A Última Risada do Cão de Colo

Fui o caso do Logan Vance por seis anos. Todo mundo sabia que eu o amava. Todo mundo também sabia que eu era a vira-lata desesperada e patética dele. Quando ele corria atrás de outras garotas, eu encomendava as flores. Quando ele reservava quartos de hotel, eu entregava as camisinhas. Quando as pessoas o xingavam, eu levava as surras. Todo mundo me olhava com o mais completo desprezo. Eu não me importava nem um pouco. Mais tarde, na véspera de Ano-Novo, as badaladas da meia-noite soaram e a cidade inteira estava em festa. Eu despejei um copo de bebida bem na cabeça dele, estilhacei o copo no chão e abri o sorriso mais genuíno e feliz que eu usava em anos. "Feliz Ano-Novo. Que tudo que está quebrado te traga paz." Fui amante de Logan Vance por seis anos. Todo mundo sabia que eu o amava. Todo mundo também sabia que eu era a vira-lata desesperada e patética dele. Quando ele paquerava outras garotas, eu encomendava as flores. Quando ele reservava quartos de hotel, eu entregava as camisinhas. Quando falavam mal dele, eu apanhava no lugar. Todo mundo me olhava com absoluto desprezo. Eu não ligava nem um pouco. Mais tarde, na Véspera de Ano Novo, os sinos da meia-noite soaram e a cidade inteira estava comemorando. Despejei um copo de bebida bem na cabeça dele, quebrei o copo no chão e sorri o sorriso mais genuíno e feliz que eu havia esboçado em anos. "Feliz Ano Novo. Que tudo o que está quebrado lhe traga paz." Quando Logan ligou, eu estava me revirando num sono inquieto e fui violentamente arrancada do descanso pelo toque estridente do celular. Sem nem recuperar o fôlego, atendi. "Demorou uma eternidade. Tá morta por acaso?" O tom de Logan estava impaciente como sempre. Antes que eu pudesse responder, ele disparou: "Chloe quer pizza da Zona Oeste. Traga no Grand Hyatt em trinta minutos." Desligou na minha cara imediatamente. Olhei no relógio: três da manhã. Sem ousar perder um segundo, pulei da cama e joguei uma roupa no corpo. No instante em que pisei para fora, o vento cortante do inverno perfurou meu casaco como uma faca. Comprei a pizza o mais rápido humanamente possível e corri para o Grand Hyatt. Mesmo correndo como se minha vida dependesse disso, cheguei com alguns minutos de atraso. Parada diante da porta da suíte com a caixa de pizza nas mãos, eu estava ofegante. Sem descansar um único segundo, bati. Quem abriu a porta não era Logan. Era um rosto desconhecido — muito jovem, lindíssima, certamente com menos de vinte anos. Devia ser a tal "Chloe" que Logan tinha mencionado. Ela me olhou de cima a baixo, com puro desdém praticamente escorrendo dos olhos. Tapando a boca, deu uma risadinha: "Ah, você realmente veio?" Logan surgiu atrás dela, usando apenas uma toalha de banho na cintura. Havia marcas de arranhão recentes em seu peito. Ele franziu a testa para mim. "Eu não mandei você chegar em meia hora? Não consegue fazer um favor simples. Completamente inútil." Expliquei em voz baixa: "Está nevando muito lá fora, estava difícil de pegar um Uber, então—" Chloe jogou lenha na fogueira. "Ah, qual é! Se não conseguia chegar, era só dizer. Por que inventar desculpas, Senhorita Summer?" Baixei a cabeça e pedi desculpas: "Sinto muito." Enrijecendo minhas mãos congeladas, estendi a caixa. "Aqui está a pizza que você queria." Ela pegou a caixa, remexeu com desgosto e então tirou um pacote de leite. Virando-se para Logan, fez manha: "Você não avisou para ela, Logan? Sou alérgica a leite. E se eu passar mal?" Em seguida, fingiu que a mão escorregou, derrubando o leite direto no chão — espirrando bem sobre minhas botas e meus tornozelos. Como tinha sido carregado o caminho todo, o leite ainda estava morno. Meus pés gelados se contraíram por reflexo; o calor repentino queimava contra minha pele dormente. Chloe soltou uma gargalhada. Logan acenou a mão com irritação cansada. "Tanto faz. Não consegue fazer nem isso direito. Suma daqui!" Dizendo isso, virou-se e voltou para dentro do quarto. Chloe jogou a caixa de pizza aos meus pés e disse num tom condescendente e