Als er die falsche Braut eroberte

„Aria, meine Freundin, die beim Standesamt arbeitet, hat für mich nachgesehen. Du bist mit Sicherheit nicht Ethan Quinns Ehefrau.“ Ich legte mein Telefon beiseite. Etwas in meiner Brust – so leise, so sanft – zerbrach. Fünf Jahre war ich mit Ethan verheiratet. Während all dieser fünf Jahre, egal was ich tat, akzeptierten mich die Ältesten der Familie Quinn nie. Meine Schwiegermutter erwähnte meinen Namen nie vor anderen, sie nannte mich nur „das Mädchen aus den Bergen“. Bei Familientafeln wurde ich immer an den entferntesten Platz gesetzt. Bei Gruppenfotos wurde ich immer an den Rand gestellt, wo man mich leicht wegschneiden konnte. Er sagte, er wolle nicht, dass ich verletzt würde, also schickte er mich zurück ins Dorf. Er sagte, er würde warten, bis er den Brautraub-Ritus unseres Dorfes vollendet, alle richtigen Verfahren befolgt hätte, und mich dann auf legitime Weise zurückholen. Ich gehorchte und kehrte zurück. Obwohl wir wenig Zeit miteinander verbrachten, wirkten wir nach außen hin liebevoll und harmonisch genug. Doch ich hatte drei Jahre auf ihn gewartet, drei Jahre lang Dinge angespart, die ich sagen wollte, mich drei Jahre lang nach dieser Nacht gesehnt. Doch er kam für eine andere Frau. Er hatte mich drei Jahre lang mit einer gefälschten Urkunde getäuscht. Nur damit ich nicht entdeckte – die Person, die er wirklich rauben wollte, war meine Stiefschwester, Chloe. Ich sah die Frau im Spiegel an. Ausdruckslos, weder freudig noch traurig. Bald brach im Hof Lärm aus. Der Brautraub hatte begonnen. Die Leute riefen „Sie sind da, sie sind da!“ Jemand lachte. Schritte donnerten chaotisch vorbei. Jemand versperrte absichtlich den Weg. Das Feuerlicht färbte den halben Himmel rot. Die Aufregung gehörte ihnen. Die Aufregung galt Chloe. Die andere Gruppe bestand aus Leuten aus dem Nachbardorf, die zum Raub gekommen waren. Sie waren ursprünglich gekommen, um Chloe zu rauben. Der Tradition nach konnte sich ein Mädchen, wenn es nicht wollte, früh verstecken und sie einen vergeudeten Weg antreten lassen. Aber Chloe versteckte sich nicht. Sie hatte die ganze Zeit in ihrem Zimmer gewartet, darauf gewartet, fortgetragen zu werden. Und die Person, auf die sie wartete – War mein Ehemann.Ich war nicht in meinem üblichen Zimmer. Es war Chloes Zimmer. An diesem Nachmittag hatte meine Stiefmutter mich zu sich gerufen, meine Hand gehalten und mit ungewohnter Sanftheit gesprochen: „Aria, heute Nacht während der Entführung bleibst du in Chloes Zimmer. Dein Zimmer ist zu ruhig – die Entführungsgruppe wird es nicht so leicht finden." „Diese Kerle, die Chloe holen wollen, sind Unruhestifter." „Du warst schon immer zäh, seit deiner Kindheit, kannst Schläge einstecken. Nicht wie Chloe mit ihrer zarten Konstitution – wenn sie versehentlich verletzt würde, wäre das schrecklich." Ich sagte nichts. Ich wusste, was sie meinte. Der Dorftradition zufolge stürmen bei Brautentführungen die Brüder des Bräutigams zuerst herein, um die „Braut zu ergreifen". Die Frau musste sich wehren, kämpfen, verzweifelt darum ringen, nicht fortgetragen zu werden – das nannte man „die Tür blockieren". Je härter man blockierte, je wilder man kämpfte, desto