Das letzte Mal, als er sie wählte

Julians erste Liebe war zurück. Und einfach so ließ er die Frau stehen, die drei Jahre lang seine Ehefrau gewesen war. Für sie ließ er mich allein in einer fremden Stadt zurück, Blut hustend. Er sagte, ich sei berechnend und hätte es nicht verdient, seine Frau zu sein. Also gab ich ihm, was er wollte. Ich ging. Er sagte, ich solle aufhören, mich kindisch zu benehmen. Was er nicht wusste, war, dass ich im Sterben lag. Julians erste Liebe war zurück. Und einfach so ließ er die Frau fallen, die drei Jahre lang seine Ehefrau gewesen war. Ihretwegen ließ er mich allein in einer fremden Stadt zurück, Blut hustend. Er sagte, ich sei manipulativ und hätte es nicht verdient, seine Frau zu sein. Also gab ich ihm, was er wollte. Ich ging. Er sagte, ich solle aufhören, kindisch zu sein. Was er nicht wusste, war, dass ich im Sterben lag. Ich deckte früh den Tisch für das Abendessen und wartete auf Julian. Es verging viel Zeit, aber ich hörte nie das vertraute Geräusch seines Schlüssels im Schloss. Ich nahm mein Handy, öffnete seinen Kontakt und ging dann wieder zurück. Während ich noch zögerte, rief Julian zuerst an. „Emma, ich werde heute Abend wahrscheinlich spät nach Hause kommen. Warte nicht auf mich.“ Ich wollte etwas sagen, aber er hatte bereits aufgelegt. „…In Ordnung.“ Es war mein Geburtstag. Er hatte versprochen, nach Hause zu kommen und mit mir zu feiern. Ich warf einen Blick auf den Arztbericht in meiner Handtasche. Schließlich zerknüllte ich ihn in meiner Faust und stopfte ihn wieder hinein. Mir ging es seit einiger Zeit nicht gut, also war ich vor ein paar Tagen für eine vollständige Untersuchung im Krankenhaus gewesen. Die Ergebnisse waren heute gekommen. Heute hatte mir ein Arzt gesagt, dass ich Leberkrebs habe. Ich verstand es nicht. Ich rauchte nicht, trank nicht und machte selten lange Nächte. Wie konnte ich diese Krankheit haben? Ich hörte auf, über die Diagnose nachzudenken. Alles, was ich wusste, war, dass Sophie Bennett, Julians erste Liebe, heute zurückgekehrt war. Deshalb hatte er meinen Geburtstag vergessen. Deshalb hatte er so schnell aufgelegt. Er war gegangen, um die Frau zu sehen, die er nie hatte vergessen können. Ich stand wie betäubt da. Hätte die Katze nicht gemiaut, wäre ich vielleicht für immer an dieser Stelle festgewurzelt geblieben. Ich nahm sie in meine Arme. „Hast du Hunger, Emmie?“ Tränen liefen mir über die Wangen, bevor ich sie aufhalten konnte, und durchnässten Emmies weißes Fell. Vor drei Jahren sah ich Julian zum ersten Mal wieder, nachdem er sieben Jahre lang aus meinem Leben verschwunden gewesen war. Er hatte an einem Fenster gelehnt, eine Zigarette zwischen den Lippen. Nach einem langen Schweigen sprach er endlich. „Emma Hayes, ich möchte heiraten. Du wärst eine gute Wahl.“ Ich hatte Julian zehn Jahre lang geliebt. Ich verstand ihn gut. Er brauchte eine Ehefrau, und ich passte zufällig in diese Rolle. Ich wollte diese Chance ergreifen. Glauben, dass er lernen würde, mich zu lieben, wenn ich nur lange genug an seiner Seite blieb. Ich hatte immer die Angewohnheit, mich selbst zu überschätzen. Dieses Mal war es nicht anders. Als ich Emmies Napf gefüllt und das Abendessen weggeräumt hatte, war es bereits spät. Der Geburtstagskuchen stand allein auf dem Tisch. Ich schnitt mir zwei Stücke ab. Erdbeere. Er war süß – so süß, dass es fast widerlich war. Als ich klein war, hatte ich immer davon geträumt, einen Erdbeerkuchen ganz für mich allein zu haben. Jetzt, wo ich endlich einen hatte, schmeckte er bei weitem nicht so gut, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich faltete meine Hände vor meiner Brust, schloss die Augen und öffnete sie dann wieder. „Alles Gute zum Geburtstag, Emma.“ Irgendwann schlief ich auf dem Sofa ein. Emmie rollte sich zu meinen Füßen zusammen und hielt mich warm. Ich habe einen leichten Schlaf. Das Geräusch der sich öffnenden Tür riss mich aus dem Schlaf. Julian trat ein, schloss die Tür leise und hielt seine Schritte gedämpft. In dem Moment, als er das Licht anschaltete, trafen sich unsere Blicke. Er zögerte und runzelte dann leicht die Stirn. „Warum bist du noch wach?“ Ich deutete auf mein Handy. „Ich bin beim Schauen einer Serie hier eingeschlafen. Du hast mich geweckt, als du reinkamst.