caridoso: "Nem quero mais. Considere uma esmola — você pode comer." Bateu a porta com um estrondo. Esfreguei minhas mãos duras e geladas, peguei a caixa de pizza do chão e saí caminhando devagar, passo a passo. Ao sair do saguão do hotel, um mendigo maltrapilho segurando um copo vazio se aproximou, pedindo trocado. Ouvindo suas palavras arrastadas, não pude evitar um sorriso leve. Dei a ele todo o dinheiro que eu tinha, junto com a caixa de pizza morna. Ele me cobriu de bênçãos entusiasmado. Olhei para o enorme painel de LED do outro lado da rua exibindo a contagem regressiva para a meia-noite. "Sim. Feliz Ano Novo adiantado para nós dois."Achei que, depois disso, Logan me deixaria em paz por pelo menos uns dois dias. Afinal, ele tinha um brinquedo novo e reluzente. E eu finalmente teria um pouco de sossego. Mas apenas um dia depois, ele me mandou mensagem de novo. [18:00. Me encontre na padaria onde você trabalha.] Logan raramente me enviava mensagens de texto; ele geralmente só ligava para dar ordens aos berros. Quem quer que estivesse com o telefone dele e tivesse me mandado a mensagem em seu nome era provavelmente alguém com status de verdade. Eu só tinha uma escolha. Não era a primeira vez que algo assim acontecia. As pessoas frequentemente usavam o nome de Logan para me convocar só para brincar comigo e me humilhar. Não importava. Eu já estava acostumada. Respirei fundo, cerrei os punhos e disse a mim mesma para aguentar, custasse o que custasse. A padaria estava lotada naquele dia. Os pedidos estavam se acumulando tão rápido que eu mal tinha tempo para respirar, e quase me esqueci do compromisso. Só quando uma mulher com um sobretudo cor de damasco, cabelo ondulado e óculos escuros de grife se aproximou do balcão é que eu voltei a mim. Sem levantar o olhar, eu disse por reflexo: "Oi, seja bem-vinda! O que posso anotar para você?" Ela tirou os óculos escuros, me examinou minuciosamente e entreabriu os lábios vermelhos: "Você é a Summer?" A mulher se apresentou: "Olá. Sou a noiva de Logan Vance, Jane Miller." Minha mente ficou em branco por um segundo. Eu nunca tinha ouvido falar que Logan tinha uma noiva. Jane deu um gole delicado no café e disse calmamente: "Foi um acordo feito por nossas famílias quando éramos crianças. Se meus pais não tivessem tocado no assunto, eu também não saberia." E então? Onde ela queria chegar? Jane mantinha uma postura relaxada, conversando como uma velha conhecida. "Logan e eu somos basicamente um casamento por interesses. Era para nos casarmos em dois anos, mas surgiu um imprevisto com a minha família, então antecipamos os planos." "Não precisa ficar nervosa. Não vim aqui para dificultar as coisas para você. Mas você provavelmente sabe por que estou aqui. Já que nossas famílias estão se unindo, temos que manter as aparências. Garotas como você..." Ela me olhou de cima a baixo mais uma vez, continuando: "Fiz uma verificação dos seus antecedentes. Bacharelado e Mestrado pela NYU. Você é uma aluna exemplar. Com esse diploma, você poderia facilmente ganhar seis dígitos em uma boa empresa. No entanto, jogou seis anos da sua vida fora por um cara como Logan Vance." A confusão dela parecia genuinamente sincera. Eu nunca esperei que alguém tão racional existisse no círculo de Logan. Sinceramente, achei que a noiva dele seria apenas mais uma Chloe ou uma socialite fútil. Jane suspirou. "Esquece. Vim aqui esperando encontrar uma interesseira, mas você está trabalhando meio período num buraco desses. No fim, você é só uma idiota apaixonada que sofreu lavagem cerebral." Ela torceu o lábio. "E o Logan... além de ser um bastardo tóxico e traidor, ainda é um pão-duro." "Resumindo: desista dele. Termine isso logo. É melhor para todos." Deixei escapar um suspiro suave. "Você quer que eu o deixe?" Jane lançou um olhar indiferente. "O que mais seria?" Abaixei a cabeça, sussurrando baixinho: "Sinto muito." Jane soltou uma risada de escárnio e exasperação. "Hã? Você é louca? Você o ama tanto assim?" Eu balancei a cabeça. "Eu o amo simplesmente porque o amo. Não há outro