Cinzas de Nossos Votos

Após cinco anos de casamento legal, na nonagésima nona vez que pedi ao meu marido uma cerimônia de casamento, ele finalmente concordou. Naquela mesma noite, um incêndio irrompeu. A fumaça densa quase me cegou, múltiplos órgãos foram danificados, e nossa filha sofreu queimaduras graves, entrando em coma profundo. Meu marido, Alexander Vance, nos levou às pressas para o hospital em absoluta agonia e mandou o incendiário direto para a prisão. Quando acordei, desesperada com o estado da nossa filha, ouvi sem querer uma conversa entre o médico e Alexander na sala ao lado. "Se tratarmos a Sra. Vance e sua filha agora, elas ainda têm uma chance. Se demorar mais, a Sra. Vance ficará cega para o resto da vida, e sua filha provavelmente morrerá. É sua própria carne e sangue. Não precisa correr um risco tão grande só para dar uma festa de casamento à Mia." "Minha filha nunca foi querida mesmo. Sempre podemos ter outro filho. Se a Chelsea ficar cega, não precisará ver a cerimônia. Isso nos poupa muitos problemas." "A Mia salvou minha vida uma vez. Só quero realizar o último desejo dela para que o filho dela não seja chamado de bastardo. Se nossa filha morrer e a Chelsea ficar cega, a Chelsea terá tempo e energia para criar o filho da Mia." Acontece que a cerimônia pela qual implorei todos esses anos era algo que outra mulher conseguia com um estalar de dedos. O tempo todo, o lar feliz que pensei ter construído não passava de uma jaula escura e úmida. Se era esse o caso, eu simplesmente iria embora. Recusando o casamento, Incêndio criminoso, Desgosto e partida, O ex-marido que se humilha. Depois de cinco anos de casamento legal, na nonagésima nona vez que pedi um casamento ao meu marido, ele finalmente concordou. Naquela mesma noite, um incêndio começou. A fumaça densa quase me cegou, vários órgãos foram danificados e nossa filha sofreu queimaduras graves, entrando em coma profundo. Meu marido, Alexander Vance, nos levou às pressas para o hospital em absoluta agonia e mandou o incendiário direto para a prisão. Quando acordei, desesperada com o estado da minha filha, sem querer ouvi uma conversa entre o médico e Alexander na sala ao lado. "Se tratarmos a Sra. Vance e sua filha agora, elas ainda têm uma chance. Mais tarde, a Sra. Vance ficará cega para o resto da vida e sua filha provavelmente morrerá. É sua própria carne e sangue. Você não precisa correr um risco tão grande só para dar um casamento à Mia." "Minha filha nunca foi simpática, de qualquer forma. Sempre podemos ter outro filho. Se Chelsea ficar cega, não precisará ver o casamento. Isso nos poupa muitos problemas." "Mia salvou minha vida uma vez. Só quero realizar seu último desejo para que o filho dela não seja chamado de bastardo. Se nossa filha morrer e Chelsea ficar cega, Chelsea terá tempo e energia para criar o filho de Mia." Acontece que a cerimônia que implorei por todos esses anos era algo que outra mulher poderia ter com um estalar de dedos. Todo esse tempo, o lar feliz que pensei ter construído não passava de uma gaiola escura e úmida. Se era esse o caso, eu simplesmente iria embora. "Não diga mais nada. Marque o transplante de rim o mais rápido possível. Mia não pode esperar tanto tempo. Não quero mais vê-la sofrer com a dor. Aumente a dosagem da anestesia. Não deixe Chelsea acordar no meio do procedimento e descobrir." O médico hesitou por um momento antes de falar com cautela. "Ainda poderíamos esperar por outro doador de rim. E se houver uma maneira de todos sobreviverem?" "Mia não pode esperar mais. Não suporto vê-la fazendo diálise o tempo todo. Uma garota que se importa tanto com a aparência perdeu todo o cabelo." "A cicatriz da cirurgia será vista mais cedo ou mais tarde. E se sua filha realmente morrer, como vai explicar isso para a Sra. Vance? Ela ama tanto