“ Ich spielte nicht die Verärgerte wegen seiner späten Rückkehr. Ich trug dasselbe schwache Lächeln wie immer. Ich goss ihm eine Tasse Kräutertee ein und stellte sie neben ihn. Als ich mich näher beugte, nahm ich den Duft eines fremden Damenparfums wahr. Es gehörte Sophie. Ich wusste es.Der Duft stieg mir in die Nase, und Übelkeit überrollte mich. In der kurzen Zeit, die mir noch blieb – an vielleicht meinem allerletzten Geburtstag –, war mein Mann gegangen, um seine erste Liebe willkommen zu heißen. Ich sagte nichts. Ich widersetzte mich Julian nur selten. Ich weinte nicht, machte keine Szene und gab ihm keine Schuld. Dass ich vernünftig und verständnisvoll war, war schließlich der Grund, warum er mich überhaupt gewählt hatte. Am nächsten Morgen legte ich wie immer seine Kleidung zurecht, machte ihm Frühstück und sah ihm nach, als er ging. Als wäre in der Nacht zuvor nichts geschehen. In Julians gesellschaftliche Kreise kam man nicht leicht hinein. Viele Geschäftsmöglichkeiten hingen davon ab, die Beziehungen zu den Ehefrauen der anderen Führungskräfte zu pflegen. Die Atmosphäre unter diesen reichen Frauen gefiel mir nicht, aber für Julian war ich bereit, es zu ertragen. Ich verabredete mich mit einer von ihnen in einem neu eröffneten Dessert-Café. Ich nahm an einem Tisch am Fenster Platz, so weit in eine Ecke geschmiegt, dass man ihn leicht übersehen konnte. Als ich zufällig aufblickte, sah ich Julian und Sophie lachend und redend hereinkommen. Sophie hatte sich kein bisschen verändert. Ihr langes Haar fiel ihr über die Schultern, und ihr Lächeln zog die Menschen in seinen Bann. Sie war wie ein kleiner Sonnenstrahl. Als ihr Kuchen kam, hielt sie den ersten Bissen an Julians Lippen. Er öffnete den Mund und aß ihn. Soweit ich mich erinnerte, aß Julian selten Süßes. Offenbar lag das Problem nicht am Nachtisch, sondern daran, wer ihn ihm anbot. Genau in diesem Moment kam die Frau, auf die ich gewartet hatte, endlich an und setzte sich mir gegenüber. Ihre Augen waren gerötet. Sie hatte geweint, und sobald sie mich sah, liefen ihr neue Tränen übers Gesicht. Sie erzählte mir, ihr Mann habe eine Geliebte. Sie hätte wegsehen können. Doch die Frau war direkt zu ihr gekommen und hatte ihr eröffnet, dass sie ein Kind von ihrem Mann erwarte. Mein Blick glitt zu Julian und Sophie hinüber. Meine Begleiterin bemerkte meine Ablenkung und folgte meinen Augen. Als sie Julian entdeckte, blickte sie mehrmals zwischen ihm und mir hin und her. Als ich keine Anstalten machte, packte sie meinen Arm, bereit, mich hinzuzerren und die beiden zur Rede zu stellen. Unser Gerangel musste Aufmerksamkeit erregt haben. Mehrere Leute drehten sich um. Auch Sophie sah zu uns herüber. Sie erhob sich von ihrem Platz und kam erfreut auf mich zu. „Emma? Das ist so lange her! Was machst du denn hier?“ Julian erblickte mich ebenfalls und trat heran. Sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten, als er neben mir stehen blieb. Ohne nachzudenken, wischte ich seinen Mundwinkel ab. „Du hast da Glasur.“ Ich lächelte ihn an. Hinter meinem Rücken gruben sich die Nägel meiner anderen Hand in die Handfläche. In diesem Moment empfand ich nicht nur Wut. Ich ertrug die Ungerechtigkeit kaum. Ich hatte alles darangesetzt, unsere Ehe zu schützen, und Sophie konnte sie allein dadurch zerstören, dass sie auftauchte. „Ich bin gerade erst zurück, und in meinem neuen Job gibt es so viel, was ich noch nicht verstehe. Ich habe Julian um ein paar Ratschläge gebeten …“ Während Sophie sich erklärte, sah ich Julian weiter an und wartete darauf, dass er etwas sagte. Doch er tat es nicht. Sein Blick blieb auf Sophie gerichtet. Ich weiß nicht mehr, wie ich nach Hause kam. Die Worte der anderen Frau gingen mir unablässig durch den Kopf. „Die Art, wie dein Mann sie ansieht, ist anders.“ An diesem Abend brachte Julian einen Red-Velvet-Kuchen mit nach Hause. Es war eine seltene Geste. Julian war ein verschlossener Mann. Er redete nicht viel und zeigte selten seine Gefühle. Der Kuchen war seine Art, das Vorgefallene wiedergutzumachen. Er wusste, dass ich Desserts mochte. Er wusste nicht, dass Red Velvet der einzige Kuchen war, den ich am meisten hasste. Ich nahm ihn lächelnd an, drehte mich um und stellte ihn in den Kühlschrank. Ich ging an diesem Abend früh zu Bett, aber egal wie lange ich lag, ich konnte nicht einschlafen. Julian kam etwas später herein und legte sich neben mich. Sein vertrauter Duft umgab mich, als er mich behutsam von hinten in seine Arme zog. Seine Wärme sickerte durch den dünnen Stoff meines Schlafanzugs. Ich schloss die Augen und versuchte erneut zu schlafen. Selbst als sein Atem langsam und gleichmäßig geworden war, war ich noch hellwach. Das Unbehagen in meinem Unterleib wurde schlimmer. Erst da erinnerte ich mich. Ich lag im Sterben.