Sieben Affären, heirate mich oder verliere dein Erbe

Alle Anwesenden waren sprachlos, als sie sahen, dass ich nicht scherzte. Schließlich war es nicht das erste Mal, dass Bruce die Hochzeit platzen ließ. Zuvor hatten Schlagzeilen wie „Erbin lässt Bräutigam am Traualtar stehen" die Trendthemen beherrscht und meine Familie, die Chengs, ein halbes Jahr lang zur Lachnummer gemacht. Selbst damals hatte ich nie vorgeschlagen, die Verlobung zu lösen. Großvater Sterling eilte herbei, um mich zu beschwichtigen. „Bruce ist im Moment nur verwirrt. Bitte, warte noch ein wenig länger …" Er rief Bruce erneut an. Doch bevor er viel sagen konnte, unterbrach ihn Bruce. „Komm schon, Großvater, hör auf, mir etwas vorzumachen. Aurora würde nicht sagen, dass sie mich nicht heiraten will, egal wie wütend sie ist. Außerdem trenne ich mich nicht von ihr. Ich bringe Claire nur kurz zum Entspannen weg, dann bin ich zurück." Claires zuckersüße Stimme zwitscherte aus der Nähe. „Bruce, ich helfe dir doch nur, sie zu testen! Wenn sie bereit ist, dich zu heiraten, nachdem du sie so oft hast sitzen lassen, *das* wird beweisen, dass ihre Liebe zu dir echt ist!" Als ich ihrem unverhohlenen Geflirte zuhörte, zwang ich mir ein Lächeln ab. „Bist du dir wirklich so sicher, dass ich ewig warten werde?" Bruce schien überrascht, meine Stimme zu hören. Sein Tonfall stockte. Als er wieder sprach, wurde seine Stimme weicher. „Aurora, du weißt doch, wie Claire ist. Sie hat sich seit ihrer Kindheit immer auf mich verlassen. Sie kann es einfach nicht akzeptieren, dass ich jetzt heirate. Können wir die Hochzeit noch einmal verschieben? Bitte? Sobald ich die Sache mit ihr geklärt habe, setzen wir einen neuen Termin an." Sechs Mal verschoben. War das nicht genug? Als Claire von Bruce und mir erfuhr, flog sie sofort zurück und machte eine riesige Szene. Bruce sagte mir mit steinerner Miene direkt ins Gesicht, dass er sie nur als Schwester sehe. Doch später machte er mich wegen dieser „Schwester" zur Lachnummer der gesamten Stadt. Großvater Sterling war außer sich. „Die Hochzeit beginnt in drei Stunden! Ich habe deinen Flug gebucht; du bewegst deinen Hintern sofort hierher! Da draußen warten so viele Reporter auf ein Spektakel. Hast du überhaupt an Auroras Situation gedacht?!" „Ich …" Bruces Stimme verriet deutliches Zögern. Mein Herz zitterte unwillkürlich. Doch im nächsten Moment klammerte sich Claire an ihn und jammerte. „Bruce, die Kinokarten sind schon gekauft! Wenn du gehst, schaue ich den Film eben mit einem anderen Typen. Immerhin jagen mir so viele Männer hinterher!" „Kommt nicht in Frage!" Bruces Stimme war von wütender Ungeduld durchzogen. Als er wieder mit mir sprach, waren seine Worte voller Hilflosigkeit. „Aurora, ich kann im Moment wirklich nicht weg. Du hast so etwas schon oft durchgestanden, das ist nichts, womit du nicht fertig wirst." Er sagte das so beiläufig, als wären die Demütigungen und der Spott, die ich vor den Kameras erlitten hatte, triviale, unbedeutende Dinge. Ein erstickender, dumpfer Schmerz pulsierte in meiner Brust, und ich konnte nicht anders, als ein bitteres Lachen auszustoßen. „Wie du willst." Ob er zurückkam oder nicht, spielte keine Rolle mehr. In seiner Eile, bei Claire zu sein, bemerkte Bruce den Umschwung meiner Stimmung nicht. „Braves Mädchen, sei nicht böse. Ich habe dir sogar ein Geschenk mitgebracht." Ein Foto erschien auf meinem Handy. Eine Halskette, die an seinen Fingern baumelte. Wieder eine, die Claire getragen hatte. Mein Platz, so schien es, war zu ihrem Abfallkorb geworden. Ich erinnerte mich an das erste Geschenk, das Bruce mir je gemacht hatte: eine Damenarmbanduhr in Rot. Obwohl Rot meine am wenigsten geliebte Farbe war, hütete ich sie wie einen Schatz, weil sie von ihm kam. Bis ich sie eines Tages zur Reparatur brachte und durch ihre Seriennummer herausfand, dass ihre frühere Besitzerin Claire war. Als ich ihn zur Rede stellte, zeigte Bruce keine Spur von Schuldgefühlen. „Ich bin furchtbar im Aussuchen von Geschenken. Claire hat mir nur geholfen. Sei nicht so kleinlich." Er behauptete, keine Geschenke aussuchen zu können, aber jeder in der Stadt wusste es. Jedes Jahr an Claires Geburtstag reservierte Bruce den teuersten Aussichtspunkt und ließ prächtige Feuerwerke abbrennen, die in der ganzen Stadt zu sehen waren, nur für sie. Schmuck, den