirtschaftliche Geräte anzufassen. Als ich Damian ansah, der wegen meiner Gesundheit noch panischer zu sein schien als ich selbst, setzte mein Herz einen Schlag aus. „Kling, kling, kling … Etwas verlegen senkte ich leicht den Kopf und deutete auf seine Jackentasche. „Dein Handy. Damian zog sein Handy heraus und trat zur Seite, um den Anruf entgegenzunehmen, wodurch ich leise ausatmen konnte. Eine sanfte Brise strich vorbei, doch die Wärme seiner Hände lag noch immer auf meinen Ohren. Nachdem er aufgelegt hatte, nahm Damian mein Handy und fügte sich selbst zu meinen SnapChat-Kontakten hinzu. Er sagte mir, er müsse sich dringend um geschäftliche Angelegenheiten kümmern, und bat mich, heute Nachmittag allein ins Büro zurückzukehren. Ich nickte wie eine brave kleine Sekretärin. Anscheinend war der legendäre kalte, skrupellose CEO doch nicht so furchteinflößend, wie die Gerüchte ihn darstellten. Ich zückte sofort mein Handy und feuerte eine Nachricht an den Gruppenchat: „Mädels, Mädels, hört auf zu raten! Neun Zoll! AHHHH! Ich schwöre bei meinem Leben, es sind definitiv neun! An diesem Nachmittag kam ein dringender Projektvorschlag auf, und die Aufgabe landete direkt auf meinen Schultern. Obwohl ich eine verwöhnte Erbin war, war das Schreiben eines Geschäftsvorschlags ein Kinderspiel für mich. Keine drei Minuten, nachdem ich das Dokument eingereicht hatte, brach wütendes Gebrüll aus dem Eckbüro los. „Wer hat diesen Müll geschrieben? Wie kann man sich nur so einen Schwachsinn ausdenken?! Nach einer unerbittlichen Flut von Beleidigungen biss ich die Zähne zusammen und krallte mich an meinen Ärmeln fest. Mein Name prangte deutlich auf der Titelseite. Es war unmöglich, dass Damian ihn nicht gesehen hatte. Er tat das mit absoluter Sicherheit mit Absicht. Um den Vorschlag zu überarbeiten, machte ich Überstunden bis neun Uhr abends. Als ich die dunkle Silhouette in seinem Büro sitzen sah, schwebten meine Finger unruhig über meinem Bildschirm und tippten ruhelos. Ich wollte ihn daran erinnern, sich früh auszuruhen, aber nach reiflicher Überlegung entschied ich mich dagegen. Er hatte mich heute schließlich durch den Dreck gezogen. In dem Moment, als ich meine Haustür betrat, überrollte mich eine Welle der Verletzlichkeit. In all den Jahren meines Aufwachsens hatte es noch nie jemand gewagt, mich so anzuschreien. Gerade als ich Damian in Gedanken still verfluchte, tauchte eine Nachricht von ihm auf. „Bist du sicher zu Hause angekommen? [Welpe wedelt mit dem Schwanz und wartet höflich]“ Du schreist mich den ganzen Nachmittag an und fragst mich jetzt, ob ich sicher zu Hause angekommen bin? Das geht dich nichts an. Sei vorsichtig, oder ich melde dich der Personalabteilung wegen Belästigung. Ich warf mein Handy aufs Sofa und ging unter die Dusche. Als ich zurückkam und den langen Text las, den er geschickt hatte, wurde mir klar, dass er eigentlich recht hatte. Er erklärte, dass er vor dem Rest der Firma eine Show abgezogen hatte, damit die Leute mich nicht als privilegiertes Nepo-Baby abtun und hinter meinem Rücken angreifen würden.3 Am nächsten Tag, als ich einen hässlichen blauen Fleck auf Damians Wange sah, konnte ich nicht widerstehen, ihm eine Nachricht zu schicken. „Was ist mit deinem Gesicht passiert?“ Er antwortete sofort. „Nichts. Nur … ausgerutscht und in einen Kampf mit einem Hund geraten.“ „Du hast … ein Hobby, mit Hunden zu ringen?“ Damian schickte ein schwitzendes Emoji zurück. Bevor ich antworten konnte, summte mein Handy mit einer Blind-Date-Benachrichtigung, die meine Familie geschickt hatte. Ich rieb mir entnervt die Schläfen. Selbst eine Milliardenerbin konnte dem verfluchten Schicksal arrangierter Blind Dates nicht entkommen. Als ich meinen Schreibtisch verließ, lief mir trotz der sengenden Sommerhitze ein seltsamer Schauer über den Rücken, als würde jemand jede meiner Bewegungen beobachten.Als ich in dem gehobenen Restaurant ankam, das für das private Date komplett aufgekauft worden war, fragte ich mich ernsthaft, ob ich adoptiert war. An einem Tisch, der mit geschmackloser, rosafarbener Dekoration überladen war, saß ein schmieriger, glatzköpfiger Mann mit starken Bartstoppeln. Ich drehte mich sofort zum Gehen um, doch er stand auf, hievte seinen Gürtel hoch und packte mein Handgelenk. „Gehst du schon, Prinzessin? Sind wir nicht zu einem Date hier? Gib mir einen Kuss, bevor du gehst~“ Er war viel stärker als ich. