A Loteria Fraudada

Depois que minha mãe faleceu, meu pai inventou uma regra bizarra lá em casa. Tudo que minha irmã e eu queríamos era decidido por sorteio. Quem ganhava roupa nova, em qual lanchonete favorita a gente comia, quem viajava com o pai nos fins de semana — tudo dependia de ele tirar palitinhos de madeira de uma caixa. Para o meu azar, meu nome nunca era sorteado. Quando eu cresci, ele disse que só conseguiria pagar a faculdade de uma de nós. Usou exatamente o mesmo método. Minha irmã ganhou de novo. Não tive escolha a não ser trabalhar meio período e assumir empréstimos estudantis enormes para terminar meu curso. Cinco anos depois de eu já estar formada e trabalhando, meu pai me ligou de repente. "Summer, posso ajudar uma de vocês a comprar uma casa." "Você e a Chloe depositam cem mil dólares cada no fundo da família. Quem ganhar leva esses duzentos mil, mais as minhas economias, para comprar o imóvel." Eu não queria entrar nesse jogo, mas ele não parava de ligar, ameaçando até aparecer no meu escritório. Fui até a casa dele, mas avisei que não transferiria um centavo até ver o sorteio com meus próprios olhos. Só que, na véspera do sorteio, derrubei a caixa sem querer. Dois palitos caíram perto dos meus pés. Ambos tinham o nome da minha irmã. As regras que ele chamava de justas sempre foram manipuladas para favorecer a Chloe. Meu celular vibrou. Era uma mensagem do Julian, um velho amigo com quem eu só havia retomado contato recentemente. Ele queria saber se eu ainda queria que ele fosse comigo passar o Dia de Ação de Graças com a minha família. Deixei escapar uma risada amarga e respondi com uma única palavra: "Sim." Depois que minha mãe faleceu, Papai inventou uma regra absurda para a nossa casa. Tudo o que minha irmã e eu queríamos era decidido por sorteio. Quem ganhava roupas novas, em qual lanchonete preferida a gente comia, quem viajava com Papai nos fins de semana — tudo se resumia a ele tirar palitos de madeira de uma caixa. Infelizmente, meu nome nunca era sorteado. Quando cresci, Papai disse que só podia pagar a faculdade de um dos filhos. Ele usou exatamente o mesmo método. Minha irmã ganhou de novo. Não tive escolha a não ser trabalhar meio período e fazer empréstimos estudantis pesados para terminar meu curso. Cinco anos depois de iniciar minha carreira, Papai de repente me ligou. "Summer, posso ajudar uma de vocês a comprar uma casa. "Você e Chloe colocam cem mil dólares cada uma no fundo fiduciário familiar. Quem ganhar fica com os duzentos mil, mais minhas economias, para comprar uma casa." Não queria entrar nesse jogo, mas Papai ligava sem parar, ameaçando até aparecer no meu escritório. Fui para casa, mas avisei que não transferiria um centavo até ver o sorteio com meus próprios olhos. No entanto, na véspera do sorteio, sem querer derrubei a caixa do sorteio. Dois palitos de madeira rolaram aos meus pés. Ambos tinham o nome da minha irmã. As regras que ele dizia serem justas sempre foram manipuladas para favorecer a Chloe. Meu celular vibrou. Era Julian, um velho amigo com quem eu só recentemente havia retomado contato. Ele queria saber se eu ainda queria que ele fosse comigo para a casa da minha família no Dia de Ação de Graças. Soltei uma risada amarga e digitei uma única palavra: "Sim." No Dia de Ação de Graças, o dia do sorteio. Vendo minhas malas prontas, Chloe caiu na gargalhada. "Summer, você realmente não tem vergonha! Está tão desesperada assim para o Papai comprar uma casa para você?" Ela se virou para Papai e se aconchegou no braço dele, choramingando. "Papai, eu não sou como a Summer. Ela só está atrás do seu dinheiro. "Mesmo ela agindo assim, você ainda prefere ela." Papai riu baixinho e a interrompeu com