wertvoller galt das Mädchen. Desto härter musste die Seite des Bräutigams kämpfen, um sie fortzutragen. Diese Schläge und Stöße trafen einen wirklich. Meine Stiefmutter seufzte und tat so, als würde sie ihre tiefsten Gedanken mit mir teilen. Sie musterte meinen Gesichtsausdruck und tastete sich vor: „Außerdem ist Ethan aus der Stadt – er kennt unsere Bräuche nicht. Wenn du in diesem Zimmer am Eingang bleibst, muss er nicht den ganzen Hof durchsuchen." Damals, weil ich es Ethan leichter machen wollte, hatte ich zugestimmt. Ich hatte ihm sogar eine Nachricht mit der Lage meines Zimmers geschickt. Aber wer hätte gedacht – sie hatten diesen Tausch die ganze Zeit geplant. Draußen brach plötzlich ein lauterer Tumult aus. Jemand rief: „Wir haben sie! Wir haben die Braut!" Die Leute lachten, die Leute jubelten, Feuerwerkskörper knallten und krachten. Ich lauschte, aber ich bewegte mich nicht. Ich wusste, wen sie gefangen hatten. Ich konnte mir die Szene sogar bildlich vorstellen – Ethan, der Chloe auf dem Rücken trug, durch die Menge stolperte. Seine Brüder flankierten sie schützend. Jemand versperrte ihnen absichtlich den Weg, die Leute warfen Dinge nach ihnen. Chloe vergrub ihr Gesicht an seinem Rücken und tat so, als würde sie ein paar Mal Widerstand leisten. Wie wunderbar. Ich senkte den Blick und weigerte mich hinzusehen. Es dauerte nicht lange, da flog die Tür meines Zimmers auf. Eine Gruppe von Leuten strömte in die Dunkelheit, ihre Schritte schwer und chaotisch. Jemand packte meinen Arm. Mehrere Hände kamen grob auf mich zu. Ich spürte Fäuste auf meinen Schultern und meinem Rücken – nicht zu leicht, nicht zu schwer – das Ritual des Türblockierens. Je härter man die Braut schlug, desto mehr schätzte die Familie der Braut sie, desto härter musste die Seite des Bräutigams kämpfen. Ich wich nicht aus und wehrte mich nicht. Ich ließ sie stoßen und drängen, ließ sie mich vom Stuhl zerren, ließ diese Fäuste niedergehen. Zuerst schien es nur Routine zu sein, doch schnell änderte das Stoßen seinen Charakter. Jemand klemmte meinen Arm fest und knallte mich gegen die Wand. Jemand hämmerte Schlag um Schlag auf meine Hüfte ein. Die Kraft war boshaft und gezielt, ganz und gar nicht wie das Ritual des Türblockierens. Das war Absicht. Es tat weh, aber ich gab keinen Laut von mir. Jetzt verstand ich, was meine Stiefmutter mit „zäh seit der Kindheit" gemeint hatte. Gerade als ich mit Schlimmerem rechnete, schirmte mich jemand ab: „Genug." Eine fremde Stimme, voller Zorn. Er stellte sich vor mich und drängte mit seinem Arm diejenigen zurück, die noch immer vorstürmten: „Seid ihr noch nicht fertig? Sie so hart zu schlagen – sie ist ein Mensch, kein Boxsack." Jemand lachte verlegen zur Erklärung: „Es ist Tradition. Je härter man blockiert, desto wertvoller ist das Mädchen –" „Was für eine Tradition?", fuhr seine Stimme scharf auf. „Ihr habt gut reden, wenn es nicht eure Frau ist. Wenn jemand eure Frau so schlagen würde, würdet ihr einfach zusehen?" Stille breitete sich um uns aus. Er blickte zu mir zurück. Im schwachen Licht konnte ich sein Gesicht nicht erkennen, nur einen vagen Umriss. Dann bückte er sich und hob mich auf seinen Rücken. Hinter uns murmelte