中絶を強いられた日に私は姿を消した

篠原雅人（しのはら まさと）に抱かれる、最後の夜。 吉沢美空（よしざわ みく）は、いつになく激しい彼の衝動を全身で受け止めていた。 ふと、雅人の薬指にはめられた指輪が目に留まる。その瞬間、数日前に耳にした噂が脳裏をよぎった。 ――篠原グループの社長である雅人が、白川家の令嬢・白川玲奈（しらかわ れな）と結婚するらしい。 そのことが頭から離れず、ぼんやりと意識をさまよわせていた美空。そんな彼女の様子に気づいたのか、雅人は指先で顎を持ち上げ、有無を言わせぬほど深く長いキスをした。 息もできないほどの口づけに、美空の思考は次第に溶けていった。何も考えられなくなった彼女を見下ろしながら、雅人はそっと一枚のキャッシュカードを取り出し、彼女のブラジャーの中へと滑り込ませた。 「来月、俺が結婚するんだ。もう終わりにしよう」 美空は素直に頷いた。 「分かりました」 泣きもせず、騒ぎもせず、あっさりと受け入れる彼女を見て、雅人は不思議そうに眉をひそめた。 「本当に……いいんだな？」 美空は小さく笑い、首を縦に振った。 「はい」 心の準備なら、とっくにできていた。 2人のことを知っている人なら、みんな分かっていた。美空は、誰より雅人を愛していることを。 18歳の頃から彼の仕事を手伝い、大学を卒業すると同時に篠原グループに入社し、彼の秘書になった。 昼間は仕事で彼を支え、夜は彼の遊び相手になった。 危険が迫れば真っ先に飛び出して彼をかばい、酒の席では彼の代わりに酒を飲んだ。 それだけではない。美空は、彼の好き嫌いを記録した手帳を3冊も作り、いつも持ち歩いていた。彼が視線を送ってくるだけで、その意図を汲んで動くことができた。 そんなふうに、美空は7年間も雅人に尽くしてきた。 最初こそ、周囲から「身の程知らずの片思い」と笑われたが、次第に彼女の覚悟と努力が認められ、いつしか、からかうように笑っていた人たちまで、「まだ結婚しないの？」と尋ねるようになっていたのだ。 だからこそ、誰もが驚いた。 美空が、雅人がほかの女性と結婚することを、あっさり受け入れたなんて。 当の雅人でさえ、彼女の反応は予想外だった。 けれど、誰一人として知らなかった。 1週間前、美空は両親と約束を交わし、故郷に帰ってお見合いをすることを決めていたのだ。 第1話 初めて雅人と出会ったのは、美空が18歳のときだった。 母から電話がかかってきたのは、そんなある日のこと。 「美空、落ち着いて聞いて……お父さんが交通事故に遭ったの。今、病院で救命処置を受けてるんだけど、かなり危ないらしくて……今から来てくれないかな……」 頭の中が真っ白になった美空は、居ても立ってもいられず、家を飛び出した。 夢中で走り出したせいで、前を見る余裕さえなかった。その直後、彼女の体が走ってきた車にぶつかった。 運転していたのは、雅人だった。 雅人はとっさにブレーキを踏んだため、大事には至らなかった。美空は、足を引きずりながらも病院へ向かおうとした。 「待ってくれ！」 背後から雅人の声が飛んできた。 彼は美空を呼び止め、何があったのかを尋ねると、すぐさま電話をかけた。それから彼女を車に乗せ、病院へと向かった。 美空が到着すると、なぜか病院の院長も駆けつけた。腕利きの医師たちを率いて、手術室に入っていく。 長い手術を経て、美空の父は一命を取り留めた。 美空は母と抱き合い、安堵の涙を流した。 滲む視界の向こう、少し離れた廊下に雅人の姿が見える。彼は院長と言葉を交わし、丁寧に頭を下げていた。 その背中を見て、美空は初めて悟った。 ――病院のトップである院長を動かし、父の元へ駆けつけさせてくれたのは、他ならぬ雅人だったのだ。 光の中に立つ、凛とした眼差しの男性。あの日の美空には、まるで自分の世界に舞い降りた神様のように見えた。 最初は、ただお礼がしたかっただけだった。 だから美空は雅人の仕事を手伝い、自分にできることを探しては、少しでも彼の役に立とうとした。 卒業後、篠原グループに入社。思いがけず彼と一線を越え、いつしか彼の秘書を務めるようになった。 感謝の気持ちは、いつしか別の感情へと変わっていた。彼がふと見せる優しさに触れるたび、抱いてはいけない期待が、少しずつ膨らんでいった。 2人の関係が変わり始めたのは、1ヶ月前のことだった。 雅人が突然、美空を避けるようになった。 理由がわからず、美空は不安を募らせた。 ずっと聞けずにいたその疑問を、ある夜、雅人に抱かれたあと、彼女は恐る恐る口にした。 「篠原さん……私、何か気に障ることをしてしまいましたか？」 雅人の端正な顔から、すっと表情が消えた。しばらく沈黙したあと、彼は淡々と答えた。 「いや、別に。ただ……冷めただけだ」 美空の顔から血の気が引いた。 冷ややかな眼差しを向けられ、彼女はそれ以上何も言えず、その場から逃げるように立ち去った。 