delicadeza. "Pare de falar bobagem. "Eu trato as duas igualmente. "Desde que vocês eram pequenas, tudo nesta casa é decidido por sorteio. Comprar uma casa não é diferente." Papai afastou o cabelo do rosto de Chloe. Eles achavam natural que nós fizéssemos o sorteio. Nenhum dos dois se preocupou em perguntar o que eu pensava. Já fazia cinco anos desde que comecei a trabalhar, e este era o primeiro sorteio do fundo da casa desde que Papai criou a conta do fundo fiduciário familiar. A quase mil e quinhentos quilômetros de distância, minha avó só podia imaginar como eu estava através das nossas ligações. Ela tinha ligado várias vezes insistindo para eu voltar para casa. Eu só conseguia dizer: "Em breve." Quando seria esse "breve", eu não sabia. Afinal, Papai ainda queria jogar seu joguinho de loteria com Chloe. Lembrando como eu nunca havia sido sorteada uma única vez enquanto crescia, reprimi a ardência que queimava atrás dos meus olhos. Caminhei para a frente e passei meu braço pelo de Papai. "Vamos. Hora do sorteio." Um sorriso discreto tocou meus lábios. "A Vovó está me esperando para o jantar." Enquanto Papai era puxado para a frente, a mão de Chloe escorregou do braço dele. Ela rangeu os dentes, me fuzilando com malícia evidente. "Summer, francamente. "O que te faz ter tanta certeza de que vai ganhar a entrada?" Um sorriso presunçoso voltou ao seu rosto. "Todos esses anos, você não foi sorteada uma única vez! "Talvez Deus simplesmente não goste de você." Vendo como ela estava confiante, estava claro que sabia que Papai havia manipulado a caixa. Meu nome nunca esteve lá dentro. Como eu poderia ser sorteada? Meu peito parecia estar sendo picado por milhares de agulhas minúsculas. Ainda assim, meus passos não vacilaram. Papai trouxe a caixa de madeira. Ele a chacoalhou duas vezes e casualmente puxou um palito, jogando-o no chão. Clac. No momento em que o palito bateu no chão, Chloe começou a tagarelar com Papai sobre seus planos de procurar casa. Reforma, comprar móveis, dar uma festa de inauguração, fazer uma viagem de comemoração… Não importava o que Chloe dissesse, Papai concordava com a cabeça incondicionalmente. "Você é realmente impossível", ele disse, afagando a cabeça dela com carinho. "Não sei como algum futuro marido vai aguentar você." Chloe fungou. "Dizem que as filhas são os maiores tesouros dos pais."Vou me agarrar a você para sempre e nunca vou me casar! "Bobagem", Papai disse com uma risada. Vendo os dois rirem juntos, me senti uma completa estranha mais uma vez. Baixei o olhar. Então falei, calma e baixinho. "Você nem verificou de quem era o nome sorteado." Chloe zombou por reflexo. "Summer, você realmente não vai desistir até bater de frente com um muro, não é? "Você acha mesmo que tem alguma chance de..." Percebendo que quase deixou escapar, Papai tapou a boca dela com a mão. Ele me lançou um sorriso de desculpas. "A Chloe fala sem pensar. Ela não teve a intenção." "Vamos ver o palito agora." Ele se abaixou devagar para pegá-lo, o rosto já assumindo uma expressão ensaiada de pesar. "Summer, olha, sinto muito por não poder dar a entrada para—" A voz dele falhou na garganta. Ele finalmente viu o nome gravado na madeira. Summer Reed. A sua outra filha.Papai havia prometido secretamente a Chloe, muito tempo atrás, que sempre colocaria as necessidades dela em primeiro lugar. Chloe deixou escapar isso, intencionalmente ou não, durante um jantar em família. Mesmo assim, eu nunca duvidei do amor do Papai por mim. Até ver os dois palitos com o nome da Chloe. Naquela noite, esculpi meu nome em um palito reserva e o coloquei na caixa no lugar de um dos dela. E até ver a expressão no rosto do Papai quando o jogo dele foi escancarado. Papai