Наследница под маской

На самой громкой вечеринке в честь дня рождения богатой девушки в кампусе почти тысячедолларовый торт «Черный лебедь» стоял нетронутым на всеобщем обозрении, пока самая модная группа в городе пела ей поздравительную песню. Богачка спросила, неужто я никогда не видела столь роскошного торжества. Я пожала плечами. «Нормально». Этого хватило, чтобы ее приспешники начали меня травить. Ее фанаты, наблюдавшие за прямой трансляцией, развернули полномасштабную кампанию кибербуллинга. Они называли меня ничтожеством с гонором, которое может позволить себе лишь ходить в обносках. Я усмехнулась и велела своему дворецкому раскопать всю ложь и скандалы, скрытые за ее безупречным публичным образом. Богатая девица не собиралась сдаваться. Она задействовала все свои связи, чтобы расследовать мое прошлое, решительно намереваясь утянуть нас обеих в грязь. В конце концов она рухнула на колени, вцепилась в подол моего платья и разрыдалась в голос. Она умоляла наследницу миллиардного состояния — меня — о прощении. На самой знаменитой вечеринке в честь дня рождения богатой девушки в кампусе почти тысячедолларовый торт «Чёрный лебедь» стоял нетронутым на витрине, пока самая популярная группа города пела ей «С днём рождения». Богатая девушка спросила, неужели я никогда раньше не видела такого экстравагантного мероприятия. Я пожала плечами. «Нормально». Этого оказалось достаточно, чтобы её окружение начало меня травить. Её фанаты, смотревшие прямой эфир, развернули полномасштабную кампанию кибербуллинга. Они называли меня высокомерной никчёмной особой, которая может позволить себе лишь ходить в лохмотьях. Я скривила губы и велела своему дворецкому раскопать всю ложь и скандалы, скрытые за её идеальным публичным образом. Богатая девушка отказывалась сдаваться. Она использовала все свои связи, чтобы расследовать мою жизнь, полная решимости утянуть нас обеих в грязь. В конце концов она упала на колени, вцепилась в подол моего платья и разрыдалась от всего сердца. Она умоляла наследницу миллиардного состояния — меня — о прощении. Хлоя Стерлинг была самой известной богатой девушкой в кампусе. И ещё она была инфлюенсером с более чем миллионом подписчиков. У неё был день рождения, поэтому она пригласила всех первокурсников нашего потока на семейную виллу отпраздновать вместе с ней. Хлоя заказала почти тысячедолларовый торт «Чёрный лебедь», но так и не разрезала его и ни с кем не поделилась. Я не удивилась. Это была обычная болезнь инфлюенсеров. Настоящая еда предназначалась только для того, чтобы её съела камера. На вечеринке также выступала живая группа. Хлоя утверждала, что они её близкие друзья. Я их не узнала, но мои однокурсники сказали, что это одна из самых модных групп на данный момент. Лично мне показалось, что голос солистки звучал слабее, чем у провинциальной звезды, а солист попадал в ритм хуже танцора на подпевке. Они были похожи на дешёвую подделку под знаменитый поп-дуэт. Не то чтобы впечатляло. Я подарила Хлое духи Chanel в честь её дня рождения. Её губы изогнулись в лёгкой усмешке. — Аманда, твоя семья небогата, и на тебе нет ни одной дизайнерской этикетки. Зачем ты купила мне такую дорогую вещь? Она была права. Ни на моей одежде, ни на обуви не было логотипов. Всё потому, что каждая вещь была сшита на заказ специально для меня. Но, проведя все старшие классы в окружении людей с корыстными мотивами, в колледже я решила скрывать свою личность. Мне не хотелось ни перед кем объясняться. К тому же это был всего лишь флакон духов. — Это не так уж дорого, — скромно ответила я. Брук Харпер прикрыла рот и захихикала. — Этот флакон, наверное, стоил больше, чем всё твоё ежемесячное содержание. А ты до сих пор притворяешься, что он дешёвый? Брук считала себя лучшей подругой Хлои. Всем, у кого были глаза, было ясно, что Хлоя относится к ней лишь как к прислужнице. Хлоя легонько похлопала Брук по руке и мягко пожурила её. — Не говори так. Мы однокурсники. Не ставь Аманду в неловкое положение. Затем она повернулась ко мне. — Аманда, тебе, наверное, нечасто выпадает