その日、雅人は海外出張へと発った。いつもなら同行するはずの秘書である美空を、今回は連れていかなかった。 そして翌日、美空は彼と玲奈が政略結婚する噂を耳にした。 1週間後、帰国した雅人の左手の薬指には、指輪が光っていた。 その瞬間、美空は悟った。 どんなに幸せな夢も、いつかは覚める。 ――雅人と別れる時が来たのだ。 その後、雅人は2人が7年間同棲していたマンションを美空に譲り渡して出ていった。 美空は部屋を整理しながら、不動産仲介業者に連絡を入れ、売却の手続きを進めた。 マンションは都心の一等地にあり、しかも彼女が設定した売却価格は相場を大きく下回っている。そのため、仲介業者も積極的に買い手を探してくれた。 その日の夜には、さっそく内見に訪れた人が現れ、手付金まで支払っていった。 契約を終えると、仲介業者は愛想よく笑った。 「吉沢さん、買い主さんは一括で購入されるそうです。手続きも2週間ほどで完了すると思います」 美空は一瞬、呆気に取られたように目を瞬かせた。それから、ほっとしたように微笑む。 「それはよかったです。この後の手続きも、よろしくお願いします」 仲介業者を見送ると、美空は家の片づけに取りかかった。 玄関の靴箱の上に置かれた、招き猫の小さな置物。美空がこの部屋に越してきた日に飾ったものだ。 「そんなに金が欲しいのか？」 雅人はそう言って笑ったが、美空が背を向けた途端、彼女を靴箱に押しつけ、貪るように彼女の体を求めた。 耳たぶを甘く噛み、低くかすれた声で笑いながら、彼は囁いた。 「そいつに願掛けするくらいなら、俺を拝めば？」 リビングに敷かれたラグは、2人で海外出張のとき、商業施設を通りかかった雅人が、ふと目に留めて買ってくれたものだ。 カードで支払いを済ませてから、ラグが海を越えてこの家に届くまで、半月以上かかった。 美空がラグの包みを解き終えると、今度は雅人が彼女の服を脱がせ始めた。瞳には、彼女をからかうような笑みが浮かんでいる。 「一目見たときから、絶対寝心地がいいと思ってた」 部屋の隅にある一人掛けのソファには、雅人が体調を崩した美空を抱きかかえて座り、いつもよりずっと優しい声で彼女をあやしていた。 洗面所に置かれた電動シェーバーは、美空が初めて雅人に贈ったプレゼントだった。彼はそれを何年も使い続けていた。 本棚のいちばん左にある『経営戦略』。その本の表紙には、雅人がふと思い立って、ほんの数筆で描いた美空の似顔絵が残されている。 7年という歳月は、本当に長い。 あれほど気高く、冷淡な雅人でさえ、この部屋のどこを切り取っても、美空との忘れがたい思い出を残していた。 美空は思い出の品を一つずつ片づけ、捨てていった。 それでも、最後には散らかった部屋の真ん中で、声を押し殺すこともできず、泣き崩れてしまった。 一晩中泣き続けたせいで、翌朝にはまぶたがひどく腫れ上がっていた。30分ほど冷やし、ファンデーションを厚めに塗って、ようやく腫れを隠せた。 ずっと前から用意していた退職届を取り出すと、美空はそのまま会社へ向かった。 自分の席に着いた途端、部署の同僚たちが、どこか気まずそうで、それでいて同情するような眼差しを向けていることに気づいた。 第2話 美空がその理由を聞く間もなく、社長室の扉が開き、中から玲奈が出てきた。 身にまとっているのは、オーダーメイドの高級ドレス。隙のないメイクに、何不自由なく大切に育てられた令嬢ならではの気品が漂う。社内を歩く姿も堂々としていて、まるでこのビルの主にでもなったかのようだった。 美空はようやく、同僚たちがあんな目で自分を見ていた理由を悟った。 誰もが、いずれ美空が社長夫人になると思っていたのだ。 それなのに、あっという間に雅人の婚約が決まり、美空は気まずい立場に追い込まれてしまった。 一方、玲奈は美空の姿を見つけても、何事もなかったかのように微笑んだ。手にしていた招待状を差し出し、親しげに声をかけてくる。 「吉沢さん、おはよう。1週間後に、雅人と私の婚約披露パーティーを開くの。今日は、みんなに招待状を配りに来たのよ」 そう言ってから、玲奈はにこやかに続けた。 「雅人の秘書をいちばん長く務めているのは吉沢さんでしょう？当日はぜひ来てちょうだいね」 美空はすぐに愛想のよい笑みを浮かべ、両手で招待状を受け取った。 「誘ってくださってありがとうございます。ぜひ出席させていただきます」 玲奈は笑顔を崩さないまま、そっと美空に顔を寄せた。そして、2人にしか聞こえない声で囁く。 「自分も雅人のお嫁さんになれるって、ずっと思い込んでたんですって？身の程知らずもいいところね。 雅人にとって、あなたはただの遊び相手。結婚したあと、私を満足させられるように、あなたで練習してたのよ。 だから、そろそろ現実を見ようね。自分と私たちの違いを思い知って、早いうち諦めなさい」 口元には相変わらず甘い笑みを浮かべ、親しげに身を寄せる玲奈。