motivo. Estou disposta a dar tudo por ele." Jane pareceu ter sido atingida por um raio. "Senhorita Miller, eu sei que isso é errado, mas... eu faço por vontade própria! Não se preocupe, quando vocês dois estiverem oficialmente casados, eu desaparecerei das suas vidas para sempre." Dizendo isso, forcei algumas lágrimas dos meus olhos. Jane me encarou por um longo tempo, sua expressão era uma mistura de pena e repulsa. "Você é genuinamente doente da cabeça." Deixando essas palavras para trás, ela girou nos calcanhares e foi embora.Quase no instante em que Jane saiu, Chloe entrou, trazendo outra pessoa com ela. Ela estava coberta da cabeça aos pés com marcas de luxo, usando uma minissaia minúscula apesar do frio congelante do auge do inverno. Será que ela não sentia frio? Por outro lado, ela tinha mesmo um corpo ótimo; não era de se admirar que Logan tivesse se interessado por ela. Dei uma olhada rápida e desviei o olhar. Chloe claramente tinha vindo procurar confusão. Ela me chamou pelo nome, exigindo que eu a servisse. O gerente era um puxa-saco. Vendo Chloe coberta de grifes caras, sabia que ela era uma cliente rica que ele não podia se dar ao luxo de ofender, então imediatamente me empurrou para a frente. De cabeça baixa, perguntei: "O que deseja?" Chloe, exibindo um jogo novo de unhas de acrílico compridas, balançou os dedos de forma desdenhosa sobre o cardápio com um sorriso arrogante. "Apresente seus produtos de destaque para mim." Dei uma explicação breve e padronizada, mas ela zombou com desagrado. "Só isso? Que tipo de atitude é essa? Se não quer trabalhar aqui, peça demissão! Chame o seu gerente agora mesmo!" Suando muito, o gerente enxugou a testa e se desculpou profusamente, jogando cada grama da culpa sobre mim. Respondi calmamente: "Temos apenas três doces de destaque, e eu já apresentei cada um deles para você." O gerente estalou a língua e me repreendeu: "O cliente sempre tem razão! Que atitude é essa? Peça desculpas à senhorita agora mesmo!" Que atitude? Eu deveria me ajoelhar só para ler o cardápio? Ainda assim, cerrei os dentes e pedi desculpas a Chloe. Toda orgulhosa com a vitória, Chloe disse: "Tudo bem, então. Leia para mim cada item deste cardápio." Havia mais de cem doces e bebidas no total. Passar por todos levaria uma eternidade. Mesmo assim, comecei do primeiro. Falei até minha boca ficar completamente seca e minha garganta coçar tanto que não consegui conter uma tosse. Só então Chloe apertou o nariz com nojo e me interrompeu. "Já chega, pare de tossir! Quem sabe que tipo de doença contagiosa você tem? Que nojo." Ela ergueu o queixo com orgulho. "Pode me dar dois dos itens mais caros desta loja." Então, virou-se para a pessoa ao seu lado. "Peça algo também, mana." A mulher que Chloe chamou de "mana" era o oposto total dela. Se Chloe era um cisne chamativo, sua irmã era um patinho feio e invisível. Ela vestia roupas desbotadas e surradas, usava óculos simples de armação preta e se portava com uma postura rígida e tímida. Ela gesticulou freneticamente com as mãos, olhou para mim e sussurrou que não queria nada. Ela parecia familiar, mas eu não conseguia lembrar onde a tinha visto antes. Chloe reclamou: "Eu me ofereço para pagar e você nem aceita. Depois não vá chorar para o papai e a mamãe, dizendo que eu só peço favores para você." Ela voltou o olhar bruscamente para mim. "O que está esperando aí parada? Embale! Acha que tenho o dia todo igual a você? Meu tempo é valioso." Embalei rapidamente os doces, mas, para minha surpresa, ela agarrou a sacola e se virou para sair. Dei um passo à frente para bloqueá-la. "Você ainda não pagou." Chloe agiu como se fosse a coisa mais natural do mundo. "Você não pode simplesmente pagar para mim?" Achei que ela devia ter perdido a cabeça. Por que diabos eu pagaria para ela? Chloe debochou: "Esses bolos são para o Logan. Você não é o cachorrinho fiel dele? O quê, não está disposta a pagar uns trocados por ele?" Ela me ameaçou: "Devo ligar para o Logan agora mesmo e avisar a ele?"Antes de sair, Chloe me provocou com um olhar que dizia "eu sabia": "Summer, você é mesmo patética." Assim que eles saíram, as costas curvadas do gerente se aprumaram na hora. Apontando o dedo na minha cara, ele latiu: "Olha essa porcaria de atitude! Se não quer o emprego, pegue suas tralhas e vá embora! Não consegue nem atender um balcão direito. Uma aluna de pós-graduação da NYU? Perda de tempo total. Ter um diploma não serviu de nada para você." O gerente tinha uma bronca enorme com ensino superior. Desde que descobriu que eu era pós-graduanda, passou a me menosprezar, sempre pregando que diplomas não valiam nada e que estudar era inútil comparado a trabalhar numa fábrica. Revirei os olhos por dentro. Ele achava que o diploma de ensino médio tirado aos trancos e barrancos valia uma fortuna? Se esta loja não fosse bem ao lado do campus, eu não teria me dado ao trabalho de aceitar um emprego de meio período aqui. Enquanto continuava a me repreender, ele descontou do meu pagamento. "Metade do seu salário deste mês já era. E você vai pagar aquele bolo do seu próprio bolso." Depois de me matar de trabalhar o dia inteiro, além de perder metade do pagamento, ainda levei uma bronca daquelas. Realmente não existia pessoa mais azarada no mundo do que eu. E, claro, o azar não parou por aí. Logan ligou de novo, ordenando que eu fosse até lá esta noite. Logan era o típico playboy herdeiro. A família dele tinha bilhões. Desde que se formou na faculdade, anos atrás, nunca trabalhou um único dia na vida, passando cada hora acordado em festas, bebendo e correndo atrás de garotas. Ele era filho único. Embora os pais vivessem frustrados com as palhaçadas dele, ele ainda era o único herdeiro do império, então, contanto que não cruzasse limites legais graves, eles faziam vista grossa. Quando cheguei ao lounge sofisticado que ele mencionou, a festa deles já estava na metade. Chloe usava um vestido revelador, pendurada de forma sedutora no ombro de Logan. Ao me ver entrar, soltou uma risadinha mesquinha. A mesa VIP estava coberta de garrafas vazias de bebida, cartas e bitucas de cigarro, numa bagunça total. Jogados no meio da bagunça estavam os dois bolos de mousse de manga que Chloe tinha levado da loja mais cedo. Logan ergueu as pálpebras pesadas, lançou um olhar frio na minha direção e zombou: "Não dá mais para te chamar na hora certa? Eu falei dez horas. Você tem ideia de que horas são?" Ele achava mesmo que todo mundo era um parasita desempregado como ele? Eu era uma estudante com uma tese para escrever e um emprego para tocar. Mantive a cabeça baixa e respondi mansamente: "A padaria estava muito cheia hoje..." Logan ficou ainda mais impaciente. "Quem se importa com essa porcaria de emprego em padaria! Você acha que um turno de salário mínimo é mais importante do que eu?" Fiquei em silêncio. Logan bateu o copo na mesa de mármore com um "crec" alto. O barulho assustou o lounge inteiro. Chloe segurou o braço dele, acalmando-o rapidamente: "Ah, não se irrite, Logan. Ela não vale a pena estragar seu humor." Ouvindo isso, Logan lançou para ela um olhar gélido e penetrante. O sorriso de Chloe quase congelou no rosto. "O-que foi, Logan?" Logan virou o rosto, voltando ao seu ar preguiçoso e indiferente de sempre. "Nada. Você está certa. Alguém como ela não vale a energia." Ele arrastou a última frase de propósito. Chloe deu uma risadinha afetada e bateu de leve no peito dele com um soco brincalhão. Depois, ela me lançou um sorriso de zombaria. "Já que a Senhorita Summer chegou tão atrasada, ela deveria pagar três doses de prenda."Para ser sincera, eu realmente não queria beber. Depois de terminar meu turno, corri direto para o campus para trabalhar na minha tese, sem ter tido tempo de comer. Meu estômago estava completamente vazio. Chloe claramente havia planejado aquilo. Os três copos sobre a mesa eram enormes, cheios de bebidas destiladas fortes e misturadas. Se eu bebesse os três de estômago vazio, não tinha certeza se conseguiria sair viva daquele lounge. Vendo minha hesitação, Chloe franziu a testa com petulância. "O que foi, você estragou o humor do Logan