ficou paralisado por um segundo. Então sua expressão se contorceu em fúria. "Você mexeu na minha caixa?!" "Como se atreve!" Ele apertou o palito de madeira com força no punho, como se canalizasse sua raiva para ele. Era ele quem havia me feito de idiota por anos. Ele me deixou bancar a tola, rezando desesperadamente antes de cada sorteio: Por favor, que seja eu desta vez. Eu só quero um lugar para chamar de meu. Papai sempre desconversava com um sorriso. Depois, ao tirar o resultado inevitável, ele me consolava: "Já que a Chloe ganhou, temos que respeitar as regras." "Espere a próxima chance, Summer." Agora que a verdade tinha vindo à tona, ele não ofereceu uma única palavra de explicação. Tudo o que recebi foi ressentimento e acusação. Um frio se instalou no meu peito. "Quem deveria estar perguntando isso sou eu", eu disse, com as emoções que reprimi por anos finalmente explodindo. "Por que meu nome nunca esteve na caixa?" "Todos esses anos... eu realmente pensei que era só azar..." Cada palavra parecia uma lâmina retorcendo em meu coração. Lágrimas escorriam pelo meu rosto. Papai olhou para minhas lágrimas e soltou um suspiro pesado. Ele se aproximou, tentando dizer algo. Chloe se meteu imediatamente, jogando o corpo entre nós. Seus olhos destilavam desprezo. "Já que você descobriu, vou falar com todas as letras." "Papai nunca foi te dar essa entrada." "Essa história de sorteio era só um jogo pra te manter quieta!" Meus ouvidos zumbiram com um ruído ensurdecedor. "O que você acabou de dizer?" Papai segurou a mão de Chloe e tomou a palavra por ela. "Quando a sua mãe morreu, eu prometi a ela que cuidaria de vocês duas." Ele suspirou novamente. "Você sempre teve medo de que eu deixasse tudo para a Chloe." "A Chloe era mais nova. Eu vivia dizendo a mim mesmo que ela precisava mais de mim. Armei os sorteios para poder dar a ela o que ela queria e ainda te dizer que estava sendo justo." Seus olhos se anuviaram. "Achei que você acabaria desistindo de pedir, uma hora." Ele me deixou ter esperanças por anos, porque era mais fácil do que me contar o que estava fazendo. Ouvi-lo dizer isso com tanta naturalidade partiu meu coração em pedaços. Desde o princípio, minha vida inteira não passava de uma piada de mau gosto. Chloe partiu o palito com meu nome ao meio. Então me lançou um sorriso doce e cruel. "Irmãs mais velhas devem ceder para as mais novas. É assim que o mundo funciona." "Você acha mesmo que ele vai te dar o dinheiro só porque tirou seu nome?" Papai ficou de lado, sem soltar uma palavra de negação. "Eu não vou te dar o dinheiro da casa, Summer", Papai disse. "E prometi à Chloe que passaria o Dia de Ação de Graças com ela e meus parentes." "Fazemos outro sorteio em outra ocasião." Olhando para meu rosto pálido e devastado, um lampejo fugaz de culpa passou por seus olhos. "Summer, sempre tem uma próxima vez." "Não faça uma cena e fique de mau perder." Então, baixando a voz, ele acrescentou: "Da próxima vez, eu garanto que o sorteio será completamente justo." Como se uma promessa barata fosse o suficiente para me manter esperando como uma idiota novamente. Cerrei os punhos até minhas unhas se cravaram nas palmas, deixando a pontada aguda me firmar de volta à realidade. Então forcei um pequeno sorriso e balancei a cabeça para ele. O que ele não sabia era isto: A Vovó tinha me dado uma ordem expressa para comparecer ao jantar de Dia de Ação de Graças. E a pessoa que entraria pela porta dela não precisava ser ele.Quando Papai estava se preparando para ir à casa da Chloe, ele segurou minha mão com delicadeza. "Espere eu voltar." "Ainda me lembro daquela casinha geminada que você gostou. Quando o Papai juntar mais dinheiro, vamos visitá-la juntos." Fiquei