Подтасованная лотерея

После смерти мамы папа придумал для нашего дома странное правило. Всё, чего мы с сестрой хотели, решалось жеребьёвкой. Кому купят новую одежду, в чью любимую закусочную мы пойдём, кто поедет с папой в поездку на выходные — всё сводилось к тому, что он вытягивал деревянные палочки из коробки. Моё имя, увы, не выбрали ни разу. Когда я выросла, папа сказал, что может оплатить колледж только одному ребёнку. И применил тот же самый метод. Сестра снова выиграла. Мне ничего не оставалось, как работать на полставки и набрать огромных студенческих кредитов, чтобы получить диплом. Спустя пять лет после начала моей карьеры неожиданно позвонил папа. — Саммер, я могу помочь одной из вас купить дом. — Вы с Хлоей положите по сто тысяч долларов в семейный траст. Победитель получит эти двести тысяч плюс мои сбережения на покупку дома. Мне совсем не хотелось участвовать в этом спектакле, но папа звонил без конца, угрожая заявиться прямо ко мне в офис. Я поехала домой, но предупредила, что не переведу ни цента, пока лично не увижу жеребьёвку. Однако в ночь перед розыгрышем я случайно опрокинула заветную коробку. Две деревянные палочки выкатились прямо к моим ногам. На обеих стояло имя моей сестры. Выходит, его так называемые честные правила с самого начала были подстроены в пользу Хлои. В этот момент мой телефон завибрировал. Это был Джулиан, старый друг, с которым мы лишь недавно возобновили общение. Он спрашивал, хочу ли я, чтобы он поехал со мной домой на День благодарения. Я издала горький смешок и напечатала в ответ одно слово: «Да». После смерти мамы Папа ввёл в нашем доме странное правило. Всё, чего мы с сестрой хотели, решалось жеребьёвкой. Кому новая одежда, в чью любимую закусочную мы поедем, кто отправится с Папой в поездку на выходные — всё сводилось к тому, что он тянул деревянные палочки из коробки. К несчастью, моё имя не выбирали ни разу. Когда я выросла, Папа сказал, что сможет оплатить колледж только одному ребёнку. Он использовал тот же самый метод. Моя сестра снова выиграла. У меня не было выбора, пришлось работать на полставки и брать огромные студенческие кредиты, чтобы получить диплом. Спустя пять лет моей карьеры Папа неожиданно позвонил мне. — Саммер, я могу помочь купить дом кому-то одному из вас. Ты и Хлоя вносите по сто тысяч долларов в семейный траст. Кто выиграет, тот получит эти двести тысяч плюс мои сбережения на покупку дома. Я не хотела подыгрывать, но Папа звонил без конца, угрожая даже явиться ко мне в офис. Я поехала домой, но сказала ему, что не переведу ни цента, пока сама не увижу жеребьёвку. Однако в ночь перед жеребьёвкой я случайно опрокинула лотерейную коробку. Две деревянные палочки выкатились мне под ноги. На обеих было имя моей сестры. Его так называемые честные правила с самого начала были подстроены под Хлою. Мой телефон завибрировал. Это был Джулиан, старый друг, с которым я только недавно возобновила общение. Он хотел знать, остаётся ли в силе моё приглашение поехать с ним домой на День благодарения. Я издала горький смешок и напечатала в ответ одно-единственное слово: «Да». День благодарения, день жеребьёвки. Увидев мои собранные чемоданы, Хлоя расхохоталась. — Саммер, у тебя совсем нет стыда! Тебе настолько отчаянно нужно, чтобы Папа купил тебе дом? Она повернулась к Папе и прильнула к нему, заныв. — Папа, я не такая, как Саммер. Ей нужны только твои деньги. Даже когда она так себя ведёт, ты всё равно отдаёшь предпочтение ей. Папа усмехнулся и мягко оборвал её. — Прекрати болтать глупости. Я отношусь к вам одинаково. С тех пор как вы были маленькими, всё в этом доме решалось жеребьёвкой. Покупка дома — не исключение. Папа убрал волосы Хлое с лица. Они принимали как должное, что мы проведём жеребьёвку. Никто из них не потрудился узнать, что я думаю. Прошло пять лет с тех пор, как я начала работать, и это была первая жеребьёвка на жилищный фонд с тех пор, как Папа открыл счёт семейного траста. Почти за тысячу миль отсюда Бабушка могла лишь гадать, как у меня дела, по нашим телефонным разговорам. Она звонила несколько раз, убеждая меня приехать домой. Я могла только говорить: «Скоро». Когда наступит это «скоро», я не знала. В конце концов, Папа всё ещё хотел играть в свою маленькую лотерею с Хлоей. Вспомнив, как меня не выбирали ни разу за всё время, я подавила жжение за глазами. Я подошла и взяла Папу под руку. — Пойдём. Пора тянуть жребий. На моих губах тронула лёгкая усмешка. — Бабушка ждёт меня домой на ужин. Когда Папа двинулся вперёд, рука Хлои соскользнула с его локтя. Она стиснула зубы, глядя на меня с неприкрытой злобой. — Саммер, серьёзно. С чего ты так уверена, что выиграешь первоначальный взнос? На её лицо вернулась самодовольная ухмылка. — За все эти годы тебя не выбрали ни разу! Наверное, ты просто не нравишься Богу. Видя, насколько она уверена, было ясно: она знала, что Папа подтасовал коробку. Моего имени никогда и не было внутри. Как меня вообще могли вытянуть? В груди будто кололи тысячи крошечных игл. Однако мои шаги не дрогнули. Папа вытащил деревянную коробку. Он встряхнул её дважды и небрежно вытянул палочку, бросив её на пол. Стук. Едва палочка коснулась пола, Хлоя начала щебетать с Папой о своих планах по поиску жилья. Перепланировка, покупка мебели, новоселье, праздничная поездка... Что бы Хлоя ни говорила, Папа согласно кивал. — Ты поистине невозможна, — сказал он, ласково взъерошив ей волосы. — Не знаю, как тебя будет терпеть будущий муж. Хлоя фыркнула. — Говорят, дочери — это самое большое сокровище для отцов. 