jemand: „Wo kommt dieser Hitzkopf her? Es ist eine Brautentführung – warum nimmt er das so ernst..." Mich auf dem Rücken tragend, schritt er mit langen Schritten nach draußen. Die Leute rannten hinter uns her. Leute versperrten uns absichtlich den Weg. Leute warfen Dinge nach uns. Seine Schritte waren fest, sein Tempo schnell. Eine Hand hielt meine Beine fest umklammert, aus Angst, ich könnte fallen. Als wir den ersten Bergkamm überquerten, blieb er stehen, um Luft zu holen. Im DunLagerfeuerschein bewegte sich schwach—die andere Fanggruppe. Durch die Büsche drang ihr Lachen gedämpft herüber. Bald kam die Gruppe näher. Der Feuerschein flackerte und erhellte mehrere Gesichter. Der Mann vorne trug ein Mädchen auf dem Rücken, rannte bis er schweißgebadet war, lächelte aber dennoch. Es war Ethan. Chloe vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter, die Arme um seinen Hals geschlungen. Sie lachten und neckten sich gegenseitig. Die Brüder hinter ihnen skandierten: „Küss sie! Küss sie!“ Ich lag auf dem Rücken des Fremden und sah ihnen schweigend beim Näherkommen zu. Der Feuerschein streifte mein Gesicht. Ethans Blick glitt vorbei, verharrte einen Augenblick auf meinem Gesicht. Nur einen Augenblick. Sein Blick schweifte weiter, er setzte das Geplänkel mit seinen Brüdern fort. Chloe klammerte sich an Ethans Rücken und sagte etwas Süßes. Ethan drehte den Kopf, um zu lauschen, sein Lächeln von verheerender Zärtlichkeit. Ich erinnerte mich plötzlich an damals, vor drei Jahren, als ich ins Dorf zurückgekehrt war, um meinen Vater zu besuchen. Beim ersten Mal, als er ins Dorf kam, um mich zu finden, trug er dasselbe Lächeln. An jenem Tag hatte er zwei Berge überquert. Seine Schuhe waren durchgelaufen, seine Fersen bluteten. Ich hatte gefragt: „Tun dir deine Füße nicht weh?“ Er kratzte sich am Kopf und grinste: „Weh? Für meine Frau tue ich das doch gerne.“ Ein verwöhnter junger Herr, der es gewohnt war, bedient zu werden, und doch für mich durch diese tiefen Bergwälder zog. Er sagte immer, die Entfernung sei nicht weit. Aber ich wusste es—vom Ort ins Dorf fuhr der Bus nur bis zum Fuß des Berges. Den Rest des Weges musste man zu Fuß gehen. Einmal, als es regnete, stand er bis auf die Haut durchnässt am Hoftor, aber die Süßigkeiten, die er in seiner Jacke versteckt hatte, waren noch trocken. Ich hatte ihn einen Narren gescholten, dass er im Regen gekommen war. Er drückte mir die Süßigkeiten in die Hände und lächelte: „Ich hatte Angst, du würdest ungeduldig beim Warten.“ Angst, ich würde ungeduldig. Ich hielt diese Süßigkeiten, sah sein regennasses Haar und dachte: Dieser Mann, für den Rest meines Lebens. Aber jetzt, mit Chloe auf dem Rücken, lächelte er genauso. Meine Sicht verschwamm für einen Moment, dann wurde sie wieder klar. Wann hatte es begonnen, sich zu ändern?Vor ungefähr drei Jahren, als mein Vater starb. Ich fühlte mich völlig ausgehöhlt. Ethan verschob alle seine Verpflichtungen und blieb einen halben Monat bei mir im Dorf. An dem Tag, an dem er gehen musste, hielt er meine Hand und sagte mit sanftem Ton: „Aria, du hast gerade die Beerdigung hinter dir. Du siehst so blass aus. Wenn meine Mutter dich so sieht, wird sie sich nur