Tot für ihn, lebendig für mich

Mein Freund Ethan Reed machte in einer Reality-Show seiner ersten Liebe Lily Hart eine große Liebeserklärung. Er war der Grund, warum man mich im Netz in der Luft zerriss, und unternahm rein gar nichts. Endgültig mit ihm fertig, verkündete ich sofort meinen Rückzug aus der Unterhaltungsbranche. Das Internet explodierte. Die Leute behaupteten, ich ginge in Rente, weil ich unheilbaren Krebs hätte. Manche sagten sogar, ich sei tot. Ethan war am Boden zerstört. Er überschwemmte mein Postfach mit Entschuldigungen. Währenddessen hatte ich die Zeit meines Lebens in einer Bar irgendwo im Ausland – bis mich jemand zufällig fotografierte, wie ich mich eng um einen anderen Mann schlang, und es online stellte. Noch bevor ich mich so richtig ausgetobt hatte, rief Ethan an. „Du hast tatsächlich deinen Tod vorgetäuscht, nur um mit mir Schluss zu machen?“ Mein Freund Ethan Reed machte Lily Hart, seiner ersten Liebe, in einer Reality-Show eine große Liebeserklärung. Er war der Grund, warum die Leute mich im Internet in Stücke rissen, und dennoch tat er nichts. Endgültig fertig mit ihm, gab ich sofort meinen Rückzug aus der Unterhaltungsindustrie bekannt. Das Internet explodierte. Die Leute behaupteten, ich würde mich zurückziehen, weil ich Krebs im Endstadium hätte. Manche sagten sogar, ich sei tot. Ethan war am Boden zerstört. Er überschwemmte meinen Posteingang mit Entschuldigungen. Währenddessen hatte ich die Zeit meines Lebens in einer Bar in Übersee – bis mich jemand zufällig fotografierte, wie ich mich um einen anderen Mann schlang, und es online stellte. Bevor ich mich überhaupt richtig ausgetobt hatte, rief Ethan an. „Hast du tatsächlich deinen Tod vorgetäuscht, nur um mit mir Schluss zu machen?“ „Küss! Küss! Küss!“ Während mein Freund Ethan Reed damit beschäftigt war, Lily Hart in einer Reality-Show zu küssen, entwarf ich einen Aufhebungsvertrag mit meiner Agentur. „Bist du wirklich sicher, dass du aufhören willst?“ „Du hast so hart gearbeitet, um so weit zu kommen. Kannst du das wirklich einfach so aufgeben?“ Meine beste Freundin Chloe Morgan konnte es nicht verstehen. „Warum auch nicht? Ich habe genug Geld verdient, um für den Rest meines Lebens ausgesorgt zu haben.“ „Mir hat diese Branche sowieso nie gefallen. Sie ist toxisch.“ Antwortete ich unbekümmert. „Stimmt. Diese himlosen Ethily-Shipper machen dich jeden Tag fertig, ohne auch nur zu wissen, was passiert ist.“ Chloe war empört in meinem Namen. In letzter Zeit hatten ihre sogenannten Fans mir die Hölle heiß gemacht. Sie behaupteten, ich hätte Lily in der Sendung absichtlich ausgegrenzt und würde an Ethan klammern wie etwas, das er nicht von seinem Schuh kratzen kann. Ich hatte mir in meiner fünfjährigen Karriere einen guten Ruf bewahrt. Ich konnte schauspielern und war gut in meinem Job, doch ihre hirnlosen Shipper hatten das gesamte Internet gegen mich aufgebracht. Meine Rivalen nutzten die Gelegenheit, um für Schmutzkampagnen zu bezahlen, und beschuldigten mich, unprofessionell zu sein und mich wie eine Diva aufzuführen. „Ava Bennett ist so peinlich. Sieht sie nicht, dass Ethan nichts mit ihr zu tun haben will?“ „Gott, ich kriege jedes Mal schlechte Laune, wenn Ava auftaucht. Sie schikaniert ständig unsere Lily.“ „Lily Hart ist die einzig akzeptable Partnerin für Ethan Reed. Verschwinde, Ava, du Homewrecker.“ Wer konnte so einer unerbittlichen Belästigung schon standhalten? Der endlosen Beschimpfungen überdrüssig, fasste ich einen Entschluss und teilte meinem Agenten mit, dass ich aufhöre. Noch am selben Abend veröffentlichte ich die Ankündigung meines Rückzugs und machte Schluss mit meinem schamlosen Freund Ethan Reed. Am nächsten Tag bestieg ich einen Flug ins Ausland und ließ das ganze Chaos hinter mir. Mein Name ist Ava Bennett. Ich wurde zur Schauspielerin ausgebildet und kam mit achtzehn in die Branche. Ich hatte das Aussehen und das schauspielerische Talent. Die Leute sagten, ich sei ein Naturtalent. Damals war meine Familie mit Schulden belastet. Als ein Talentscout mir sagte, ich könnte ernsthaft Geld verdienen, unterschrieb ich ohne zu zögern. Sobald ich mit