случай бывать на таких мероприятиях. Не стесняйся, попробуй любые десерты, какие захочешь. Их все приготовили мои семейные кондитеры. Брук тут же вмешалась. — Кондитеры Хлои уровня Мишлен. Тебе сегодня действительно повезло. Я ответила честно. — Я попробовала одно раньше, но в креме было слишком много ванили. Десерт получился чрезмерно сладким и тяжёлым. Я не смогла съесть ни кусочка больше. Выражение лица Хлои застыло. В её глазах ясно сверкнул гнев, но она заставила себя сохранять самообладание. Брук, однако, вела себя так, будто была в ярости от лица Хлои. Её голос взлетел на несколько октав. — Деревенщина! Если ты никогда не пробовала ничего изысканного, не смей делать вид, будто у тебя есть мнение. Кого ты пытаешься впечатлить? Даже если ты проработаешь всю свою жизнь после выпуска, ты, скорее всего, не заработаешь столько, сколько было у Хлои в момент её рождения! Хлоя успокоила Брук, которая уже почти пускала пену изо рта, затем приподняла бровь, глядя на меня. — Аманда, я полагаю, ты никогда раньше не видела мероприятия такого размаха. Тебя ошеломила вся эта роскошь?1 — Так вот почему ты сказала что-то настолько неуместное? Честно говоря, день рождения Хлои больше напоминал съёмку контента для инфлюенсера, нежели что-то по-настоящему роскошное. Но это был её праздник, и я не хотела его портить. Поэтому заставила себя отпустить напоследок вежливый комментарий. — Всё нормально. Сойдёт за скромную роскошь. Брук внезапно толкнула меня в плечо: — Ты просто завидуешь, потому что тебе такое никогда не светит! Праздник устроили прямо у бассейна возле виллы. Я пошатнулась и едва не рухнула в воду. Реакция у меня отменная. Я вывернулась и, использовав инерцию толчка Брук, восстановила равновесие. А вот Брук от отдачи потеряла опору и с громким плеском полетела прямиком в бассейн.Бассейн был неглубокий, и в нём плавали надувные единороги, которые так любят инфлюенсеры. Брук не умела плавать. В панике побарахтавшись, она вскарабкалась на одного из надувных единорогов. С её перепуганным лицом, в мокрой одежде и верхом на розовом единороге, она выглядела одновременно жалко и нелепо. Но не успела я рассмеяться, как меня схватили чьи-то сильные руки. — Зачем ты толкнула Брук? Ты что, не знаешь, что она лучшая подруга Хлои? Это был Джейк Доусон, один из самых преданных поклонников Хлои. — Ты что, ослеп? Брук толкнула меня. И упала в воду именно она. Хотя я потеряла дар речи, я всё же терпеливо объяснила, что произошло. Хлоя тоже быстро заговорила — но обращаясь не к нам, а к оператору, который вёл прямой эфир с вечеринки в честь её дня рождения. — Ребята, мне ужасно жаль. Я никак не ожидала, что такое случится на моём дне рождения. Я лишь хотела провести этот важный день с вами и разделить счастье, но кто-то решил всё испортить… Она грустно опустила глаза. — Мне правда очень жаль, ребята. Что? Кто-то всё испортил? Вообще-то, она явно имела в виду Брук. Так почему все смотрели на меня и перешёптывались? — Аманда, пожалуйста, уходи. Тебе не рады на моём дне рождения. Слова Хлои были настолько нелепыми, что я чуть не рассмеялась. Мы изначально не были близки. Она пригласила всех первокурсников, а я не хотела показаться нелюдимой, поэтому отказалась от приглашения на премьеру фильма моей подруги и вместо этого пришла к ней на вечеринку. Я вела себя дружелюбно и никому не мешала. И теперь она заявляет, что мне не рады? — Хлоя, я скажу это в последний раз. Брук намеренно меня толкнула. В твоей вилле наверняка есть камеры безопасности. Проверьте запись, и правда станет очевидной. Хлоя тихо усмехнулась, но ничего не ответила. Ясно. Я всё поняла. Она мне не верила и проверять камеры не собиралась. Впрочем, это не имело значения. Я никогда и не стремилась дружить ни с кем из них. — Хлоя, если ты так же слепа, как Джейк, и даже не хочешь разобраться, тогда мне больше нечего сказать. Больше не приглашай меня на свой день рождения. Я точно не найду времени, чтобы прийти во второй раз. Как только я закончила, из толпы послышались смешки и перешёптывания. Мне было всё равно. Мистер Хейз отвёз меня на виллу и оставался неподалёку, ожидая меня. Не было смысла заставлять его ждать ещё дольше. Когда я покинула вечеринку и села в Maybach, Мистер Хейз сразу заметил: что-то случилось. — Мисс Беннетт, произошло что-то неприятное? Хотите, я разберусь с этим? Я по-прежнему хотела одного: спокойной университетской жизни. Я покачала головой. — Пока не надо. Только на следующий день, придя в кампус, я осознала, что всё гораздо хуже, чем я предполагала.