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, aber zu meinem Entsetzen war weit und breit kein einziger Kellner zu sehen. Ich erkannte, dass das eine Falle war, schnappte mir eine Weinflasche vom Tisch und schlug sie ihm direkt über den Kopf. Gerade als ich dachte, ich käme hier nicht raus, tauchte Damian auf. Als der Mann Damian hereinkommen sah, höhnte er tatsächlich: „Hey, Rivers, hast du Lust mitzumachen?“ Damian verlor keine Sekunde. Er trat den Mann ohne Zögern zu Boden und hinterließ eine eiskalte Bemerkung: „Es wird kalt. Zeit, dass deine Familie bankrottgeht.“ Völlig pleite und restlos verwirrt lag der Mann am Boden und hatte keine Ahnung, wie ihm geschah. Damian hob mich in seine Arme und trug mich auf die Straße hinaus. Ich blickte zur grellen Nachmittagssonne hinauf. In Ordnung. Er ist ein knallharter Milliardär. Wenn er sagt, es ist kalt, dann ist es kalt. Während ich auf dem Beifahrersitz von Damians Wagen saß und ihm beim Fahren zusah, hatte ich das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte. Ich war mir sicher, heute Morgen einen blauen Fleck in seinem Gesicht gesehen zu haben, aber jetzt war er völlig verschwunden. Bildete ich mir das ein? Ich hob die Hand, um meine Brille zurechtzurücken, und berührte nackte Haut. Richtig, ich trug heute keine Brille. Daran musste es liegen. Damian erwähnte, es sei Mittagszeit, und lud mich zu sich nach Hause ein, und ich lehnte nicht ab. Wie es sich für den Spitzenerben der Stadt gehörte, war seine Villa sogar noch extravaganter als die meiner Familie. Allein die Weinwand musste über hundert Millionen Dollar wert sein. Aber der CEO hatte eindeutig einen eigenwilligen Geschmack. Jede einzelne edle Flasche war mit einer ordentlichen, rosafarbenen Schleife versehen. Ich sondierte vorsichtig: „Deine Schwester muss eine echte Schwäche für niedliche Dinge haben. Sie klingt bezaubernd.“ Ich beobachtete seine Reaktion genau. Als begeisterte Romanleserin wusste ich, dass jeder düstere Milliardär angeblich eine unantastbare erste Liebe hatte. Ich hatte Gefühle für Damian entwickelt, aber ich war zu stolz, ihn direkt zu fragen. Als ich sah, wie seine Augen aufleuchteten, flatterte mein Herz vor nervöser Erwartung. Als er bestätigte, dass er tatsächlich eine jüngere Schwester hatte, löste sich der Knoten in meiner Brust endlich. Obwohl die Flaschen makellos sauber waren, zeigten die verblichenen Ränder der rosafarbenen Bänder, dass Zeit vergangen war. Sie hatten wirklich eine enge Geschwisterbindung. Ich träumte schon vor mich hin – einen Mann zu heiraten, der sich so sehr um seine Familie kümmerte, wäre doch gar kein so schlechtes Los, oder? Damian ging in die Küche, um das Mittagessen vorzubereiten, und sagte mir, ich solle es mir gemütlich machen. Als ich zum Arbeitszimmer schlenderte, fiel mir der deutliche Geruch von medizinischem Desinfektionsmittel auf. Ich konnte nicht anders, als zu staunen. Ein mächtiger Mann hatte wirklich auch bei seinen Raumdüften exzentrische Vorlieben. Auf dem Mahagoni-Schreibtisch lag, unter einem Tintenstein festgeklemmt, ein unverschlossener Brief. Die abgenutzten Faltspuren bewiesen, dass Damian ihn über alles schätzte. Als ich sah, dass der Umschlag zur Hälfte über die Kante hing, wollte ich ihn zurückschieben, damit er sicher lag. Ich hatte nicht vor zu schnüffeln, aber die überwältigende Liebe, die über dieses einzelne Blatt Papier strömte, war zu grell, um sie zu ignorieren. Und ganz unten standen vier klare Worte: „Deine dich liebende Ehefrau.“ Als meine Eltern dafür sorgten, dass ich Damians Sekretärin wurde, deutete jeder ihrer Hinweise darauf hin, dass sie uns verkuppeln wollten. Und Damian hatte meinen Eltern ausdrücklich gesagt, er habe keine Freundinnen oder Dating-Skandale. Natürlich. Eine Ehefrau ist schließlich keine „skandalöse Freundin“… Eine bittere Enttäuschung überkam mich. In meinem ganzen Leben hatte es noch nie jemand gewagt, mich zum Narren zu halten – schon gar nicht ein arroganter Erbe wie Damian.