man normalerweise nur in Auktionshäusern fand, floss vor Claire wie Wasser, damit sie wählen und aussuchen konnte. Die Mühe, die er in mich steckte, war weniger als ein Zehntausendstel dessen, was er für Claire ausgab. Selbst jetzt konnte er sich nicht die Mühe machen, etwas Neues zu kaufen, nur um mich zu besänftigen. Claire, scheinbar unbeeindruckt vom Sarkasmus in meiner Stimme, kicherte. „Bruces Geschenk für dich? Ich habe es übrigens ausgesucht. Gefällt es dir?"Claire lächelte triumphierend und drängte Bruce, aufzulegen. Großvater Sterling sah beschämt aus. Er brachte es nicht über sich, mich zu überreden, weiter auf Bruce' Einsicht zu warten. „Bist du dir sicher, dass du Kevin willst? Sein Hintergrund …" Ich unterbrach ihn und sah direkt in die intensiven, unausgesprochenen Tiefen von Kevins Augen. Ich atmete tief durch. „Ich wähle ihn." Meine Mutter hatte einmal erwähnt, dass sie Kevin auf einer exklusiven Privatauktion gesehen hatte. Dieser uneheliche Sohn war weitaus komplexer, als Großvater Sterling sich vorstellte. Liebe und Einfluss. Ich musste zumindest eines davon sichern. Ein neuer Bräutigamsanzug musste angefertigt werden, also wurde meine Hochzeit mit Kevin auf eine Woche später festgesetzt. Großvater Sterling sah mich mit komplexen Gefühlen an und seufzte lange. „An deinem Hochzeitstag werde ich den Wechsel des Sterling-Familienerben bekannt geben." Mit einem neuen Bräutigam mussten natürlich auch andere Dinge geändert werden. Als ich zum Juweliergeschäft ging, um neue Eheringe auszusuchen, traf ich unerwartet auf Bruce und Claire, die gerade zurückgekehrt waren. Unsere Blicke trafen sich, und der Ausdruck auf Bruce' Gesicht wurde kalt. „Aurora Cheng, du hast wirklich Nerven. Du hast es tatsächlich geschafft, Großvater dazu zu bringen, mir meine Karten zu sperren." „Ich hasse es, zu etwas gezwungen zu werden. Denk nicht, dass ich dich nur weil ich zurück bin, heiraten werde." Ein Funke Verärgerung blitzte in seinen Augen auf. „Hast du absichtlich meine Bewegungen verfolgt und bist hierhergekommen, um mich in die Enge zu treiben?" Claire stupste ihn an und schmollte spielerisch. „Sie ist völlig verrückt nach dir, Bruce! Was ist das denn für eine Art?!" Claire, die keine Mühe scheute, ihre Vertrautheit zu zeigen, hakte sich bei ihm unter und grinste mich an, eine Augenbraue hebend. „Er ist einfach so, nichts für ungut. Keine Sorge, ich werde Bruce schon gut dressieren, bevor ich ihn dir übergebe." Bruce ließ es zu, dass sie sich fest an ihn klammerte, sein Ausdruck war voller Nachsicht. Doch früher, als ich mit ihm ging, wenn ich auch nur versuchte, seine Hand zu halten, zog er sich dezent zurück. „So viele Leute schauen. Es fühlt sich … unangenehm an." Es stellte sich heraus, dass ihm nur *meine* Nähe unangenehm war. Ich atmete tief durch und drückte die aufgewühlten Gefühle in meiner Brust hinunter. „Keine Sorge, ich werde dich nicht zwingen, mich zu heiraten." Bruce erstarrte, ein Stirnrunzeln begann sich gerade zu bilden, als die Verkäuferin herüberkam. „Miss Cheng, die Eheringe, die Sie ausgewählt haben, sind alle verpackt." Bruce lachte höhnisch und hob eine Augenbraue. „Du hast schon Eheringe ausgesucht und sagst immer noch, du willst mich nicht heiraten?" Er ergriff meine Hand. „Leg ihn an. Lass mich sehen, ob er passt." Seine Stimme verstummte plötzlich. Sein Blick fiel auf den schwachen Ringabdruck, der noch immer an meinem Finger zu sehen war. Seine Stimme blieb ihm im Hals stecken. „Wo ist der Ring, den ich dir früher gegeben habe?" „Weggeworfen." Mein Tonfall war flach. An dem Tag, als ich beschloss, die Hochzeit abzusagen, warf ich ihn weg. Es war das erste Geschenk, das Bruce mir je gemacht hatte, mit unseren Initialen auf der Innenseite graviert. Er, sonst so rebellisch, hatte selten eine Röte auf den Ohren, als er ihn mir vehement in die Hand drückte. „Ich habe ihn selbst graviert. Wenn du ihn verlierst, werde ich dir nie vergeben." Doch später war er derjenige, der ihn zuerst verlor. Als ich seinen zersplitterten Ring im Müll fand, rieb sich Bruce verlegen die Nase. „Claire war betrunken und bestand darauf, ihn abzunehmen, um ihn anzusehen. Ich weiß nicht, wie das passiert ist. Wirf ihn einfach weg. Ich lasse einen neuen anfertigen." Aber ich wartete und wartete, und er ließ nie einen neuen anfertigen.