Меня не удивило, когда однокурсники начали показывать на меня пальцами и перешёптываться. В конце концов, я публично «оскорбила» Хлою Стерлинг, самую известную девушку на нашем курсе. Брук прошествовала ко мне с самодовольной улыбкой. — Ну-ну. Неужели это та самая нищая зануда, которая только и может, что ходить в обносках. Я огляделась по сторонам, прежде чем поняла, что она обращается ко мне. Потом опустила взгляд на свою одежду. Она была сшита на заказ одним из лучших дизайнеров страны. Я искренне не понимала, какую её часть Брук считает «обносками». — Брук, ещё слишком рано, чтобы ты приносила с собой такую негативную энергию. Я хотела спокойной студенческой жизни, но это не значило, что я буду подставлять другую щёку всякий раз, когда кто-то ищет неприятностей. — О, вы только послушайте этот деревенский акцент. От тебя вся аудитория провоняла дешевизной. Затем Брук подняла телефон и начала читать вслух. — «Откуда взялась эта провинциалка? Как она посмела насмехаться над днём рождения Хлои?» — «Хлоя красива, богата и учится на отлично в одной из лучших школ страны. Эта нищая зануда, очевидно, просто завидует». Я выхватила телефон у неё из рук. Прямой эфир с прошлой ночи был записан, смонтирован и перезалит. Двухминутное видео выставляло меня злобной девчонкой, которая безжалостно оскорбляла Хлою и столкнула Брук в бассейн. Все фрагменты, где Брук нападала на меня, были вырезаны. Равно как и все моменты, доказывавшие, что я лишь защищалась. Я едва не рассмеялась. Похоже, я наконец-то прочувствовала на себе всю полноту кибербуллинга. — Аманда, теперь это знает не только наш курс. Более миллиона человек в сети в курсе, какая ты дешёвая и безрассудная. Теперь тебе страшно? Я проигнорировала Брук и опустила голову, чтобы отправить сообщение мистеру Хейзу. [Найди способ удалить видео обо мне из сети. Не раскрывай мою личность.] Хлоя увидела, что я молча смотрю в телефон, и улыбнулась. — Аманда, мне очень жаль. У меня действительно есть некоторое влияние в сети, а вечеринка транслировалась в прямом эфире. К сожалению, всегда находятся безрассудные зрители, которые распространяют подобное. Даже если бы я хотела защитить тебя, я ничего не могла поделать. Вау. Притворная невинность просто зашкаливала. — Хлоя, если ты и правда хочешь меня утешить, тебе стоило бы хотя бы попытаться скрыть свою улыбку. Прежде чем Хлоя успела сменить выражение лица, ей позвонили. Её лицо застыло. Она повесила трубку и выдавила неловкую улыбку. — Аманда, всё же мы однокурсницы. Я убрала повторную запись с прошлой ночи. А тот, кто смонтировал видео, должно быть, увидел мою просьбу и тоже удалил его.Мистер Хейз, как всегда, сработал молниеносно. А от тщательно выстроенного образа Хлои меня уже тошнило. — Можешь не притворяться передо мной, Хлоя. Мы обе знаем, почему видео удалили. Она изучающе, с подозрением посмотрела на меня, но не успела ничего сказать — в аудиторию вошёл профессор Грант. Через десять минут после начала лекции я чихнула. Профессор Грант тут же недовольно поморщился. — Аманда, вы понимаете, что значит уважать преподавателя? Я уставилась на него. С каких пор чихание считается неуважением? — Аманда, чего вы ждёте? Идите встаньте вон туда! По аудитории прокатился смех. Это же университетская пара, а не школа. Профессор Грант всерьёз приказывал мне без всякой причины идти в угол. — Апчхи! Хлоя прикрыла рот ладошкой и чихнула. — Профессор Грант, простите, меня вчера продуло. Но пока она говорила, её взгляд оставался прикованным ко мне. Откровенный вызов в её глазах невозможно было не заметить. Профессор Грант и не