Kapitel (4)

Kapitel 1

Ich scrollte spätnachts durch Videos von heißen Typen und hinterließ einen frechen Kommentar – ohne zu ahnen, dass der Mann in dem Video mein CEO war. Gleich am nächsten Tag nahm mein Boss den Nachtflug aus dem Ausland zurück. Sichtlich frustriert riss er an seiner Krawatte. In dem verzweifelten Versuch, ihn zu besänftigen, stürzte ich wie ein treuer Schoßhund herbei und bot ihm Ersatz an. „Ich wusste, dass diese Zehn-Dollar-Krawatte weit unter Ihrem Niveau war.“ Er erstarrte. „Zehn Dollar?“ Ich nickte ernsthaft. „Ja. Arme Kinder lernen früh, einen Haushalt zu führen. Sparen, wo man kann, ausgeben, wo man muss.“ Ich scrollte spät in der Nacht durch Videos von heißen Typen und hinterließ einen frechen Kommentar, ohne zu ahnen, dass der Mann im Video tatsächlich mein CEO war. Schon am nächsten Tag nahm mein Chef einen Nachtflug aus dem Ausland. Er zerrte sichtlich frustriert an seiner Krawatte. Verzweifelt bemüht, ihn zu beruhigen, flitzte ich wie ein treuer Schoßhund herbei und bot ihm Ersatz an. „Ich wusste, dass Ihnen diese zehn-Dollar-Krawatte nicht würdig ist.“ Er erstarrte. „Zehn Dollar?“ Ich nickte ernsthaft. „Yep. Arme Kinder lernen früh, einen Haushalt zu führen. Sparen, wo man kann, ausgeben, wo man muss.“ „Perversling!“ Heute war mein erster Tag, an dem ich von meinen Eltern dazu eingeteilt worden war, als Damian Rivers’ leitende Sekretärin zu arbeiten. Ich hätte nie erwartet, dass ich am ersten Tag direkt in die Arme eines Widerlings laufen würde. Ich war in Eile von zu Hause aufgebrochen, ohne den Kalender zu prüfen, und meine Periode hatte beschlossen, sich aus dem Nichts zu melden. Während ich hektisch auf meinem Handy tippte, um meine besten Freundinnen um Hilfe zu bitten, stürmte ich in die Bürotoilette. Ich kauerte über dem Waschbecken und versuchte verzweifelt, die Blutflecken aus meinem weißen Kleid zu spülen, als seitlich zwei große Hände ein Papiertuch reichten. „Hier.“ „Danke, Mädels!“ In meiner Panik nahm ich das Handtuch. Aber eine Sekunde später setzte mein Gehirn aus. Augenblick mal. Das war die Damentoilette. Warum war hier ein Mann?! Ich kreischte aus vollem Halse und schrie um Hilfe. Innerhalb von Sekunden war die Toilette voller Frauen. Da es kurz vor Arbeitsbeginn war, hatte jede eine schwere Designertasche zur Hand. Sie schlugen den Perversling grün und blau, bis er aus der Tür stolperte. Als die Aufregung sich legte, war mein Kleid schließlich sauber. Ich bestellte eine Eillieferung per App, aber sie würde mindestens eine halbe Stunde brauchen, und ich hatte nur noch fünf Minuten bis zum Arbeitsbeginn. Gerade als Panik in mir aufstieg, stieß mein Fuß am Boden gegen etwas. Ein rosa Täschchen mit einem süßen Cartoon-Schweinchen, in dem sich eine Binde befand. Wahrscheinlich