crianças..." "Então queime aquele pedaço de pele com fogo. Ela vai pensar que foi uma marca deixada pelo incêndio. Quanto à nossa filha, direi a ela que a tecnologia médica tem seus limites, que a criança simplesmente não estava destinada a ficar conosco. Vou adotar o filho de Mia para distraí-la." Apertei minha coxa com toda a força para que as lágrimas não embaçassem minha visão já debilitada. Com as mãos trêmulas, peguei meu celular e comecei a gravar. O médico franziu ligeiramente a testa, seu tom carregado de piedade. "Por favor, reconsidere, Sr. Vance. A Sra. Vance já está ficando cega; a vida dela será cheia de dificuldades. Se a criança morrer e ela perder um rim, não só será difícil para ela engravidar novamente, como uma simples infecção poderá matá-la." Alexander soltou um suspiro, soando completamente resignado. "Vou contratar a melhor equipe médica do mundo para mantê-la viva pelo resto de seus dias. Sempre podemos ter mais filhos no futuro. Não posso simplesmente ficar parado e ver Mia morrer sem realizar seu último desejo." "Ela salvou minha vida naquela época. Estou em dívida com ela. Tudo o que ela e o filho dela quiserem, tenho que dar a eles. Chelsea me ama tanto. Ela certamente apoiará minha decisão." O médico balançou a cabeça com pesar. Antes de se afastar, só o ouvi murmurar: "Contanto que você não se arrependa. Esperemos que o amor da Sra. Vance não seja completamente drenado." Do outro lado da porta, Alexander pegou o celular e fez uma ligação, sua voz fria e estável. "Dê um dinheiro extra para aquela babá que provocou o incêndio. Quando ela sair da prisão, leve-a para outra cidade, para fora do país. Não quero que um único sussurro chegue aos ouvidos de Chelsea." Meu corpo desabou contra o lado interno da porta do quarto do hospital. Nem mesmo a agonia física intensa conseguia me distrair da dor dilacerante no peito, enquanto minhas lágrimas rompiam como uma represa aberta. O homem que dividira a cama comigo por anos — fosse pela visão embaçada pelas lágrimas ou arruinada pela fumaça — agora me parecia completamente estranho. Ouvindo os passos do lado de fora se aproximarem, cambaleei até ficar de pé. Escondi meu telefone, ignorei o sangue que escorria das minhas cicatrizes rompidas e me arrastei de volta para a cama para me deitar. O pensamento da minha filha, toda queimada, caída em algum quarto desconhecido entre a vida e a morte, fazia meu peito latejar com uma agonia insuportável. Ela era uma menininha tão delicada e frágil, que morria de medo de sentir dor. Como ela conseguiria enfrentar um corpo marcado e destruído sozinha? Apertei o peito, contendo a náusea que subia pela garganta, mas não consegui impedir que minhas lágrimas encharcassem os lençóis. Então aquele incêndio tinha sido orquestrado pelo marido de quem eu tanto me orgulhava. Minha filha e eu éramos meros sacrifícios colocados no altar para abrir caminho para a mulher amada dele. O último desejo de Mia era a coisa mais importante do mundo para ele, enquanto a vida de sua esposa e filha não valiam absolutamente nada. Os sete anos do nosso casamento não passaram de uma piada cruel.Enquanto eu ainda me afogava em tristeza, um par de mãos grandes e cálidas enxugou suavemente as lágrimas dos cantos dos meus olhos e me puxou para um abraço. "Não tenha medo. Estou bem aqui. Os ferimentos ainda estão doendo? Já pedi ao médico que preparasse analgésicos especiais para você." "Encontrei um especialista de renome mundial que pode realizar a cirurgia de enxerto de pele. Prometo que você terá seu lindo corpo de volta. É só tirar um breve cochilo, e tudo voltará a ser como era." Senti o calor do seu peito, exatamente como em todas as vezes que ele costumava me consolar quando eu estava triste. No entanto, tudo o que eu conseguia sentir agora era um frio glacial. O homem que me abraçava