chegando atrasada e não aguenta nem alguns drinques?" Olhei para Logan. Ele também estava me observando. Ao encontrar meu olhar, ele ergueu uma sobrancelha com preguiça. "Está surda? Não ouviu o que a Chloe disse? Ande logo. Não estrague a noite de todo mundo." "Beba, ou terminamos." No momento em que ele disse isso, a multidão ao redor da mesa explodiu em zombarias e gritos. Eu rapidamente me adiantei, peguei o primeiro copo e despejei a ardência goela abaixo. Antes que o álcool chegasse ao meu estômago, supliquei desesperada, sem fôlego: "Por favor, não termine comigo." Eu tinha tolerância zero a álcool, mas sabia que se não acabasse com aquilo, eles nunca me deixariam ir embora. Mais importante, Logan terminaria comigo. Eu não conseguia imaginar o que aconteceria se ele me desse um fora naquele exato momento. Mesmo quando a bebida queimou minha garganta, eu apenas tossi algumas vezes e continuei virando o copo. Quando virei o terceiro copo, minha visão estava embaçada e minha cabeça girava. Na névoa da embriaguez, ouvi vagamente Logan gritar com raiva: "Pare de beber!" Eu o ignorei. Assim que a última gota desceu, cambaleei para trás, completamente bêbada. Logan me encarou com uma expressão indecifrável, resmungando: "Você é idiota?" Eu lhe dei um sorriso radiante e brilhante. "Eu simplesmente amo você." Logan ficou rígido. Ele pegou um drinque para disfarçar o súbito desconforto, depois zombou com arrogância: "Como se você fosse digna." Ao seu lado, Chloe rangeu os dentes de fúria. Virando-se para mim, ela escarneceu: "Você trabalhou o dia todo, então provavelmente não comeu, não é? Por que não termina os bolos na mesa? Seria um desperdício jogá-los fora." A voz dela pingava falsa caridade, mal disfarçando a pura maldade por baixo. Ela com certeza sabia que eu era gravemente alérgica a mangas. Olhei para Logan novamente. Ele também sabia da minha alergia. Logan abriu a boca para dizer algo, mas antes que as palavras saíssem, Chloe plantou um beijo molhado em sua bochecha. Bem na frente de todos, os dois começaram a se beijar apaixonadamente. Eu entendi. Seu silêncio era sua permissão. Peguei o primeiro bolo de manga. Vendo que não havia garfo, agarrei-o diretamente com as mãos nuas. A bebida forte atingiu minha corrente sanguínea com força total. Através da névoa, ouvi a risada enojada de Chloe. "Que nojo, olha como ela é nojenta, enfiando na boca com as mãos." Eu não precisava olhar para cima para saber que todos na mesa VIP estavam rindo do espetáculo. Flashes de celulares dispararam no meu rosto, cegando meus olhos marejados. Eu mastigava e engolia mecanicamente. Minha pele começou a arder e formigar com urticárias agudas e coceira. Em instantes, manchas vermelhas irromperam pelo meu rosto e braços. No momento em que terminei o primeiro bolo e estendi a mão para o segundo, uma mão firme agarrou meu pulso.Eu levantei o olhar e vi Jane Miller encarando Logan com um desgosto indisfarçável. — Repugnante. Não tem medo de pegar uma doença dormindo com um lixo desses? Ela falou sem rodeios, fazendo o rosto de Chloe ficar completamente pálido, enquanto Logan instintivamente a afastava de si. Jane pertencia à mesma elite social. Mesmo que não tivesse convivido muito com o círculo dele antes, agora que o noivado havia sido anunciado, ninguém ousava enfrentá-la. Logan parecia irritado. — Você está se metendo demais. Jane respondeu com frieza: — Não tenho interesse nenhum em ser sua babá. Só estou avisando para não pegar uma DST antes mesmo de chegarmos ao altar. Dizendo isso, ela me arrastou em direção à saída. Antes de cruzar a porta, olhei para trás, para Logan, e murmurei: — Não beba demais. Não fique fora até muito tarde. O passo de Jane acelerou instantaneamente, praticamente me arrastando para fora. Uma vez no ar frio da noite, ela soltou meu braço e disparou com sarcasmo: — Eu realmente não acreditava nos boatos, mas você é mesmo essa pessoa patética. Você nasceu para ser um cachorrinho de colo? O movimento fez meu estômago se revirar violentamente, mas ainda assim inclinei a cabeça