hatte es eines der Mädchen aus Versehen fallen lassen. Ich würde sie jetzt leihen und eine neue zurückgeben, sobald ich wüsste, wem sie gehörte. Später durchsuchte ich das gesamte Unternehmen, aber keine der Frauen besaß ein rosa Täschchen mit einem Cartoon-Schweinchen. Ich musste die Sache vorerst ruhen lassen und bewahrte das Täschchen sicher bei mir. Ursprünglich wollte ich Damian, den ältesten Sohn der angesehenen Familie Rivers, bitten, Jagd auf den Perversen zu machen. Aber meine Kollegen sagten mir, er sei noch am selben Tag, an dem ich anfing, zu einem dringenden Auslandstermin geflogen. Männer waren wirklich unzuverlässig. Wenn ich etwas erledigt haben wollte, musste ich mich selbst darum kümmern. Ich ermittelte tagelang, ohne eine einzige Spur zu finden. Der Perverse hatte lächerliches Glück gehabt – die Überwachungskameras waren kaputt gewesen, und er war buchstäblich Sekunden vor ihrer Wiederinbetriebnahme entwischt. Das Leben im Büro fühlte sich bald... nicht anders an, als auf meinem Privatanwesen herumzulungern. Da Damian einen ganzen Monat lang auf Geschäftsreise war und ich seine persönliche Sekretärin, wagte es niemand, mir in Abwesenheit des Chefs Arbeit zuzuweisen. Auch meine Eltern lebten seit Jahren im Ausland. Sie waren so beschäftigt, dass sie mich kaum je per FaceTime erreichten, und eine einzige SMS pro Tag zu bekommen, war bereits ein Wunder. Gott sei Dank war mir nicht langweilig. Mein liebster Zeitvertreib war, lange aufzubleiben und unter den Videos tanzender heißer Typen völlig schamlose, freche Kommentare zu hinterlassen. Tagsüber war ich die verhätschelte Erbin einer erstklassigen Dynastie; nachts war ich eine ausgeflippte Internet-Prinzessin, die sich durch Schönlinge scrollte. Auf meinem mit Diamantknöpfen bezogenen Kingsize-Bett lümmelnd, wischte ich einen Mann nach dem anderen weg. „Bestätigt!“ „Bestätigt!“ „Oh, auch bestätigt!“ Nachdem ich mich durch zahllose aufgemotzte, übertrieben gestylte Kerle gekämpft hatte, hielt mein Finger auf einmal auf dem Bildschirm inne. Das Video zeigte nur die Silhouette eines Mannes von hinten. Die minimalistische Hintergrundmusik verlieh ihm eine Aura unnahbarer, aristokratischer Coolness. Die Kommentarspalte war voll des Lobes: „Das ist buchstäblich die Hauptfigur aus meinen Liebesromanen.“ Nach ein paar Sekunden tiefen Nachdenkens tanzten meine flinken Finger wie Blitze über die Tastatur.Eine völlig durchgeknallte Bemerkung tauchte unter dem Video auf: „Es schmerzt meine Seele, wenn ich daran denke, dass irgendwann jemand anderes deinen Motor ankurbeln darf. Dann wischte ich schnell weiter und ging zum nächsten Typen über. Mein Lebensmotto war einfach: Solange du neue Männer schnell genug approbierst, bleibt kein Raum für Traurigkeit, nur für Liebe.