era um completo estranho. Respirei fundo e olhei para ele com olhos suplicantes. "Alexander, posso realmente voltar a ser como eu era? Voltarei a enxergar? E onde está a Chloe? Eu..." Eu ainda queria testar o nosso valor no coração dele, implorando por um pingo de consciência para salvar minha filha e a mim. Eu estava errada. No segundo seguinte, o corpo dele inteiro ficou rígido. Seu tom se tornou cortante ao me interromper. "Chega! Você agora é mãe, e já estamos casados há tanto tempo. Ainda não confia em mim? Acha que ainda é uma garotinha que precisa se preocupar com a aparência? Não ensine a Chloe a ser tão fútil." Vendo como meu rosto estava pálido, ele finalmente percebeu que seu tom havia sido áspero. Ele se abrandou ligeiramente, acariciando meus cabelos. "Comporte-se. Estou aqui, então não há o que temer. Eu jamais vou te abandonar. Apenas durma, e tudo isso vai passar. Sejamos corajosos e demos um bom exemplo para a Chloe, está bem?" Um simples cochilo poderia realmente apagar tudo o que aconteceu? Claro que não. Acordar traria apenas uma tristeza mais profunda e mais enganos. Fechei os olhos, sentindo apenas Alexander depositar um beijo em minha testa. Então, uma agulha perfurou minha pele de algum lugar que eu não via, e minha consciência começou a se esvair em uma névoa. Luzes cirúrgicas ofuscantes incidiam sobre o meu corpo, deslumbrando meus olhos já turvos. Naquele momento, eu só conseguia sentir a vida sendo drenada das minhas veias, instrumentos metálicos frios me revirando por dentro, e o cheiro inconfundível de carne queimada invadindo meu nariz. Ao meu lado, parecia haver outra pessoa sendo operada. Mas aquela pessoa irradiava puro calor e alegria. Eu sabia que ela era a próxima dona do meu rim — Mia. Lágrimas escorreram silenciosamente pelo meu rosto mais uma vez. A cirurgia transcorreu sem problemas. Pesadas camadas de bandagens foram enroladas em volta da minha cintura e abdômen, postando-se entre o meu corpo como as barreiras intransponíveis entre os nossos sentimentos. "Chelsea, você foi tão corajosa. O que precisar, é só me dizer que eu farei por você. Tenha cuidado para não deixar o ferimento infeccionar." "Se a nossa Chloe soubesse, ficaria tão orgulhosa da mãe. Ah, sim, também adotei um garotinho chamado Leo. Ele é um homenzinho corajoso. Não se preocupe, nós sempre protegeremos você. Não vamos deixá-la sozinha na escuridão. Nós lhe daremos forças." Ele não conseguia nem esperar para me apresentar Leo. A felicidade radiante ao seu redor provavelmente era porque sua verdadeira família estava finalmente reunida. No passado, eu teria pensado que ele era um marido confiável, valorizando o calor da nossa família. Mas agora, eu podia ouvir claramente a hesitação vacilante em sua voz e a fria indiferença por baixo dela. O amor e a falta dele eram tão óbvios. Eu não estava apenas ficando cega, mas meu coração estivera cego, ignorando completamente todas as mentiras. Talvez a anestesia não tivesse passado totalmente. No momento em que fechei os olhos, afundei novamente em um sono pesado. Quando acordei outra vez, o quarto estava vazio. Sentei-me, rangendo os dentes contra a dor lancinante que dilacerava meu abdômen, e parti em busca do quarto da minha filha. O som de risadas vindo do quarto ao lado imediatamente chamou minha atenção.Com a visão ainda turva, vi Alexander segurando um menino com ternura enquanto a outra mão acariciava de leve o rosto da mulher deitada na cama. — Mia, agora tudo isso ficou no passado. Você vai melhorar muito em breve. Leo e eu vamos proteger você. Não se preocupe, vou tratá-lo como se fosse meu próprio sangue. — Sabe aquele estilista que você adora? Eu o trouxe de Paris só para desenhar o seu vestido de noiva. E as joias... eu mesmo me arrisquei na África para conseguir as melhores pedras para você. Vou