その様子だけを見れば、2人が内緒話に花を咲かせているようにしか見えない。 美空も表情を変えなかった。 ただ、バッグの持ち手を握る指先は、白くなるほど力がこめられていた。 玲奈の気持ちは、わからなくもない。自分の夫になる男の元恋人が、いつまでも目の前にいるのは面白くないだろう。 それでも、胸の奥には重苦しいものが残った。 美空は唇を引き結び、自分の立場をわきまえていると示すように、あえて一歩引いた言い方をした。 「ご安心ください。これからどう行動すべきか、ちゃんと理解していますから」 玲奈の笑みに、冷ややかな色が差した。 「本当にそうだといいけど。でも私……口だけの約束は信じない主義なの」 次の瞬間、玲奈は美空の手を取った。そして突然、後ろに体を傾ける。 美空が何が起きたのか理解するより早く、玲奈はその場に倒れ込んでいた。 短い悲鳴を上げたあと、玲奈は信じられないものを見るような顔で美空を見上げた。 「吉沢さん、私、婚約披露パーティーの招待状を渡しただけなのに……どうして急に突き飛ばすの？」 そのとき、社長室の扉が開き、雅人が出てきた。 床に倒れている玲奈の姿を目にすると、すぐさま歩み寄り、彼女を抱き起こす。 「玲奈、何があったんだ？」 玲奈は赤く潤んだ目で雅人を見上げた。 「吉沢さんに婚約披露パーティーの招待状を渡して、出席してもらおうと思ったの。そしたら急に不機嫌になって、私を突き倒して『ここから出てって』って言われて……」 雅人は美空に視線を向けた。その眼差しには、冷ややかな色が浮かんでいる。 美空は眉をひそめ、慌てて口を開いた。 「誤解です。私は、そんなことを――」 しかし、雅人は最後まで聞こうともせず、玲奈を見た。 「玲奈、あいつはただの社員だ。お前がわざわざ婚約披露パーティーに招待する必要なんてない」 その場の空気が凍りついた。 容赦のない言葉が胸に突き刺さり、美空は一瞬、息が詰まるような痛みを覚えた。 一方、玲奈は一瞬きょとんとしたものの、すぐに嬉しそうな笑みを浮かべ、甘えるように雅人の袖を引いた。 「でも、吉沢さんは雅人の秘書の中でも一番頼りになる人でしょう？私、雅人のためにも、彼女と仲良くなりたいの」 雅人は答える代わりに、玲奈を軽々と抱き上げ、社長室のほうへ戻っていく。 「そんなことしなくていい。俺にとって、婚約者のお前のほうが一番大事なんだ。それより、足はひねってないか？あとで見せてくれ」 美空は表情を変えず、2人が遠ざかっていく背中を見つめていた。 玲奈はよほど焦っているらしい。美空が退職届を提出するのさえ待てず、こんな芝居まで打ったのだ。 あれほど見え透いた演技を、雅人が見抜けないはずがない。 それでも彼は、玲奈をかばうことを選んだ。 大人の世界で、理不尽だと泣いたり騒いだりすれば、欲しいものが手に入るわけではない。 美空は胸の奥に広がる苦さを押し殺し、あらかじめ用意していた退職届を取り出した。 雅人に署名してもらおうと、社長室へ向かおうとした、そのときだった。 雅人が中から出てきた。 すらりとした長身に、隙のない立ち姿。歩くたびにスーツの裾が揺れる。 彼は美空の前で足を止めると、事務的な口調で告げた。 「玲奈がお前に会いたくないそうだ。退職してくれ」 その端正な顔立ちには、取りつく島もない冷淡さが浮かんでいた。 美空の胸が、どくりと跳ねた。手にしていた退職届を、思わず強く握りしめる。 篠原グループで7年間、与えられた仕事に誠実に向き合い、ひたすら努力を重ねてきた。まさか自分が、こんな惨めな形で会社を去ることになるとは思いもしなかった。 美空は自嘲するように小さく笑い、ゆっくりとうなずいた。 「……分かりました」 泣きもせず、取り乱しもしない。 あまりにあっさりした返事に、雅人はなぜか苛立ちを覚えた。眉間にしわを寄せ、さらに言い放つ。 「今日中に手続きを済ませてくれ。退職金は規定の倍を支払うよう、経理に指示しておく」 美空はかすかに微笑んだ。 「承知しました。ありがとうございます」 雅人はそれ以上何も言わず、踵を返して立ち去った。 美空は自分の席に戻ると、用意していた退職届を細かく破り捨てた。 そして会社のシステムを開き、正式に退職申請を出す。 雅人が人事に話を通していたのか、申請は驚くほどあっさり承認され、あっという間に雅人のもとまで回っていった。 次の瞬間、パソコンの画面に通知が表示される。 【退職申請が承認されました】 さらにその直後、美空の口座には高額な退職補償金が振り込まれた。 美空は手早く私物をまとめ、荷物を抱えて会社を後にした。 社長室の前を通りかかったとき、扉がわずかに開いていることに気づく。 隙間から中を覗くと、雅人は書類に目を落とし、静かにページをめくっていた。その隣には玲奈が座り、ケーキを食べている。 自分でひと口食べたあと、玲奈はスプーンですくったケーキを雅人の口元へ差し出した。 