Kapitel 2

Am nächsten Tag, unaufhörlich gähnend, hatte ich mich gerade in Damians ledernen Chefsessel gesetzt, als mein Handy mit einer Nachricht summte. "Mach die Tür auf." Meine Augen weiteten sich. Wie konnte Damian schon zurück sein? Wie sollte ich den Berg von Junkfood erklären, der seinen gesamten Schreibtisch bedeckte? Ich habe vergessen zu erwähnen – während des Monats, in dem Damian weg war, hatte ich sein Büro komplett in meine private Festung verwandelt und allen anderen den Zutritt verboten. Der Raum war von Wand zu Wand vollgestopft mit Snacks. Wenn das Leben dich immer wieder weichklopft, wirst du am Ende locker und widerstandsfähig. Oh, Moment. Das war nur das Gummibärchen, das ich mir beiläufig in den Mund geschoben hatte. "Genehmigt!" Angesichts des dringenden Klopfens an der Tür rappelte ich mich hoch und riss sie auf, wobei ich verzweifelt versuchte, mit meiner kleinen Gestalt den Berg von Chips und Süßigkeiten hinter mir zu verdecken. Damian atmete noch immer schwer, sah erschöpft und zerzaust aus, eindeutig direkt von einem Langstreckenflug. "Damian – ich meine, Mr. Rivers… Sir…" Unter seinem scharfen, fragenden Blick konnte ich nur schuldbewusst mit den Augen hin und her huschen. Am Ende rutschte mir jede klägliche Ausrede, die ich vorbereitet hatte, zusammen mit dem halbgekauten Gummibärchen die Kehle hinunter. Ich ließ den Kopf hängen und nestelte nervös an meinen Fingern herum. Ich wusste, es war falsch, sein Büro in einen Kioskgang zu verwandeln. Wenn er jetzt alle Snacks rauswerfen würde, würde ich es akzeptieren. Wirf nur die Snacks raus, bitte wirf nicht mich raus! Statt den Sicherheitsdienst zu rufen, um den Schreibtisch zu räumen, stieß Damian ein gereiztes Zischen aus. Ich blickte verwirrt auf, nur um zu sehen, wie er ungeduldig an seiner Krawatte zerrte. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. "Mr. Rivers, hier, lassen Sie mich Ihnen eine neue holen! Ich habe Ihnen gesagt, eine zehn-Dollar-Krawatte aus dem Internet passt überhaupt nicht zu Ihrer gebieterischen Ausstrahlung." Seine schwelende Wut wurde mit einem Schwall kalten Wassers gelöscht. Er starrte mich verdutzt an. "Die hier? Zehn Dollar?" "Äh, ja. Arme Kinder lernen früh, den Haushalt zu führen. Sparen, wo man kann, ausgeben, wo man muss." Ich kratzte mich verlegen am Kopf. Damian durchschaute mein Schauspiel sofort. Er zeigte auf meinen winzigen, dezenten Ohrstecker. "Den haben Sie auf einer Auktion für zwölf Millionen Dollar gekauft. Und Sie nennen sich arm?" Bevor ich mir eine weitere Ausrede ausdenken konnte, trat Damian vor und drängte mich gegen die Schreibtischkante. Er hielt sein Handy hoch und zeigte einen Kommentar mit über hunderttausend Likes. Ich öffnete den Mund, um es wegzulachen, doch dann weiteten sich meine Augen. Warte… ist das nicht mein Kommentar von letzter Nacht?! "Bedeutet das, Mr. Rivers findet, ich habe das Potenzial zur Lifestyle-Influencerin?" Damian beugte sich herab und drängte näher. Seine tiefe Stimme hatte einen gefährlichen, rauen Unterton. "Stehst du also aufs Motoren ankurbeln? Warum kurbelst du dann nicht meinen an?" Ich antwortete ihm nicht. Meine Augen waren schon etwas tiefer gewandert. Ich drehte den Kopf leicht zur Seite und schluckte schwer. Damals, als ich mit meinen Mädels getratscht habe, schätzten wir, dass siebzehn oder achtzehn Zentimeter das absolute Maximum wären. So wie es jetzt aussah, war eine konservative Schätzung… definitiv über zwanzig. Als er mein Schweigen bemerkte, lockerte Damian seinen Griff. "Hab… hab ich dir wehgetan?" Ich schüttelte mit einem albernen Grinsen den Kopf. Ich nutzte den Überraschungsmoment, zog einen raffinierten Move ab, schlüpfte direkt unter seinem Arm hindurch und flitzte Richtung betriebliches Warenlager. Wie bizarr. Wer hat denn so einen Fetisch? "Damian will, dass ich seinen Motor ankurbel." Den ganzen Weg über versuchte ich, meine Atmung zu beruhigen. Das war die erste richtige Aufgabe, die Damian mir je gegeben hatte. Ich durfte es nicht vermasseln. Mein ganzes Leben lang war ich von meinen Eltern behütet und beschützt worden. Die einzige exzentrische Fähigkeit, die ich besaß, hatte ich mir vor Jahren heimlich auf dem Bauernhof unserer Familie angeeignet. Ich persönlich zog Ruhe und Frieden vor, und weil die Motoren alter Traktoren ohrenbetäubend laut waren, hatte ich jahrelang keine Handkurbel mehr angefasst. Wer hätte gedacht, dass ein elitärer Milliardär eine Vorliebe für alte Ackerschlepper hat? Ich durchstöberte den Wartungstrakt und den Lagerplatz, bis ich endlich die größte Handkurbel fand, die sie hatten. Mit der schweren Eisenstange in der Hand ging ich zögernd auf Damian zu und fragte: "Sind… sind Sie sich da ganz sicher?"2 Damian sah mich an, dann blickte er auf die Eisenstange in meinen Händen hinab. Er erstarrte für eine Sekunde, dann schoss ihm eine tiefrote Röte den Hals hinauf bis zu den Ohren. Seine Stimme war heiser. „Ich meine … es ist nicht völlig ausgeschlossen. Ich konnte sehen, dass es sein erstes Mal war. Er wirkte völlig verloren und nervös. Bei so etwas darf man beim ersten Versuch keine Angst zeigen, sonst kann man sich nicht richtig reinhängen.“ Seine Reaktion als Bestätigung nehmend, fuhr ich ihn direkt zu meinem privaten Familienanwesen. Das Personal hatte heute frei. Auf diesem riesigen, weitläufigen Anwesen waren nur wir beide. Ich sagte Damian, er solle die Augen schließen. Dann, mit blitzschneller Geschwindigkeit, stieß ich die Handkurbel direkt in die Starterwelle des Vintage-Nutzfahrzeugs, das hinten im Hof geparkt war.