der Schauspielerei anfing, ging es direkt von einer Produktion zur nächsten. Ich baute mir langsam einen Ruf auf und bezahlte schließlich die Schulden meiner Familie ab. Dank meiner Arbeit wurde ich bald zu einer der gefragtesten jungen Schauspielerinnen im Geschäft. Damals traf ich Ethan. Er spielte eine winzige Nebenrolle, eine mit weniger als einer Minute Leinwandzeit. Als ich ihn das erste Mal sah, stritt er sich mit einem Crewmitglied, weil er beim Mittagessen übergangen worden war, da er seine Zeilen geübt hatte. „Warst du taub, als ich zum Essen gerufen habe? Außerdem bist du ein besserer Statist. Welche Zeilen musst du denn üben?“ Die Crew sah auf ihn herab. Ich beobachtete, wie er geschlagen dastand, eine Hand auf seinen Magen gepresst, während sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten. „Wenn man Magenprobleme hat, darf man keine Mahlzeiten auslassen, egal wie hart man arbeitet.“ Ich bestellte etwas zu essen für ihn und brachte es ihm persönlich, zusammen mit Medikamenten für seinen Magen. Er drehte sich um und sah überrascht, mich zu sehen, nahm es aber behutsam mit beiden Händen entgegen. „Danke.“ Von diesem Tag an kamen Ethan und ich uns näher. Bei der Arbeit gab ich ihm oft Ratschläge und half ihm persönlich, sein Schauspiel zu verbessern. Außerhalb der Arbeit wusste er immer, wie er mich aufmuntern konnte. Wann immer der Druck zu groß wurde, blieb er an meiner Seite. Ethan war nicht außergewöhnlich begabt, aber er arbeitete hart. Nach und nach begannen die Leute, ihn zu bemerken.Er stand kurz vor dem Durchbruch, und seine Beliebtheit begann allmählich, meine zu überstrahlen. An einem stillen Nachmittag stand er in einem weißen Hemd vor mir, hielt Blumen in der Hand, seine Wangen zartrosa gefärbt. „Ava, danke für alles, was du für mich getan hast.“ „Ich mag dich. Willst du meine Freundin sein?“Ich nickte eifrig und konnte meinen Blick nicht von dem schüchternen jungen Mann vor mir abwenden. Um unsere Karrieren nicht zu gefährden, beschlossen wir, unsere Beziehung geheim zu halten. Später fiel mir auf Ethans Handy-Hintergrundbild ein Mädchen auf, das mir bekannt vorkam. So erfuhr ich von dem Mädchen, das er seit seiner Jugend verehrte – Lily Hart. Alle sagten, Lily und ich sähen uns ein wenig ähnlich, besonders um die Augen. Doch ihre Gesichtszüge waren weicher. Sie wirkte süß und sanft, die Sorte Mädchen, von der unzählige Fans träumten, sie als erste Freundin zu haben. Sie war einmal eine sehr beliebte Influencerin gewesen. Ihr Vater war ein wohlhabender Geschäftsmann, dem eine Unterhaltungsfirma gehörte. Zu der Zeit, als ich mein Debüt gab, war Lily bereits seit einer Weile im Internet bekannt. Ich dachte an die Perlenkette und das silberne Armband, die Ethan mir geschenkt hatte, und erkannte, dass es dieselbe Art von Accessoires war, die Lily immer trug. Er hatte mir sogar weiße Blumenkleider gekauft, obwohl süß und unschuldig nie mein Stil gewesen war. Ich blickte zu dem Mann hinüber, der in der Küche kochte, und Misstrauen stieg in mir auf. „Hast du Hunger?“ Als er meinen Blick bemerkte, hielt Ethan inne und kam zu mir herüber. „Das Abendessen ist fast fertig. Ich habe deinen Lieblingsfisch gemacht.“ „Du fühlst dich in letzter Zeit nicht wohl, also solltest du etwas Leichtes essen. Und trink kein Eiswasser.“ Lächelnd strich er mir übers Haar. Dann nahm er mir das kalte Wasser aus der Hand, leerte es aus und brachte mir ein frisches Glas mit Zimmertemperatur. „Deine Tage kommen bald, oder? Ich habe dir auch Ingwertee gemacht. Ich bringe ihn mit dem Abendessen.“ Seine Augen strahlten, warm und voller Zuneigung. Dieser Blick beruhigte mich wie eine Frühlingsbrise. Ein Jahr später schoss er in den Starruhm. Er wurde immer beschäftigter, aber er ließ sich von der Arbeit nie dazu verleiten, mich zu vergessen. Einmal, während einer Presseveranstaltung für seine neue Serie, erfuhr er, dass ich krank war. Trotz der Einwände seines Agenten brach er sofort auf, um nach Hause zu kommen und sich um mich zu kümmern. „Ava, lass uns an die Öffentlichkeit gehen.