「雅人も食べてみて、おいしいよ」 雅人はためらうことなく、ケーキを食べた。 眉ひとつ動かさず、素直に感想を口にする。 「確かに、うまいな」 美空はその横顔を見つめ、自嘲気味に笑った。 入社した初日から、美空は雅人には絶対に踏んではいけない地雷が2つあると知っていた。 一つは、他人と食器を共有すること。 雅人は極度の潔癖症であり、取り箸でさえ、ほかの人と同じものを使おうとはしなかった。 付き合い始めた頃、2人が身体を重ねていたときでさえ、彼が美空にキスをすることはなかった。 初めて唇が触れたのは、美空が高熱を出していたときだ。 ぼんやりした状態で彼と話しているうちに、うっかり唇が触れてしまった。 驚いた美空は、血の気が引くほど青ざめた。 けれど、雅人は気だるげに顔を寄せると、そのまま彼女にキスをした。 あのとき、美空は思ったのだ。 自分は彼にとって、特別な存在なのだと。 もう一つは、甘いもの。 7年間、彼のそばで働いてきた美空は、雅人が甘いものを口にする姿を一度も見たことがなかった。 自分が食べたくてケーキを買ってきたとき、彼は目もくれなかった。 美空は、こうして彼の好みや苦手なものを一つ残らず覚えようとした。 機嫌を損ねないように。 余計なことをして嫌われないように。 そんな思いから、彼の習慣や細かな好みを3冊もの手帳に書き留め、何度も読み返してきた。 彼を理解し、彼の望むとおりに振る舞うための、いわば自分だけの攻略本だった。 けれど―― 今となっては、そんなものは何の意味もなかった。 本当に大切な相手なら、潔癖症も甘いもの嫌いも、あっさり乗り越えられるらしい。 美空は重い手帳を取り出し、乾いた笑みを浮かべると、迷いなくゴミ箱へ放り込んだ。 そうして背を向け、その場を立ち去った。 その頃、雅人は書類からふと顔を上げた。 扉の隙間を、見覚えのある人影が通り過ぎていった気がしたのだ。 彼は一瞬、手を止めた。 なぜか胸の奥に、かすかな引っかかりが残った。 第3話 帰宅した美空は、親しい友人たちに退職して故郷へ帰ることを伝えた。 話を聞いた友人たちは、翌日にみんなで食事をしようと提案した。美空も快く応じた。 もう、雅人と顔を合わせることはないだろう。 そう思っていた。 けれど翌日、店員に案内されて個室へ向かっていたとき、ふと視界の端に見覚えのある姿が映った。 2階の喫煙所で、友人と並んで、雅人が煙草を吸っていた。 指先には赤い火が灯り、その後ろ姿には、どこか人を寄せつけない寂しさが漂っていた。 美空は一度だけ目を向けると、すぐに視線を落とした。何も見なかったように、そのまま通り過ぎる。 けれど、吹き抜ける風に乗って、2人の会話が耳に届いた。 「本当に白川さんと結婚するつもり？吉沢さんがずっとそばにいたから、てっきりあの子と結婚するんだと思ってたよ」 雅人は淡々と答えた。 「そんなこと、考えたこともないよ」 友人は面白がるように笑った。 「でも、吉沢さんって家柄以外は申し分ないだろ。顔がいいし、仕事もできる。何より、お前に一筋だ。7年も一緒にいて、一度でも本気で結婚するって考えなかったのか？」 雅人は数秒ほど黙った。そして、冷淡な声で言い切る。 「ただのおもちゃに、本気になるわけないだろ」 その言葉が耳に入った瞬間、美空の顔から血の気が引いた。 思わずその場に立ち尽くす。 「お客様、どうかなさいましたか？」 案内していた店員が、不思議そうに振り返る。 美空は爪が掌に食い込むほど指先を握りしめ、どうにか足を動かした。 個室に入ってからも、食事はまるで味がしなかった。 集まった友人たちは、大学時代からの同級生だ。美空が長年、雅人に想いを寄せていたこと、そして、その雅人がもうすぐほかの女性と結婚することを知っている。 故郷へ帰ると聞けば、ようやく雅人から解放されることを喜んでくれた。その一方で、「今まで大変だったね」と、胸を痛めてくれた。 話は尽きず、誰からともなく涙がこぼれた。最後には、みんなで抱き合って泣いた。 食事会が終わる頃には、友人たちの夫や恋人が、次々と彼女たちを迎えに来ては、家へ帰った。 そして、美空だけが残された。 バッグの持ち手をぎゅっと握り、帰ろうとしたそのとき、突然、スマホが鳴った。 画面に表示されたのは、雅人の名前だった。 反射的に切ろうとしたものの、指が滑って通話ボタンに触れてしまう。 眉をひそめ、すぐに切ろうとしたところで、受話口から聞き覚えのない男性の声が聞こえてきた。 「もしもし、吉沢美空さんでいらっしゃいますか？」 「……はい、そうですけど」 「実は、篠原さんが酔ってしまわれまして。申し訳ありませんが、迎えに来ていただけないでしょうか。こちらの住所は――」 美空は戸惑った。 雅人は、むやみに酒を飲む人ではない。今の立場になってからは、無理に酒を勧める者もそうそういないはずだ。 