Kapitel 3

Damian war überhaupt nicht vorbereitet. Als er sah, wie schnell und aggressiv ich vorging, wirkte er leicht beunruhigt. „Warte … hier? Ich hob eine Augenbraue. Wo denn sonst? Genau in dem Moment, als mir die Worte über die Lippen kamen – „Wrumm! Mit einem wütenden Ruck erwachte der Motor mit so viel roher Kraft brüllend zum Leben, dass die Fenster der nahegelegenen Villa klirrten. Ich sprang auf das Nutzfahrzeug und griff nach dem Lenkrad, wobei ich meine Stimme hob, um gegen den ohrenbetäubenden Lärm anzukommen. „Kommst du rauf? Soll ich dich auf eine Spritztour mitnehmen? Der Krach war so laut, dass ich nicht verstehen konnte, was Damian vom Boden aus rief, also sprang ich wieder runter. Gerade als ich vor ihn hintrat, ließ die Maschine einen gewaltigen, explosionsartigen Fehlzünder los! „PENG! Im selben Augenblick durchzuckte ein scharfer, spaltender Schmerz meinen Schädel. Ich erstarrte auf der Stelle. Es fühlte sich an, als würden mehrere winzige, zersplitterte Silhouetten wild in meinem Kopf wirbeln. Damian stürzte vor und legte seine warmen Handflächen auf meine Ohren. Er flüsterte sanft: „Hab keine Angst. Ich bin ja hier. Aus irgendeinem Grund überkam mich bei diesen Worten ein überwältigendes Gefühl des Friedens, als ob all die chaotischen Silhouetten in meinem Kopf plötzlich sein Gesicht trugen und nach vorn stürmten, um mich zu beschützen. Ich war in der High Society als zarter, verwöhnter Kanarienvogel bekannt. Das bedeutete nicht, dass ich irgendeinem Mann gehörte; es bedeutete, dass ich sorgfältig behütet werden musste, weil laute, plötzliche Geräusche heftige Migräneanfälle auslösten. Genau aus diesem Grund hatten mir meine Eltern verboten, jemals wieder motorisierte landwirtschaftliche Geräte anzufassen. Als ich Damian ansah, der wegen meiner Gesundheit noch panischer zu sein schien als ich selbst, setzte mein Herz einen Schlag aus. „Kling, kling, kling … Etwas verlegen senkte ich leicht den Kopf und deutete auf seine Jackentasche. „Dein Handy. Damian zog sein Handy heraus und trat zur Seite, um den Anruf entgegenzunehmen, wodurch ich leise ausatmen konnte. Eine sanfte Brise strich vorbei, doch die Wärme seiner Hände lag noch immer auf meinen Ohren. Nachdem er aufgelegt hatte, nahm Damian mein Handy und fügte sich selbst zu meinen SnapChat-Kontakten hinzu. Er sagte mir, er müsse sich dringend um geschäftliche Angelegenheiten kümmern, und bat mich, heute Nachmittag allein ins Büro zurückzukehren. Ich nickte wie eine brave kleine Sekretärin. Anscheinend war der legendäre kalte, skrupellose CEO doch nicht so furchteinflößend, wie die Gerüchte ihn darstellten. Ich zückte sofort mein Handy und feuerte eine Nachricht an den Gruppenchat: „Mädels, Mädels, hört auf zu raten! Neun Zoll! AHHHH! Ich schwöre bei meinem Leben, es