wieder beschweren. Ich will nicht, dass du das durchmachst." „Bleib vorerst im Dorf, ruh dich aus und erhol dich. Wolltest du nicht schon immer das Familienunternehmen übernehmen?" „Sobald ich dort alles geregelt habe, hole ich dich ab." Ich sah ihn an und nickte. Ich war wirklich erschöpft von der Schwiegermutter-Beziehung, die nie zu reparieren war. Damals glaubte ich, er dachte an mich. Konnte es nicht ertragen, dass ich zurückging und mich dem Spott aussetzte. Erst später erfuhr ich— Aus den Augen, aus dem Sinn. Es macht es nur einfacher für ihn, jemand anderen zu lieben. Letztes Jahr, als seine Mutter sechzig wurde, kam Ethan, um mich zurückzuholen. In dem Moment, als ich eintrat, sah ich meine Stiefschwester Chloe, die angeblich in der Stadt arbeitete. Sie war im Wohnzimmer und half beim Anrichten von Obst, ihre Bewegungen geübt. Ethan hielt beim Schuhewechseln inne und erklärte: „Chloes Arbeitsplatz ist in der Nähe unseres Hauses. Sie wohnt vorübergehend hier." Er zeigte keine Schuldgefühle, also sagte ich nichts weiter. Als meine Stiefmutter mit Chloe in unsere Familie einheiratete, waren wir beide bereits erwachsen. Wir hatten nie eine enge schwesterliche Bindung. Im Laufe der Jahre sahen wir uns nur an Feiertagen. Ich konnte meine Gefühle gegenüber ihrem Aufenthalt dort nicht genau einordnen. Als sie mich hereinkommen sah, rief Chloe liebevoll: „Aria." „Denk nicht zu viel darüber nach. Ich bin nur vorübergehend hier. Sobald ich eine Bleibe gefunden habe, ziehe ich aus." Ich nickte, ohne zu antworten. Damals hätte ich mir nie vorgestellt, dass ich, seine Frau, drei Jahre lang ein leeres Haus im Dorf bewachte— Während meine Schwester auch „arbeitete", drei Jahre lang im Haus der Familie Quinn lebte. ... Jetzt, als ich sah, wie Chloe sich an Ethans Rücken klammerte, verstand ich plötzlich. Von Anfang bis Ende wartete ich nicht darauf, dass er mich nach Hause holte, wartete nicht darauf, dass er mich beim Brautraub fing. Ich wartete darauf, dass mein eigenes Herz starb. Stimmen drifteten im Nachtwind herüber, wurden deutlicher. Chloes Stimme. „...Was ist mit Aria? Wenn sie es herausfindet, wird sie ein Riesentheater machen." Ethans Ton war sicher: „Sie ist eine große Klappe, aber im Grunde weichherzig. Sobald sie ihren Wutausbruch hinter sich hat, wird es sich legen. Außerdem—" Er machte eine Pause, seine Stimme senkte sich: „Brautraub findet in stockfinsterer Nacht statt—ich habe einfach einen Fehler gemacht. Sie wird Mitleid mit mir haben, bevor sie wütend wird. Sie wird mir nicht die Schuld geben." „Sobald sie es weiß, werde ich es glattbügeln." Chloe lachte leise. Meine Knöchel wurden weiß, so fest ballte ich die Fäuste. Einer der Brüder sagte plötzlich: „Ethan, was, wenn Aria von jemand anderem geraubt wird?" Einen Moment lang herrschte Stille auf ihrer Seite. Dann lachte Ethan: „Du denkst, sie lässt sich ohne Gegenwehr rauben? Bei ihrem Temperament würde sie heute Nacht das Dach abdecken." „Stimmt, bei Arias Persönlichkeit gibt es keine Chance, dass sie sich nicht wehrt." „Hab Mitleid mit dem armen Bräutigam—frag dich, was für eine Tracht Prügel er bekommen hat." Das Lachen wurde lauter. Ich senkte den Blick. „Lass uns gehen."