それなのに、どうして酔いつぶれるようなことになったのだろう。 店員がなぜ自分に連絡してきたのかも気になったが、今さら問いただすつもりはなかった。 美空は声を冷たくして答えた。 「申し訳ありませんが、この後予定が入っているので、行けそうにないです。篠原さんの婚約者の方に連絡して、迎えに来てもらってください」 言い終えたそのとき、電話の向こうで、店員が悲鳴に近い声を上げた。 「篠原さん？どうされました？篠原さん！」 直後、通話が乱暴に切れた。 美空の顔色が変わった。胸がざわつき、嫌な予感が込み上げる。 考えるより先に、身体が動いていた。 彼女は階段を駆け上がり、2階の個室へと走った。 扉を勢いよく開ける。 「篠原さん！」 目に飛び込んできた光景に、美空は息を呑んだ。 雅人は暗い表情で椅子に座っていた。 右手の手のひらは血にまみれ、テーブルの上にも足元にも、砕けたガラス片が散らばっている。 そばには店員が一人、青ざめた顔で立ち尽くしていた。 それなのに、雅人本人は、まるで怪我をしたことなどどうでもいいかのように、冷めた顔をしている。 美空の声に気づくと、彼はゆっくりと顔を向けた。 暗い瞳が、まっすぐ彼女を捉える。 掠れた声には、わずかな不満と、どこか拗ねたような響きが混じっていた。 「……このあと予定があるから、来れないんじゃなかったのか？」 第4話 美空は小さく息を吐いた。 「……とりあえず、傷の手当てをしますね」 雅人は断らなかった。 そんな彼がどこかおかしいと、美空は思った。 そばに寄ると、鼻をつくほど強い酒の匂いがした。どうやら、本当に酔っているらしい。 もしかすると、自分がもう彼の秘書ではないことさえ、忘れているのかもしれない。 店員は助かったとばかりに、慌てて救急箱を取りに走った。 美空は長年、雅人のそばで働いてきた。 不測の事態に備えて応急処置の知識も身につけていたため、こうした手当てにはすっかり慣れている。 彼の隣に腰を下ろし、血にまみれた手のひらを見た途端、美空は思わず眉を寄せた。 「少し痛みますから、我慢してくださいね」 「……ああ」 美空は慎重に、掌に刺さったガラス片を一つずつ取り除いていった。 傷口を消毒し、薬を塗る。 そして、まるで子どもをあやすように、無意識のうちに傷口へそっと息を吹きかけた。 雅人は、そんな彼女の横顔をじっと見つめていた。 真剣で、優しくて、少しも手を抜かない。 昔から変わらないその姿に、喉仏がかすかに上下した。 やがて美空は、丁寧に包帯を巻き、最後にきれいな蝶結びを作った。 「これで処置は――」 言い終わる前だった。 雅人が怪我をしていないほうの手で美空の顎をつかみ、身をかがめて唇を奪った。 熱く、強引なキスだった。 逃がすまいとするような、激しい口づけ。 そこには、彼自身にも整理できていない感情が滲んでいた。 美空は驚きに目を見開いた。 けれど、次の瞬間には両手で雅人の胸を押し、ためらいなく彼を突き放した。 体勢を崩した美空は、そのまま床に尻もちをつく。それでも、彼女の目は動揺したまま雅人を見上げていた。 「……篠原さん」 雅人は椅子に座ったまま、彼女を見下ろした。掠れた声が、静かな個室に落ちる。 「美空……別に、辞めなくたってよかったんだぞ」 美空の胸が、音もなく締めつけられた。 昨日は自分を追い出しておきながら、今日は辞めなくてもよかったと言うのか。 ついさっきだって、友人に向かって、自分はただのおもちゃだと言い放っていたくせに。 美空には、雅人の瞳に浮かぶ熱がはっきりと見えていた。だからこそ、馬鹿らしくて、笑う気にもなれなかった。 「篠原さん。私たちはもう終わったんです。あなた自身がそう言ったでしょう？ こんなふうにいつまでも構われたら……私、あなたが本気で私を好きになったって勘違いしてしまいますよ」 その瞬間、雅人の瞳がわずかに揺れた。そこに浮かんでいた熱が、たちまち消え失せた。 冷えきった眼差しが、再び美空を捉える。 そのとき、雅人のスマホが鳴った。画面には玲奈の名前が表示されていた。 「篠原さん、婚約者の方からお電話ですよ」 美空はわざと声を張って告げた。 雅人はスマホに目を落とした。その表情から、わずかに残っていた温もりさえ消え、見る間に冷えきっていく。 「……失せろ」 美空は床から立ち上がると、足早に個室を出た。 扉をくぐった直後、背後で何かが砕け散るような音がした。 おそらく、雅人がスマホを叩きつけたのだろう。 美空の足が一瞬止まる。 けれど、今度は振り返らなかった。そのまま前を向き、歩き続けた。 店を出ると、美空は逃げるようにタクシーを拾った。 乗り込んで間もなく、バックミラー越しに運転手の視線を感じた。何か言いたげなのに、言葉を探しているような顔だった。 美空は不思議に思いながら、バッグから手鏡を取り出した。 そして、ようやく気づいた。 