para cima e sorri para ela. — Obrigada. A expressão de Jane mudou sutilmente. Me ajudando a ir até o carro dela, ela murmurou: — Não estou fazendo isso por você. Você só parecia estranhamente familiar… mas, principalmente, acho que você é uma completa idiota. Ela começou a me dar uma bronca, exasperada: — Por que está se submetendo a isso? Você seguiu Logan Vance por seis anos — ainda não percebeu o tipo de canalha que ele é? Fechei os olhos e soltei um suspiro suave, sussurrando entre os dentes: — É… já faz quase seis anos completos… Entre uma hemorragia gástrica aguda e uma reação alérgica severa, passei três dias no hospital. Durante esse tempo, Jane deixou escapar que o casamento deles estava marcado para janeiro — logo depois do Ano Novo. Jane balançou a cabeça para mim, dizendo para eu parar de ser iludida. Logan nunca me amaria; ele iria me descartar mais cedo ou mais tarde, de qualquer jeito. Janeiro… logo depois do Ano Novo… Eu ouvia tudo atordoada, e lágrimas de repente escorreram pelo meu rosto. Assustada, Jane pegou um lenço e, sem jeito, limpou meu rosto. Eu acenei com a mão de leve. — Estou bem. Assim que recuperei a compostura, eu disse a ela com sinceridade: — Não se preocupe. Assim que vocês dois ficarem oficialmente noivos, eu nunca mais vou incomodá-lo. Eu queria dizer mais, mas as palavras ficaram presas na minha garganta. Só espere mais um pouco. Espere até que tudo esteja resolvido. Afinal, eu já havia esperado por tantos anos. Jane deixou um exasperado "Tanto faz, faça o que quiser" e saiu. No minuto em que recebi alta, fui direto para o campus. As revisões da minha submissão para o periódico ainda precisavam de retoques finais. Eu só não esperava que outra dor de cabeça estivesse me aguardando.A irmã de Chloe, Rainey, estava de pé bem na minha frente. Embora usasse uma expressão tímida e nervosa, as palavras que saíam da sua boca eram absolutamente chocantes. Eu me perguntei se meus ouvidos estavam me enganando. "Você está dizendo que quer ser a primeira autora do meu artigo?" Rainey engoliu em seco, o nervosismo transparecendo. "Sim. Eu... eu soube que seu artigo foi aceito em um periódico Q1 de alto nível. Eu só... eu quero ser a primeira autora..." Ela estava tão nervosa que mal conseguia formar uma frase. Eu quase ri, de pura incredulidade. Não era de admirar que seu rosto me parecera familiar na padaria; ela era uma aluna da graduação que havia entrado recentemente no nosso laboratório de pesquisa para sua tese de conclusão de curso. No entanto, no momento em que abriu a boca, ela exigiu ser a primeira autora. Que ganância delirante. "Você é da graduação. Por que precisa da primeira autoria da minha pesquisa?" Rainey deu um sorriso estranho e frenético. "Se eu tiver um primeiro autor numa publicação Q1, posso conseguir admissão direta na pós-graduação sem provas, e não vou precisar me preocupar com bolsas..." Fiquei sem palavras. As duas irmãs eram realmente farinha do mesmo saco. Eu a cortei na hora. "Esqueça o fato de você não ter contribuído com uma única linha de dados... você nem entende meu tópico de pesquisa. Com que base eu deveria dar isso a você?" O sorriso dela instantaneamente se transformou em algo distorcido. "Eu sei que você é obcecada por Logan Vance. A Chloe disse que se você não concordar, ela vai fazer ele te dispensar." Eu a encarei friamente. "Você está me ameaçando?" Recuando ligeiramente sob o meu olhar, ela ainda assim seguiu adiante, exaltada: "Foi a Chloe quem disse! Se você não concordar, ela vai dizer ao Logan para terminar com você agora mesmo! Você não é caidinha por ele? A universidade inteira sabe que você é a vira-latinha desesperada dele, que você não consegue viver sem ele..." Apertei o maxilar, observando seu rosto presunçoso e desesperado, lutando contra a vontade de lhe dar um tapa. No fim, concordei. Eu havia trabalhado incansavelmente por anos; não podia me dar ao luxo de deixar tudo desmoronar no obstáculo final. Ela assistiu com uma excitação desvairada enquanto eu trocava o nome dela para a posição de primeira