“ Ethan strich mir übers Haar, sein Blick war fest. Seine Worte erfüllten mich mit Glück, aber ich schüttelte dennoch den Kopf. „Ethan, deine Karriere hebt gerade ab. Unsere Beziehung bekannt zu geben, würde dir nicht helfen.“ „Okay.“ Er wirkte enttäuscht, nickte aber schließlich und stimmte zu. „Er ist so sanft und aufmerksam zu mir. Vielleicht mache ich mir zu viele Gedanken.“ Das sagte ich mir selbst. Ich schob meine Zweifel beiseite und ließ mich in die Wärme seiner Liebe sinken. Dann, irgendwie, stieg Lily ebenfalls in die Branche ein. Jahre zuvor hatte man sie angefleht, Schauspielerin zu werden. Sie hatte sich darüber erhoben und behauptet, die Branche sei voller zwielichtiger Leute, und sie wolle nichts mit diesem Schlamassel zu tun haben. Die meisten in der Branche wussten, dass Ethan einst in sie verknallt gewesen war. Vielleicht kämpfte das Geschäft ihrer Familie. Da Ethans Karriere durch die Decke ging, hatte ihr Vater keine Zeit verloren, sie zur Schauspielerei zu drängen und an dessen Seite zu stellen. Anders hätte ein Mädchen, das stets im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gestanden hatte, dem unbekannten Ethan Reed niemals einen zweiten Blick geschenkt.Eines Tages, nach vielen Bemühungen, sicherte meine Agentin ein Projekt, bei dem Ethan und ich die romantischen Hauptrollen spielen sollten. Ich war überglücklich. Ich konnte es kaum erwarten, ihm die Neuigkeit zu erzählen. Dann, an diesem Nachmittag, traf mich die Realität wie ein Schlag ins Gesicht. Ich hatte bereits alles mit den Produzenten geklärt. Wir standen kurz vor der Vertragsunterzeichnung. Dann tauchte Lily auf. Sie hatte Geld im Rücken, und ihr Team hatte kürzlich Stories lanciert, die sie als Ethans erste Liebe bezeichneten. Die Produzenten ersetzten mich sofort durch sie. „Ist schon okay, Ava. Wir haben noch viel Zeit. Wir bekommen noch eine Chance, zusammen zu arbeiten.“ Ethan schickte mir diese Nachricht, um mich zu trösten, aber sie heiterte mich kein bisschen auf. Der Ethan, an den ich mich erinnerte, hatte keine Angst vor mächtigen Leuten oder Druck. Er war ehrlich und prinzipientreu gewesen, wie ein ungeschliffener Edelstein. Ich hatte erwartet, dass er für mich einsteht. Stattdessen schickte er eine einzige tröstende Nachricht und beließ es dabei. Wer lange genug dem Ruhm nachjagt, lernt, das Spiel mitzuspielen. So tröstete ich mich selbst, verzweifelt bemüht zu glauben, dass der junge Mann, den ich kannte, immer noch irgendwo in ihm steckte. Ein paar Monate später wurden Ethan und Lilys Romanze-Serie ein riesiger Hit und stürmten die Streaming-Charts. Ihr Ship, „Ethily“, explodierte ebenfalls. Fans fingen überall an, die beiden zu supporten. Ihre Shipper füllten die beliebtesten Threads auf jeder großen Plattform. Während des Livestreams zum Serienfinale spielten Ethan und Lily vor aller Augen schamlos ihre Romanze aus. „Ich liebe meine Figur Sophie wirklich. Jede Szene mit Ryan erinnert mich an die Zeit, die Ethan und ich miteinander verbracht haben, als wir jünger waren …“ Lilys Stimme wurde leiser, als sie sprach, und eine Röte breitete sich auf ihren blassen Wangen aus. „Oooh!“ Das Publikum fing an, sie zu necken. „Ehrlich gesagt, mir geht es genauso.“ Ethan kratzte sich schüchtern am Kopf. „OHHH!“ Der Jubel wurde noch lauter. Ich saß allein vor dem Fernseher und sah mir das Ganze an. Während ich ihrem intimen, anzüglichen Wortwechsel lauschte, wusste ich nicht, was ich fühlen sollte. Das, wovor ich mich am meisten gefürchtet hatte, wurde wahr. Der Ethan aus meiner Erinnerung hatte es immer verachtet, für Publicity ein Paar vorzutäuschen. Es sei denn, seine Gefühle für Lily waren echt. Ich saß mit diesem Zweifel und Unbehagen da, bis er endlich nach Hause kam. Es war nach Mitternacht, als er ankam und leicht nach Alkohol roch. Er musste direkt von der Wrap-Party gekommen sein. „Warum bist du noch wach?“ Er kam langsam herein und bemerkte sofort den Livestream auf dem Fernseher. „Ava, die Produzenten wollten mehr Publicity für die Show. Lily und ich haben das nur vorgespielt.“ Er beeilte sich zu erklären. „Wenn du dir Sorgen machst, gebe ich unsere Beziehung sofort bekannt. Ich sage allen, dass du meine Freundin bist.“