lhe dar o melhor de tudo o que eu tenho. — Você disse que ama casas de campo à beira-mar, então comprei uma para ser o seu lar e o do Leo. Daqui a pouco, vou levar o Leo ao parque de diversões. Fique tranquila, na volta eu trago os seus doces preferidos... Ele repassou cada mínimo detalhe do futuro deles juntos, a voz tão suave, tão carregada de desejo. Ele nunca foi um homem emocionalmente distante nem desatento. Nos últimos sete anos, nunca esteve em casa nos nossos aniversários de casamento e nunca preparou um único presente, mas lembrava de cada preferência da Mia e do Leo. Eu já havia chorado e implorado, e ele apenas dizia que casais antigos não precisavam de cerimônias. Chegou até a inventar inúmeras desculpas para adiar o casamento, o marco mais importante da minha vida. No fim das contas, eu simplesmente não merecia. Ele também não era ocupado. Tinha tempo de levar uma criança ao parque de diversões. Mas quando Chloe implorou para ele a levar no aniversário dela, ele alegou que não tinha interesse nenhum. Só estava guardando aquele tempo para outra pessoa. Os três se abraçaram, sonhando com o futuro brilhante deles. Quando o menino não estava olhando, eles até roubaram um beijo, deixando Mia corada e com um sorriso dengoso e cheio de mimo. Cada cena atravessou meu coração como uma lança. Sem me demorar nem mais um segundo, dei meia-volta e liguei para o número do meu mentor, pedindo que salvasse a minha filha e a mim, e aceitando herdar o legado dele em acupuntura e medicina holística. Meu mentor ficou extremamente feliz. Repetiu "maravilhoso" várias vezes seguidas e começou imediatamente a fazer os preparativos para nos receber. Também reservei duas passagens de avião para o dia do casamento... minha despedida final. Apoiando-me na parede enquanto caminhava, finalmente encontrei o quarto da minha filha. Mesmo com a visão terrivelmente embaçada, consegui enxergar a menininha deitada quietinha na cama, envolta em ataduras da cabeça aos pés. A respiração dela era tão fraca, como se pudesse desaparecer no ar a qualquer instante. Segurei com delicadeza a mãozinha de Chloe e, enfim, desabei num choro silencioso e dilacerante. De repente, um par de mãos pousou nos meus ombros, envolvendo-me suavemente por trás para enxugar minhas lágrimas. As mãos dele tremiam sem controle. — Chelsea, não fique tão arrasada. Seus olhos estão machucados; você não deveria chorar assim. Isso parte o meu coração. A Chloe... ela provavelmente não vai resistir. Vamos tornar os últimos momentos dela tranquilos e felizes, sim? Não chore e a deixe triste. — Além disso, você acabou de sair da cirurgia. O médico disse que sua recuperação não está indo bem, e talvez você tenha dificuldade para ter filhos no futuro. Não se preocupe, eu não vou abandonar você. Nós adotamos o Leo, lembra? Ainda temos um filho... — Pense nele como alguém que fica ao nosso lado no lugar da Chloe. Se ela soubesse, também ficaria em paz... A voz dele começou a embargar enquanto falava, e lágrimas quentes caíram sobre a minha nuca, fazendo-o parecer um homem que suportava uma agonia inimaginável. Se eu não soubesse a verdade, pensaria que ele realmente compartilhava da minha dor. Eu agradeceria pelo cuidado tão atencioso. No entanto, eu sabia que cada palavra era uma mentira criada só para mim. Era eu quem estava sem um rim, perdendo a visão e oscilando à beira da morte. Era eu quem estava prestes a perder a filha e sendo forçada a aceitar a amante do meu marido e o filho dela. O que foi que eu fiz de errado para merecer uma traição tão meticulosamente calculada?Depois de um longo silêncio, minhas lágrimas secaram por completo. Alexander hesitou antes de quebrar o quieto com cuidado. "Chelsea, você não vai poder ir ao casamento desta vez de qualquer jeito. Teremos muitas outras chances no futuro. Que