autora. Achando que tinha sido fácil demais, ela ainda me forçou a me rebaixar para segunda autora. Observando-a tirar fotos para se gabar em suas redes sociais privadas, murmurei baixinho: "Espero que você tenha estômago para digerir esse presente generoso." Supondo que eu estivesse apenas desabafando numa derrota sem esperança, ela lançou alguns sorrisos de escárnio na minha direção e saiu toda pomposa. Logo na manhã seguinte, meu orientador percebeu a troca de autoria e imediatamente me ligou em pânico. "Está tudo bem, Professor. Alguém quis levar vantagem, e eu simplesmente dei a ela o que desejava. Quanto às consequências, ela mesma terá que arcar." Minha voz estava absolutamente calma enquanto eu dizia ao meu orientador para não se preocupar com nada. Depois de desligar, recebi outra mensagem de Logan. Mesmo salão VIP. Exigindo que eu aparecesse esta noite. Olhei fixamente para a data na tela do meu celular: Véspera de Ano Novo. Lentamente, fechei os olhos. Quando os abri de novo, eles eram um lago de absoluta serenidade. Como em todos os anos anteriores, Logan e sua matilha de amigos mimados da fraternidade estavam se reunindo para celebrar o Ano Novo. A festa era sempre realizada no mesmo clube privado exclusivo. Contando esta noite, eu tinha visitado este local seis vezes. E do dia em que comecei a correr atrás de Logan até hoje, haviam se passado exatamente seis anos completos. Empurrei as pesadas portas duplas da suíte VIP. Logan estava sentado bem no centro do maior sofá de veludo. Todas as cabeças na sala se viraram para mim, seus olhos cheios do habitual coquetel de zombaria, condescendência e puro desdém. Chloe revirou os olhos para mim e abriu a boca para escarnecer, mas Logan levantou uma mão para silenciá-la. Ele voltou sua raiva para mim. "Eu não te disse para estar aqui às dez? Olha que horas são, caramba!" Olhei para o meu relógio: 23h55. Deixando a porta se fechar atrás de mim, entrei, caminhando com passos deliberados. Minha voz estava estranhamente calma. "Aconteceu um imprevisto."Um estranho de repente se aproximou de mim e exigiu ser o primeiro autor do meu artigo de pesquisa.Embora Logan fosse um playboy herdeiro sem muita instrução, ele pelo menos tinha conseguido comprar seu diploma na faculdade. Sabia que, em publicações de ciências exatas como as minhas, o crédito de primeira autora não era algo que se distribuía como lembrancinha de festa. Ele franziu a testa, momentaneamente esquecendo que eu estava horas atrasada. — Quem tem coragem de fazer uma merda dessas? Olhei de relance para Chloe, cuja expressão já vacilava de culpa, e esbocei um sorriso discreto. — Pelo visto, alguém soube do meu relacionamento com você e usou isso como chantagem. Ela disse que, se eu não cedesse, faria você me largar. Logan ficou paralisado, claramente surpreso com a revelação. Chloe, incapaz de ficar quieta, explodiu na defensiva: — É só um artigo idiota! Qual é o escândalo? Se já era, é só escrever outro! Certo. Só um artigo. Só o resultado de dois anos agoniantes de noites sem dormir. Só um projeto inovador destinado a um periódico acadêmico de elite. Para alguém como Chloe — um fracasso acadêmico que mal conseguiu terminar o ensino médio com verba pública e cuja família sem dinheiro torrou as economias de uma vida só para enfiá-la numa faculdade particular de quinta categoria com fins lucrativos —, pesquisa não significava nada. Garotas como ela provavelmente nem sabiam o que era o Google Scholar. Chloe disfarçou seus rastros acrescentando de forma agressiva: — Ou você simplesmente não ama o Logan? Não é capaz de abrir mão de um pedacinho de papel por ele? Ela me lançou um olhar desafiador, convencida de que eu me curvaria como sempre fazia. A expressão de Logan mudou várias vezes até se fixar num escárnio desdenhoso. — A Chloe tem razão. Se o artigo já era, escreva outro. Eu ainda nem te castiguei por ter aparecido tão tarde. Olhei diretamente nos olhos dele. — Então você acha que eu devo simplesmente entregar anos de trabalho árduo a uma completa estranha, só para evitar que