唇に塗っていた口紅が、さっきのキスですっかり崩れていたのだ。口角にまで色が広がり、ひどくみっともない有様になっている。 その姿を見つめているうちに、美空の意識はふっと過去へ引き戻された。 あれは連休明けの、とある朝のことだった。 2人は一緒に起きて、そのまま出社することになった。 美空は遅刻しないよう、洗面台の前で大急ぎで化粧をしていた。最後に口紅を塗ろうとしたとき、いつの間にか雅人が背後に立っていることに気づく。 彼は珍しく興味を示し、自分で口紅を一本選ぶと、美空に塗ってやると言い出した。 急ぎ支度をしたい美空は、深く考えずに唇を突き出した。 雅人は片手の指先で彼女の顎を支え、顔を上に向かせる。もう片方の手で口紅を持ち、丁寧に唇の輪郭をなぞっていった。 塗り終わっても、彼の手は顎から離れなかった。 美空は不思議そうに視線を上げ、彼と目を合わせた。 雅人はどこか意味ありげな眼差しで、じっと彼女を見つめている。 「……どうしたんですか？まだ塗り終わって――」 問いかけた途端、言葉の続きは唇ごと奪われた。 雅人のキスが終わった頃には、塗りたての口紅はすっかり崩れ、唇の周りにまで色がついていた。 美空は悲鳴を上げ、慌ててメイクを直し始める。 同じ鏡の中で、雅人は楽しそうに目を細めていた。唇の端についた紅を指で拭いながら、意味ありげな笑みを浮かべる。 「先に唇を突き出してきたのは、お前だろ。キスしてほしいのかと思った」 …… 思い出から我に返った美空は、再び手鏡に目を落とした。 鏡の中の自分はいつの間にか、涙で顔を濡らしていた。 第5話 翌朝、美空が目を覚ますと、元同僚からメッセージが届いていた。 【吉沢さんの席の下からネックレスを拾ったんだけど、届けましょうか？】 続けて送られてきた写真を開き、美空は思わず目を見開いた。 それは、一昨年の誕生日に母からもらったネックレスだった。とても気に入っていて、ずっと大切にしていたものだ。 退職するとき、急いで荷物をまとめたせいで置き忘れてしまったのだろう。 美空はすぐに元同僚に返事を送り、受け取るついでに食事をする約束をした。 食事の場所は出勤していた頃によく通っていたレストラン。約束の時間より早く店に着いた美空は、先に注文を済ませた。 ところが、料理を待っていると、入り口から別の人物――玲奈が入ってきた。 いつもの愛らしい笑顔は消え、冷たい表情を浮かべている彼女は、そのまままっすぐ美空のもとへやってきた。 美空は眉をひそめる。 「白川さん？どうして……」 言い終わる前に、玲奈がいきなり手を振り上げた。 パシンッ！ 乾いた音が店内に響き、美空の頬が横へ弾かれた。 「この泥棒猫！会社を追い出されたくせに、まだ私の婚約者に付きまとうなんて、どういうつもり？」 周囲に聞こえるよう、玲奈はわざと声を張り上げた。 店内は一瞬にして静まり返った。食事をしていた客たちが、驚いた顔で2人を振り返る。 美空は頬を押さえたまま、ようやく状況を理解した。昨夜のことを知った玲奈が、腹いせに来たのだ。 打たれた頬が、じんじんと熱を持っている。 その間にも、周囲からひそひそと声が上がり始めた。 「えっ、婚約者の浮気相手をぶったの？すごい修羅場……」 「やられて当然でしょ。あの人、あんなに綺麗なのに、なんで人の婚約者に手を出すのよ」 「あの2人って、白川さんと、篠原社長の秘書だった吉沢さんじゃない？吉沢さん、何年も篠原社長と付き合ってたらしいけど、最近捨てられちゃったんですって。それどころか、白川さんにあそこまで責め立てられて……ほんと、気の毒よねえ」 「どこが気の毒なのよ？相手は白川家のお嬢様よ？自分の立場もわきまえずに張り合おうとするなんて、身の程知らずにもほどがあるわ」 好き勝手な言葉が、容赦なく美空に浴びせられる。 悔しさと屈辱で、全身が小刻みに震えた。 それでも、美空は何も言い返さなかった。玲奈の悪意に満ちた視線を浴びながら、唇をぎゅっと噛みしめ、ただ耐えていた。 もう、ここにはいたくない。 そう思った美空は、腰をかがめて足元のバッグをつかみ、その場を立ち去ろうとした。 「ちょっと。誰が帰っていいと言ったの？」 玲奈の鋭い声が飛んだ。 「吉沢美空、あなたみたいな女、私の周りには掃いて捨てるほどいるのよ。雅人と7年も付き合っていたからって、自分が特別な存在にでもなったつもり？あなたなんて、せいぜい雅人の身の回りの世話をするメイドがお似合いだったくせに！」 美空が黙ったままでいると、玲奈の目がいっそう険しくなった。 「いい？もう二度と、私と雅人の前に現れないで。篠原グループをクビになったんだから、さっさとこの街から出ていきなさい。それとも、私に追い出してほしいの？あなた一人を京浜市から追い出すくらい、私には簡単なことよ」 その言葉を聞いた瞬間、美空の表情からも、とうとう感情が消えた。 彼女はゆっくりと玲奈へ向き直った。 