подумал наказывать Хлою. Напротив, он посмотрел на неё с обеспокоенным видом. — Вам нездоровится, Хлоя? Если вы заболели, можете взять отгул. Не стоит перенапрягаться. Я поднялась и при всех обратилась к нему с вопросом: — Профессор Грант, мы обе чихнули по разу. Вам не кажется, что это чересчур откровенно? К тому моменту я уже понимала: желающих выслужиться перед Хлоей в университете полно, и дело не только в студентах. Даже преподаватели состояли в её фан-клубе. Профессор Грант скривился в усмешке. — Хлоя — наследница семьи Стерлинг. Разумеется, здоровье у неё более хрупкое, чем у обычных людей. Подхватить простуду для неё совершенно естественно. А вы, с вашей-то комплекцией, точно можете хоть целый день в поле работать. Ваш чих был явно нарочитым! Щёки профессора Гранта тряслись при каждом слове. Меня мутило от отвращения. — Вы открыли мне глаза, профессор Грант. Никогда не знала, что болезнь — это привилегия для богатых. Я не собиралась с ним спорить и сразу перешла к делу. — Если вы продолжите вести себя настолько предвзято, завтра вы останетесь без работы. Студенты засмеялись ещё громче. Профессор Грант тоже рассмеялся. — Вон! Немедленно выйдите из аудитории и стойте снаружи! У него был шанс отступить, но он предпочёл не воспользоваться им. Я уже ничего не могла поделать. Развернувшись, я вышла из лекционного зала. Разумеется, снаружи я стоять не стала, а сразу направилась в столовую за обедом. Во время еды я позвонила мистеру Хейзу. На этот раз он сработал ещё быстрее.Профессора Гранта уволили в тот же день. Я снова попросила мистера Хейза уладить всё тихо, но по кампусу всё равно поползли слухи обо мне. Все говорили, будто я написала анонимный донос декану, ложно обвинила профессора Гранта и добилась его увольнения. Теперь я была не просто безумной, завистливой пустышкой. Я стала ещё и стукачкой. Студенты подвергли меня остракизму, но на самом деле это приближало меня к моей цели — тихой студенческой жизни. К сожалению, после всего нескольких спокойных дней однажды вечером, когда я выходила из библиотеки, я поняла, что за мной следят. Я притворилась, что ничего не замечаю. На самом деле, я подыграла преследователю и позволила ему полностью осуществить задуманное похищение. Когда меня привели в заброшенный сад на территории кампуса и сняли повязку с глаз, я убедилась, что похитил меня Джейк. Рядом с ним стояли Хлоя и Брук. Я ни капли не удивилась. — Вам троим настолько не терпится попасть в тюрьму? Я не могла понять, как три образованных студента одного из лучших университетов страны могли пойти на похищение. — Заткнись! Ты не в том положении, чтобы насмехаться над нами! Договорив, Джейк повернулся к Хлое с героическим видом. — Я всё это сделал сам. Если что-то случится, я возьму ответственность на себя. Хлоя застенчиво улыбнулась, но ничего не сказала. Однако Брук заговорила. — Здесь поблизости нет камер. Пока мы трое молчим об этом, никто не узнает. Что касается Аманды… Пусть завтра попробует на нас заявить. Я бы хотела посмотреть, станет ли хоть кто-нибудь в этой огромной школе вообще её слушать. Для той, кто была всего лишь приспешницей Хлои, Брук говорила весьма самоуверенно. Наконец заговорила Хлоя. — Аманда, хоть ты и намеренно испортила мою вечеринку в честь дня рождения, я не хотела затаивать на тебя злобу, потому что мы одногруппницы. Но затем ты злонамеренно подставила профессора Гранта. Это было уже слишком. Это звучало смехотворно. — Вы просто хотели отомстить из-за того, что я выставила тебя в неловком свете на твоей же вечеринке. И тебе всё ещё нужен был благородный предлог, чтобы напасть на меня? Лицо Джейка побагровело от ярости, когда я оскорбила его богиню. — Сейчас ты узнаешь, что бывает, когда отказываешься признавать реальность. Он собрался с силами и бросился на меня с кулаком. Все трое были настроены чересчур самоуверенно. Они лишь связали мне запястья одной верёвкой. Я легко извернулась и уклонилась от кулака Джейка. Он промахнулся, что лишь ещё больше разозлило его. Он снова кинулся на меня. Бац! Мой кулак врезался ему в лицо.