sind definitiv neun! An diesem Nachmittag kam ein dringender Projektvorschlag auf, und die Aufgabe landete direkt auf meinen Schultern. Obwohl ich eine verwöhnte Erbin war, war das Schreiben eines Geschäftsvorschlags ein Kinderspiel für mich. Keine drei Minuten, nachdem ich das Dokument eingereicht hatte, brach wütendes Gebrüll aus dem Eckbüro los. „Wer hat diesen Müll geschrieben? Wie kann man sich nur so einen Schwachsinn ausdenken?! Nach einer unerbittlichen Flut von Beleidigungen biss ich die Zähne zusammen und krallte mich an meinen Ärmeln fest. Mein Name prangte deutlich auf der Titelseite. Es war unmöglich, dass Damian ihn nicht gesehen hatte. Er tat das mit absoluter Sicherheit mit Absicht. Um den Vorschlag zu überarbeiten, machte ich Überstunden bis neun Uhr abends. Als ich die dunkle Silhouette in seinem Büro sitzen sah, schwebten meine Finger unruhig über meinem Bildschirm und tippten ruhelos. Ich wollte ihn daran erinnern, sich früh auszuruhen, aber nach reiflicher Überlegung entschied ich mich dagegen. Er hatte mich heute schließlich durch den Dreck gezogen. In dem Moment, als ich meine Haustür betrat, überrollte mich eine Welle der Verletzlichkeit. In all den Jahren meines Aufwachsens hatte es noch nie jemand gewagt, mich so anzuschreien. Gerade als ich Damian in Gedanken still verfluchte, tauchte eine Nachricht von ihm auf. „Bist du sicher zu Hause angekommen? [Welpe wedelt mit dem Schwanz und wartet höflich]“ Du schreist mich den ganzen Nachmittag an und fragst mich jetzt, ob ich sicher zu Hause angekommen bin? Das geht dich nichts an. Sei vorsichtig, oder ich melde dich der Personalabteilung wegen Belästigung. Ich warf mein Handy aufs Sofa und ging unter die Dusche. Als ich zurückkam und den langen Text las, den er geschickt hatte, wurde mir klar, dass er eigentlich recht hatte. Er erklärte, dass er vor dem Rest der Firma eine Show abgezogen hatte, damit die Leute mich nicht als privilegiertes Nepo-Baby abtun und hinter meinem Rücken angreifen würden.3 Am nächsten Tag, als ich einen hässlichen blauen Fleck auf Damians Wange sah, konnte ich nicht widerstehen, ihm eine Nachricht zu schicken. „Was ist mit deinem Gesicht passiert?“ Er antwortete sofort. „Nichts. Nur … ausgerutscht und in einen Kampf mit einem Hund geraten.“ „Du hast … ein Hobby, mit Hunden zu ringen?“ Damian schickte ein schwitzendes Emoji zurück. Bevor ich antworten konnte, summte mein Handy mit einer Blind-Date-Benachrichtigung, die meine Familie geschickt hatte. Ich rieb mir entnervt die Schläfen. Selbst eine Milliardenerbin konnte dem verfluchten Schicksal arrangierter Blind Dates nicht entkommen. Als ich meinen Schreibtisch verließ, lief mir trotz der sengenden Sommerhitze ein seltsamer Schauer über den Rücken, als würde jemand jede meiner Bewegungen beobachten.