「私と篠原さんは、もう別れていますので、その点はご安心ください。それに、両親との約束もあって、故郷に帰ってお見合いをすることになっています。 私を脅している暇があるのでしたら、ご自分の婚約者をもう少しきちんと見ていらしたほうがよろしいのでは？これ以上、篠原さんに付きまとわれても、私も困りますので」 その言葉に、玲奈の顔から笑みが消えた。 まるで、雅人のほうが追いかけているのだと、美空に余裕たっぷりに告げられたように感じたのだ。 玲奈の目には、隠しきれない悪意が滲む。 「実家に帰ってお見合い？どうせ、お母さんから男を誘惑する方法でも教わりに行くんでしょう？」 玲奈は鼻で笑った。 「あなたのお父さん、昔、交通事故に遭って片足が不自由になったんですってね。それって、働けないただのお荷物ってことでしょ？ お母さん一人で、どうやってあなたを育てたのかしら？自分の身体を売って稼いでいたんじゃないの？だから、あなたもそんな恥知らずなことができたのね？人の婚約者に色目を使うなんて、親子そろってどうしようもない泥棒猫よ！」 耳障りな声が、美空の神経を逆撫でした。 もう、聞いていられなかった。 「……いい加減にしてください！」 美空は目の前のコーヒーカップをつかむと、玲奈の顔めがけて一気に浴びせた。 「きゃあっ！」 コーヒーが顔から服へと流れ落ち、玲奈は目を大きく見開き、美空を見つめた。 やがて怒りで全身を震わせ、甲高い声を上げる。 「吉沢美空！私になんてことをしてくれたの？絶対に許さないんだから！」 美空は冷ややかな目で玲奈を見返した。 「これ以上私の家族を侮辱するつもりなら、容赦しませんから」 言い終えた、そのときだった。 レストランの入口に、雅人の姿が現れた。 店内の騒ぎに気づいた彼は、迷うことなく2人のもとへ歩いてくる。 玲奈は雅人の姿を見るなり、たちまち涙ぐみ、訴えかけた。 「雅人！私、吉沢さんと少し話していただけなのに、いきなりコーヒーをかけられたの！」 美空は怒りで顔を強張らせた。 「嘘はやめてください！先に私の家族を侮辱したのは――」 言い終える前に、雅人がそばを通りかかった店員から、氷水の入ったグラスを受け取った。 そして、ためらいもなくその水を美空の頭にかけた。 冷たい水が髪を濡らし、頬を伝い、服までびしょ濡れにしていく。 美空の言葉は遮られ、彼女の中にわずかに残っていた雅人への愛情も、音もなく冷めていった。 第6話 氷水は頭のてっぺんから服の中へと流れ込み、美空は寒さにぶるぶると震えた。 濡れた髪が頬に張りつき、服もすっかり水を吸って肌に貼りついている。下着のラインまで透けて見え、見るも無惨な姿だった。 雅人は、美空が悔しさをこらえながら、今にも涙がこぼれそうな目で自分を見つめているのを見ていた。 それでも、彼の口から出たのは冷たい一言だった。 「玲奈に謝れ」 雅人は昔からずっとそうだった。 何が正しく、何が間違っているかなど、どうでもいい。彼は守りたい相手だけを守る。それだけなのだ。 隣にいた玲奈も、一瞬こそ驚いたものの、すぐに得意げな笑みを浮かべた。美空を挑発するように見つめ、謝罪を待つ。 美空は呆然としたまま、かすれた声で尋ねた。 「……もし、謝らないと言ったら？」 雅人の表情には、情け容赦のない冷たさが浮かんでいた。 「俺の婚約者に手を出したんだ。謝罪しないというのなら、この先、お前が京浜市で生活できなくなる。口座に入っている金も、一円たりとも持っていかせない」 美空は、乾いた笑いを漏らした。 周りの人は、彼女が金目当てで雅人と付き合っていたと思っている。 この大都会で手に入れたものを手放したくないから、必死にしがみついているのだと。 けれど、誰も知らない。 美空がこの街に残ったのは、ほかでもない、雅人のためだったことを。 そして、雅人が与えてくれた金など―― 美空は震える手でバッグを開け、かつて雅人から渡されたキャッシュカードを取り出した。それをテーブルの上に置く。 「お金は、お返しします。京浜市にも、もういません。どうせ、実家に帰ってお見合いをするつもりでしたから」 「お見合い」という言葉を聞いた瞬間、雅人の瞳がわずかに揺れた。 だが、美空はもう振り返らなかった。 背を向けて歩き出したものの、数歩ほど進んだところで、突然、目の前が暗くなる。 視界がぐらりと揺れ、そのまま前のめりに倒れ込んだ。 意識が遠のいていく中、耳元で雅人の叫び声が聞こえた。 「美空！」 …… 美空が再び目を覚ましたとき、そこは病院の病室だった。 ベッドの脇には雅人が座っていた。深淵のように暗い瞳に、さまざまな感情が渦巻いている。 美空が目を開けたのを確認すると、雅人は検査結果の用紙を彼女に突きつけた。 何が書かれているのかわからず、美空は戸惑いながらそれを受け取る。 そして、そこに記された「妊娠6週」の文字を目にした途端、顔から血の気が引いた。 