você me largue? — Você sabe muito bem o quanto me dediquei a este projeto. Fiz revisão de literatura, passei noites no laboratório, virei a madrugada rotineiramente trabalhando até as quatro ou cinco da manhã. E, depois de dormir no máximo trinta minutos, ainda saía correndo no frio para levar seu café da manhã. Deixei escapar uma risada fria e cortante. — Ela não entende, mas você não tem diploma de bacharel? — Ah, quase me esqueci. Fui eu quem escreveu seu trabalho de conclusão de curso. Chloe percebeu que eu estava insultando sua inteligência e guinchou na mesma hora: — O que isso quer dizer? Você está me chamando de burra? Acha que é especial só porque está na pós-graduação... — Cala a boca! — Logan rugiu. Ao ouvir aquilo, Chloe se virou para mim com arrogância. — Ouviu isso? O Logan mandou você calar a boca! Logan a empurrou com força, fazendo-a cair sobre o sofá macio. — Eu mandei *você* calar a boca. — Logan, ela também insultou você...O rosto de Chloe ficou branco como papel. No instante em que tentou se defender, o olhar letal de Logan sufocou as palavras em sua garganta. Logan virou-se para mim, irritado e inquieto. "Você não devia estar perdidamente apaixonada por mim? Por que diabos está fazendo esse escândalo por uma coisa tão boba?" Ah. Então ele sempre soube. Sempre soube, e mesmo assim escolheu pisotear minha devoção. Dois anos de sangue, suor e lágrimas não passavam de "uma coisa tão boba" aos olhos dele. Não respondi à pergunta. Caminhei direto até ele e perguntei: "Soube que você vai ficar noivo oficialmente depois do Ano Novo. É verdade?" Ao ouvir isso, a postura de Logan relaxou um pouco, embora seu tom continuasse com um ar de superioridade aborrecida. "E daí se eu for? Eu te avisei desde o primeiro dia que a gente nunca ia terminar juntos." Vendo que eu permanecia calada, ele acrescentou, magnânimo: "Além do mais, é só um noivado por interesses comerciais. A Jane e eu vamos cada um pro seu lado de qualquer jeito. Se você se comportar..." Eu o interrompi: "Em todos esses anos, você já sentiu um pingo sequer de afeto genuíno por mim? Mesmo que não fosse amor." O rosto de Logan se contraiu, desajeitado, logo mascarado por sua costumeira vaidade presunçosa. Ele fez uma pausa de alguns segundos. Sob os olhares expectantes dos amigos, calçou seu sorriso arrogante de sempre: "Olha no espelho. Você é digna do meu afeto? Mas ei, já que me serviu por tantos anos, não vou te largar mesmo depois de noivar." Ele estava se oferecendo para me tornar amante secreta? Às vezes, eu queria mesmo abrir o crânio dele para ver que tipo de lixo tinha lá dentro. Mesmo depois de supostamente termos começado a namorar, Logan dormia com mulheres diferentes dia sim, dia não. Quando essas garotas faziam escândalo e se recusavam a ir embora, não importava quanto dinheiro ele jogasse nelas, ele me arrastava para fora como sua "namorada oficial" para limpar a bagunça. Num inverno congelante, uma garota desprezada jogou uma xícara de café escaldante em mim, empolando minha pele. Logan sequer olhou para as minhas queimaduras; apenas me culpou por não ter resolvido a situação direito. Se eu expressasse o menor ressentimento, ele me xingava cruelmente, me chamando de hipócrita fingindo ser santa. Gritava que se eu não tivesse me recusado a dormir com ele, ele nem teria precisado procurar outras mulheres. Ele me odiava porque eu não o deixava tocar minhas mãos, muito menos beijar meus lábios. Tendo visto o desfile de mulheres aleatórias passando pela cama dele, eu sabia que, se ele algum dia tivesse me beijado, eu teria vomitado direto na boca dele. E agora, mesmo com uma noiva oficial, ele tinha a audácia de me oferecer o papel de amante na frente de uma sala cheia de gente. Como se estivesse me concedendo uma grande honra real. Era absolutamente repugnante. Me dava ânsia de vômito. Ainda bem que tudo estava chegando ao fim. O relógio bateu meia-noite. As badaladas ecoaram à distância, mas a suíte privada caiu em um silêncio mortal. Quebrando a quietude, eu sorri abertamente e disse: "Vamos terminar."