Kapitel 4

Als ich in dem gehobenen Restaurant ankam, das für das private Date komplett aufgekauft worden war, fragte ich mich ernsthaft, ob ich adoptiert war. An einem Tisch, der mit geschmackloser, rosafarbener Dekoration überladen war, saß ein schmieriger, glatzköpfiger Mann mit starken Bartstoppeln. Ich drehte mich sofort zum Gehen um, doch er stand auf, hievte seinen Gürtel hoch und packte mein Handgelenk. „Gehst du schon, Prinzessin? Sind wir nicht zu einem Date hier? Gib mir einen Kuss, bevor du gehst~“ Er war viel stärker als ich. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, aber zu meinem Entsetzen war weit und breit kein einziger Kellner zu sehen. Ich erkannte, dass das eine Falle war, schnappte mir eine Weinflasche vom Tisch und schlug sie ihm direkt über den Kopf. Gerade als ich dachte, ich käme hier nicht raus, tauchte Damian auf. Als der Mann Damian hereinkommen sah, höhnte er tatsächlich: „Hey, Rivers, hast du Lust mitzumachen?“ Damian verlor keine Sekunde. Er trat den Mann ohne Zögern zu Boden und hinterließ eine eiskalte Bemerkung: „Es wird kalt. Zeit, dass deine Familie bankrottgeht.“ Völlig pleite und restlos verwirrt lag der Mann am Boden und hatte keine Ahnung, wie ihm geschah. Damian hob mich in seine Arme und trug mich auf die Straße hinaus. Ich blickte zur grellen Nachmittagssonne hinauf. In Ordnung. Er ist ein knallharter Milliardär. Wenn er sagt, es ist kalt, dann ist es kalt. Während ich auf dem Beifahrersitz von Damians Wagen saß und ihm beim Fahren zusah, hatte ich das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte. Ich war mir sicher, heute Morgen einen blauen Fleck in seinem Gesicht gesehen zu haben, aber jetzt war er völlig verschwunden. Bildete ich mir das ein? Ich hob die Hand, um meine Brille zurechtzurücken, und berührte nackte Haut. Richtig, ich trug heute keine Brille. Daran musste es liegen. Damian erwähnte, es sei Mittagszeit, und lud mich zu sich nach Hause ein, und ich lehnte nicht ab. Wie es sich für den Spitzenerben der Stadt gehörte, war seine Villa sogar noch extravaganter als die meiner Familie. Allein die Weinwand musste über hundert Millionen Dollar wert sein. Aber der CEO hatte eindeutig einen eigenwilligen Geschmack. Jede einzelne edle Flasche war mit einer ordentlichen, rosafarbenen Schleife versehen. Ich sondierte vorsichtig: „Deine Schwester muss eine echte Schwäche für niedliche Dinge haben. Sie klingt bezaubernd.“ Ich beobachtete seine Reaktion genau. Als begeisterte Romanleserin wusste ich, dass jeder düstere Milliardär angeblich eine unantastbare erste Liebe hatte. Ich hatte Gefühle für Damian entwickelt, aber ich war zu stolz, ihn direkt zu fragen. Als ich sah, wie seine Augen aufleuchteten, flatterte mein Herz vor nervöser Erwartung. Als er bestätigte, dass er tatsächlich eine jüngere Schwester hatte, löste sich der Knoten in meiner Brust endlich. Obwohl die Flaschen makellos sauber waren, zeigten die verblichenen Ränder der rosafarbenen Bänder, dass Zeit vergangen war. Sie hatten wirklich eine enge Geschwisterbindung. Ich träumte schon vor mich hin – einen Mann zu heiraten, der sich so sehr um seine Familie kümmerte, wäre doch gar kein so schlechtes Los, oder? Damian ging in die Küche, um das Mittagessen vorzubereiten, und sagte mir, ich solle es mir gemütlich machen. Als ich zum Arbeitszimmer schlenderte, fiel mir der deutliche Geruch von medizinischem Desinfektionsmittel auf. Ich konnte nicht anders, als zu staunen. Ein mächtiger Mann hatte wirklich auch bei seinen Raumdüften exzentrische Vorlieben. Auf dem Mahagoni-Schreibtisch lag, unter einem Tintenstein festgeklemmt, ein unverschlossener Brief. Die abgenutzten Faltspuren bewiesen, dass Damian ihn über alles schätzte. Als ich sah, dass der Umschlag zur Hälfte über die Kante hing, wollte ich ihn zurückschieben, damit er sicher lag. Ich hatte nicht vor zu schnüffeln, aber die überwältigende Liebe, die über dieses einzelne Blatt Papier strömte, war zu grell, um sie zu ignorieren. Und ganz unten standen vier klare Worte: „Deine dich liebende Ehefrau.“ Als meine Eltern dafür sorgten, dass ich Damians Sekretärin wurde, deutete jeder ihrer Hinweise darauf hin, dass sie uns verkuppeln wollten. Und Damian hatte meinen Eltern ausdrücklich gesagt, er habe keine Freundinnen oder Dating-Skandale. Natürlich. Eine Ehefrau ist schließlich keine „skandalöse Freundin“… Eine bittere Enttäuschung überkam mich. In meinem ganzen Leben hatte es noch nie jemand gewagt, mich zum Narren zu halten – schon gar nicht ein arroganter Erbe wie Damian.

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