そういえば、ここしばらく食欲がなかった。生理も遅れていたが、もともとストレスでホルモンバランスを崩しやすく、生理不順にも慣れていたため、さほど気に留めていなかったのだ。 まさか、自分が妊娠していたなんて。 隣から、冷ややかな声が降ってきた。 「美空。お前はもう少し分別のある女だと思っていたが、まさか妊娠のことを隠すとはな」 美空の策略にはめられたとでも思っているのか、その声に苛立ちが滲んでいた。 雅人は身をかがめ、美空を鋭い眼差しで見下ろす。唇には嘲るような笑みが浮かんでいた。 「実家に帰ってお見合いするんだって？それも、子どもをこっそり産むための嘘なんじゃないのか？」 美空は検査結果をぎゅっと握りしめた。 「違います！私も、妊娠のことは知らなかったんです……」 弁解しようとしたものの、その言葉は途切れた。 雅人の目に浮かぶ、凍りつくような嘲り。それだけで、彼が自分の言葉を信じていないことは十分に伝わってきた。 雅人は立ち上がると、青ざめた美空を見下ろした。 「俺の子を産んでいいのは、俺の妻だけだ。お前が身ごもった子なんて、この世に生まれてくるべきじゃない」 あまりにも冷酷な言葉に、美空は息を呑んだ。 「手術は明日にしてある」 それだけ告げると、雅人は病室を出ていった。 美空には、選ぶ権利さえ与えられなかった。 遠ざかっていく雅人の背中を見て、涙が込み上げてくる。 美空は身を丸め、自分を抱きしめるようにして布団の中へ潜り込んだ。そして、苦しい気持ちを吐き出すように、ただ泣き続けた。 雅人が帰ったあと、美空に逃げられることを警戒しているのか、入口には2人の見張りをつけた。 美空が看護師に案内され、術前検査へ向かうときも、見張りの男たちはずっと彼女の後をついてきた。 美空は一晩中、眠れなかった。 翌日、手術を待っている間に、スマホに玲奈から大量の動画が送られてきた。 何気なく開いてみると、どれも雅人と玲奈の婚約披露パーティーの様子を映したものだった。 黒いスーツに身を包んだ雅人は、まっすぐ背筋を伸ばし、穏やかで品のある佇まいを見せていた。 口元には淡い笑みを浮かべ、親しげに玲奈の肩を抱き寄せながら、次々と招待客と言葉を交わしていく。 玲奈もまた、満面の笑みを浮かべて雅人に寄り添い、ときおり目を合わせては、幸せそうに笑った。 そのとき、看護師が病室のドアをノックした。 「吉沢さん、そろそろ手術のお時間です」 美空はスマホを伏せ、ゆっくりとうなずいた。 「……はい」 きらびやかな宴会場では、雅人が春の陽気をまとったような笑顔で、人々の祝福を浴びながら玲奈と婚約を交わしている。 その一方で、美空は一人、手術室へと運ばれていく。 屈辱に耐えながら足を開き、冷たいメスによって、雅人とつなぐ最後のものを無情にも断ち切られるのだ。 1時間後、美空は手術室から運び出された。その顔に血色がなかった。 指先で、平らになったお腹にそっと触れる。 何も感じられないはずなのに、胸の奥にある、かけがえのない何かを無理やりえぐり取られたような痛みがあった。 息をするたび、身体が震えるほど苦しかった。 病室に戻った美空は、自分の服に着替えると、そのまま病院の出口へ向かった。 見張りの男が手を伸ばし、彼女を引き止めようとする。 美空は静かな声で告げた。 「篠原さんがあなたたちに私を見張らせたのは、私が手術を拒んで逃げると思ったからでしょ？もう手術が終わりました。戻って、そう報告してください」 男たちは顔を見合わせたあと、雅人に電話をかけた。 しかし、電話に出たのは玲奈だった。 「こんなときに、あの人の話をしないでくれる？本当面倒くさいわね。もう帰らせてちょうだい」 見張りはそれ以上何も言わず、美空を病院から出した。 マンションへ戻った美空は、不動産売却の手続きを済ませると、この前まとめておいたスーツケースを手に、空港へ向かった。 レストランへ呼び出すために自分を騙した元同僚から、謝罪のメッセージが届いていた。 【嘘をついてごめんなさい。私も白川さんに脅かされていたんです】 美空は彼女を責めなかった。けれど、返信もしなかった。 そのまま連絡先をブロックし、削除した。 婚約披露パーティーの動画を次々と送りつけ、執拗に挑発してきた玲奈も、ブロックして削除した。 そして、雅人。 SNSで友達になって以来、何度スマホを買い替えても、一度だって消せなかったメッセージの数々。 それらを残らず消し、彼の連絡先もブロックした。 飛行機が滑走路を離れ、空へと舞い上がった瞬間、美空はかすかに唇を持ち上げた。 笑ったつもりだった。 けれど、その笑みはひどく弱々しく、今にも消えてしまいそうだった。 「篠原さん……あなたのおかげで、お父さんが助かった。その恩返しに、私はあなたの望み通り、赤ちゃんの命を諦めた。これで、おあいこだ。 さようなら……もう二度と、会うことはないよ」