tal deixarmos a Mia ocupar o seu lugar na cerimônia?" "Ela não vai se colocar entre a nossa relação. A saúde dela está péssima e não sabemos quanto tempo ela ainda tem. Tudo o que ela quer é uma cerimônia para dar um nome legítimo ao menino dela. Vamos apenas conceder esse desejo a ela, está bem?" Ele apertou minha mão com força, entregando sua tensão interior. Ele já tinha se decidido; como eu poderia recusar? No fim das contas, ele já tinha me virado as costas em outras noventa e nove vezes. O que importava mais uma promessa quebrada? Eu sorri e balancei a cabeça, concordando. "Ela salvou a sua vida. Você deve retribuir. Podemos conversar sobre o nosso casamento mais tarde. Agora, eu só quero esperar a Chloe acordar." Alexander parecia pronto para continuar tentando me convencer, claramente surpreso com a facilidade com que concordei. Ele ficou paralisado por um segundo, depois segurou minha mão com força, sorrindo de orelha a orelha com uma alegria que nem tentou disfarçar. Assim que ele terminou, o celular dele vibrou com um alerta. "Por que você comprou duas passagens de avião para daqui a dois dias? Seus olhos ainda não sararam. Você ao menos consegue enxergar? É uma emergência? Por que não me contou? Eu poderia ir com você." Na época em que namorávamos, ele vinculou minha conta à dele, alegando que só queria garantir minha segurança. Mas ele nunca tinha de fato olhado aquele aplicativo. Sempre que eu ia a algum lugar, eu o atualizava por vontade própria, dando a ele toda a segurança de que precisava. Nunca imaginei que a primeira vez que ele usaria aquele rastreador seria nessas circunstâncias. Uma onda de um frio amargo tomou conta de mim. Sem sequer levantar o olhar, menti de forma direta: "Comprei pensando que poderíamos fazer a lua de mel depois do casamento. Agora que foi cancelado, elas são inúteis. Ainda não tive tempo de cancelar. A gente conversa sobre isso depois." Ouvindo isso, ele suspirou com um leve pesar e me beijou a testa em sinal de tranquilidade. "Teremos muito tempo para viajar como uma família de três no futuro. Apenas se concentre em se recuperar. Não tem pressa." Instintivamente, apertei a mão da minha filha e então a soltei devagar, reprimindo a agonia que subia de dentro de mim. Antes que pudéssemos dizer mais alguma palavra, o telefone dele tocou de novo. Ele atendeu e saiu correndo do quarto, apressado. Eu sabia que a Mia devia estar se sentindo mal de novo. Não tentei segurá-lo. O coração dele já tinha me deixado há muito tempo; não havia sentido em me humilhar mais ainda. Foi nesse momento que a mãozinha macia se moveu. Uma voz áspera, danificada pela fumaça, sussurrou de forma frágil: "Mamãe... você está chorando? A Chloe vai assoprar. A dor vai embora voando." "Onde está o Papai? Estou com tanta saudade dele... Mamãe, você pode ir procurar o Papai por mim?" Eu mordi com força a parte interna da minha bochecha, lutando desesperadamente contra o tremor na minha voz para que minha filha não percebesse. Sussurrei baixinho: "A Chloe é a menina mais corajosa do mundo. Seu corpo ainda está doendo? Vou buscar o Papai agora, está bem? Não se mexa, senão você não vai ficar bonita." Minha filha assentiu de forma obediente, com os olhos cheios de saudade do pai. Reuni mais uma vez a minha coragem para procurar Alexander. Não importava o quanto o meu coração tivesse endurecido, não importava o quão pronta eu estivesse para deixar tudo para trás, eu não podia roubar da minha filha a última esperança pelo amor de um pai. Eu a deixaria vê-lo uma última vez, nem que fosse apenas para que ela mesma desistisse dele por completo. Me levantei da posição em que estava agachada. As bandagens na minha cintura já tinham encharcado de sangue, deixando marcas vermelhas discretas no chão. Ignorando a dor, me arrastei até a porta do quarto da Mia.