olhando para o anel no meu dedo, momentaneamente atordoada. Era um anel de herança do pai do meu pai, que ele mesmo colocou na minha mão. Ele estava morto havia cinco anos. Ao longo desses cinco anos, Papai foi completamente indiferente à minha vida. Dois anos atrás, quando eu estava juntando dinheiro para comprar um lugar, tentei mostrar alguns anúncios para ele. Ele estava ocupado demais trocando mensagens no grupo da família da Chloe para se importar. Ele apenas ergueu os olhos e murmurou: "Todas as casas são iguais." "Resolva isso sozinha." E, no entanto, agora, ele de repente se lembrava do lugar exato que eu tinha adorado. Levei um bom tempo para conseguir dar uma resposta fraca: "Tá." A Chloe veio correndo, segurando o celular com uma chamada de vídeo, falando alto de propósito. "Ei, todo mundo! Olha o Papai. Ainda está tentando se explicar!" "Mas a Summer é demais, né? O Papai não pode nem sair porta afora sem ela precisar de garantias." "Quando eu quis trocar meu carro, nem pedi um discurso inteiro para o Papai." Pela tela, os parentes do Papai riram. "Seu pai não acabou de te comprar um carro?" "O quê, já quer outro?" Um deles insinuou abertamente: "Bem, há tantos carros elétricos novos com piloto automático no mercado agora. É só pedir para o seu pai te dar um desses!" Chloe ficou vermelha, sorrindo. Então ela se virou para mim. "Summer, não fique encucada com isso." "O Papai só se preocupa com a minha segurança no trânsito!" Seus lábios se curvaram num sorriso presunçoso, e seus olhos brilharam com puro desprezo. "Mesmo que o Papai tenha me escolhido em todos os sorteios, tenho certeza de que ele também ama você." Olhei para o Papai. Ele apenas usava um sorriso divertido e indulgente, olhando para Chloe com ternura. No meu primeiro ano de trabalho, ele me levou para conhecer aqueles parentes. Um deles fez uma aposta bem na minha frente, zombando que eu não duraria muito na família. "Ela parece teimosa e distante. Nem de longe é tão doce e generosa quanto a Chloe." Naquela época, o rosto do Papai fechou na hora. Ele disse a eles: "A Chloe é doce, sim." "Mas a Summer é a filha com quem tenho a maior dívida nesta vida." "Não vou deixar ninguém falar mal dela na minha frente!" E, no entanto, agora, ele permanecia ali rindo enquanto eles me humilhavam. Qualquer fagulha de calor que tivesse surgido no meu peito foi instantaneamente apagada por um balde de água gelada. Meus olhos ardiam, mas mantive meu rosto completamente sereno. "Eu sei disso," respondi com calma. "Senão, por que eu teria sido sorteada para receber o fundo da casa hoje?" A Chloe engasgou com as palavras. Os parentes na chamada de vídeo imediatamente começaram a alvoroçar com perguntas, mas ela lançou um olhar furioso e bateu o dedo no botão vermelho de desligar. Uma ironia amarga tomou conta de mim. Ela não era a filha dourada e adorada? Por que reagir de forma tão defensiva? "Chega, Summer, já deu," Papai finalmente explodiu. "A Chloe estava só brincando. Por que você sempre tem que fazer uma tempestade em copo d'água?" Aquelas palavras perfuraram meus ouvidos como estacas de gelo. O fio de contenção que mantinha minha sanidade partiu-se em dois. Quando a Chloe exibiu o vínculo deles e usou os parentes como arma contra mim, ele não disse nada. Quando a Chloe esfregou a proximidade deles na minha cara, ele não deu explicação alguma. Eu havia simplesmente declarado um fato objetivo e, de repente, eu era a que estava "fazendo uma tempestade em copo d'água". Apertei os lábios e calei-me por completo.O apoio verbal do Papai estava longe de ser o suficiente para Chloe. Antes de sair pela porta, ela encontrou outra forma de me punir. Ela queria o anel que o pai do Papai havia me deixado. Eu estava sentada ao lado da cama dele no hospital quando ele o colocou em meu dedo. "Ficou lindo", ele sussurrou com um sorriso caloroso. "Summer, você passou por poucas e boas nestes anos. Espero que este anel possa ajudá-la sempre que a vida ficar difícil." O diamante lançava pontinhos brilhantes de luz sobre os lençóis brancos. Chloe ficou verde de inveja. Agora, apontando para o anel na minha mão, ela falou alegremente com o Papai. "Preciso de algo elegante para exibir na minha casa nova. Por que a Summer simplesmente não me dá esse anel?" Papai hesitou. O anel fora o último presente de seu pai para mim. Chloe imediatamente fez beicinho, cruzando os braços. "O quê? Você vive dizendo que nos ama igualmente, mas agora não quer se desfazer de um simples anel?" Papai rapidamente contornou a situação com um sorriso. "Não foi isso que eu quis dizer." "O que é meu é seu, claro." Ele se virou para mim e fez um gesto com o queixo. "Tire o anel, Summer." Eu encarei o homem à minha frente em total incredulidade. "Papai, isso foi seu pai que me deu." "Com que direito você dá o meu anel para ela?" Papai gaguejou por meio segundo antes que seu rosto se fechasse numa carranca furiosa. "Eu só estou deixando a Chloe usar uma joia bonita por um tempo! Como você pode falar assim com o seu próprio pai?" Ele agarrou meu pulso com força e arrancou o anel do meu dedo. Ele nem percebeu que a aliança áspera arrancava uma camada da minha pele. Vendo-o deslizar suavemente o anel no dedo de Chloe, meu corpo inteiro tremeu incontrolavelmente. Lágrimas transbordaram dos meus cílios. "É só uma joia. Eu levo você para comprar uma nova quando voltar", Papai murmurou de forma desdenhosa. Quando Chloe passou por mim em direção à porta, ela soltou uma risadinha abafada. "Não chore", ela sussurrou, mantendo a voz tão baixa que só eu podia ouvir. "Aquele anel é falso, de qualquer jeito." Minha cabeça se ergueu de repente. Chloe sorriu, saboreando cada grama do meu choque. "Há alguns meses, você o deixou na penteadeira. Eu o peguei emprestado para sair e, sem querer, o perdi." "Papai mandou fazer uma réplica barata de vidro para te enganar." Eu agarrei meu peito, sufocada pela verdade doentia. "Isso... é impossível..." Chloe tocou seus lábios brilhantes, seu sorriso pingando veneno. "Viu? Enquanto eu quiser, você não pode nem ficar com a imitação!" "Cala a boca!" Minha voz falhou quando eu a empurrei para longe do meu ouvido com toda a minha força. Ela caiu pesadamente no chão de madeira, então olhou para cima e me deu uma piscadela sutil e triunfante. Eu venci, ela articulou sem som. TAPA! Antes que eu pudesse processar o que tinha acontecido, a mão do Papai atingiu minha bochecha com uma força brutal. Seus olhos ardiam com genuíno nojo. "Você passou dos limites!" "Peça desculpas à Chloe agora mesmo!" Eu segurei minha bochecha ardente e latejante, mas mantive o queixo erguido. "Ela mereceu." Papai me fulminou com o olhar, as veias do seu pescoço saltadas de raiva — exatamente a mesma expressão que ele usara anos atrás ao me defender daquele parente rude. Só que agora, sua ira era dirigida totalmente a mim. No final, foi um vizinho que ouviu a comoção e o afastou. "Você precisa aprender sua lição", Papai rosnou antes de sair. "Estou reservando o dinheiro da casa para a Chloe. E não se dê ao trabalho de vir jantar conosco." Aquelas foram suas palavras de despedida. Eu fiquei paralisada no hall de entrada frio por um longo tempo. Até que meu telefone vibrou na palma da minha mão. Julian perguntou suavemente: "Tem certeza de que quer que eu vá com você à casa dos seus avós?" O canto dos meus lábios se ergueu levemente. "Claro." "Ótimo. Olhe pela janela." "Estou lá embaixo."