1 — Я буду вечно держаться за тебя и никогда не выйду замуж! — Глупости, — усмехнулся папа. Глядя, как они смеются вместе, я в очередной раз почувствовала себя совершенно чужой. Я опустила взгляд. Затем заговорила, холодно и тихо: — Ты ведь даже не проверила, чьё имя выпало. Хлоя пренебрежительно фыркнула. — Саммер, ты ведь не успокоишься, пока не расшибешь лоб, да? Ты что, правда думаешь, что у тебя есть хоть какой-то шанс... Осознав, что едва не проговорилась, папа резко зажал ей рот ладонью. Он бросил на меня извиняющуюся улыбку. — Хлоя просто болтает не думая. Она ничего такого не имела в виду. Давай теперь посмотрим на палочку. Он медленно наклонился, чтобы поднять её, и на его лице уже появилось заученное выражение сожаления. — Саммер, видишь ли, мне очень жаль, что я не могу отдать первый взнос тебе... Его голос осёкся. Он наконец увидел имя, вырезанное на дереве. Саммер Рид. Его другая дочь.Папа давным-давно тайно пообещал Хлое, что всегда будет ставить её потребности на первое место. Хлоя проболталась об этом, случайно или нарочно, за семейным ужином. Но даже зная это, я никогда не сомневалась в папиной любви ко мне. Пока не увидела обе палочки с именем Хлои. Той же ночью я вырезала своё имя на запасной палочке и положила её в коробку вместо одной из её. И пока не увидела выражение лица Папы, когда его игра раскрылась. Папа замер на секунду. Затем его лицо исказилось от ярости. — Ты рылась в моей коробке?! — Как ты смеешь! Он крепко сжал деревянную палочку в кулаке, будто вымещая на ней свою злость. Это он годами gaslightил меня, заставляя сомневаться в себе. Он позволял мне вести себя как дура, отчаянно молясь перед каждым розыгрышем: Пожалуйста, пусть на этот раз выберут меня. Я просто хочу место, которое смогу назвать своим. Папа всегда отмахивался от этого с улыбкой. А потом, вытащив неизбежный результат, утешал меня: — Раз Хлоя выиграла, мы должны уважать правила. — Просто дождись следующего шанса, Саммер. Теперь, когда правда выплыла наружу, он не проронил ни слова объяснений. Всё, что я получила, — это обиду и обвинения. В груди поселился холод. — Это я должна спросить тебя об этом, — сказала я, и эмоции, которые я сдерживала годами, наконец вырвались наружу. — Почему моего имени никогда не было в коробке? — Все эти годы... я действительно думала, что мне просто не везёт... Каждое слово вонзалось в сердце, словно лезвие. Слёзы текли по моему лицу. Папа уставился на мои слёзы и тяжело вздохнул. Он шагнул ближе, пытаясь что-то сказать. Хлоя тут же вмешалась, вклинившись между нами. Её глаза сочились презрением. — Раз ты всё узнала, скажу прямо. — Папа никогда не собирался давать тебе этот первоначальный взнос. — Вся эта лотерея была просто игрой, чтобы ты заткнулась! В ушах у меня оглушительно зазвенело. — Что ты только что сказала? Папа взял Хлою за руку и вступился за неё. — Когда твоя мать умерла, я пообещал ей заботиться о вас обеих. Он снова вздохнул. — Ты всегда боялась, что я оставлю всё Хлое. — Хлоя была младше. Я постоянно твердил себе, что она нуждается во мне больше. Я подстраивал розыгрыши, чтобы дать ей то, что она хочет, и при этом говорить тебе, что я справедлив. Его глаза затуманились. — Я думал, тебе в конце концов надоест просить. Он позволял мне надеяться годами только потому, что это было проще, чем сказать, что он делал на самом деле. Слышать, как он говорит об этом так буднично, разорвало моё сердце в клочья. С самого начала вся моя жизнь была лишь избитой шуткой. Хлоя сломала деревянную палочку с моим именем пополам. Затем одарила меня сладкой, злобной ухмылкой. — Старшие сёстры должны уступать младшим. Так устроен мир. — Ты правда думаешь, что он отдаст тебе деньги только потому, что вытащил твоё имя? Папа стоял в стороне, не произнося ни слова отрицания. — Я не дам тебе денег на дом, Саммер, — сказал Папа. — И я пообещал Хлое провести День благодарения с ней и моими родственниками. — Проведём ещё один розыгрыш в другой раз. Глядя на моё бледное, опустошённое лицо, в его глазах промелькнул мимолётный проблеск вины. — Саммер, в следующий раз тебе обязательно повезёт. — Не устраивай сцен и не веди себя как плохой игрок. Затем, понизив голос, он добавил: — В следующий раз, обещаю, жеребьёвка будет абсолютно честной. Словно одного дешёвого обещания было достаточно, чтобы я снова, как идиотка, принялась ждать. Я сжала кулаки, пока ногти не впились в ладони, позволяя острой боли отрезвить меня. Затем я выдавила слабую улыбку и кивнула ему. Чего он не знал, так это вот чего: Бабушка строго велела мне быть на ужине в честь Дня благодарения. И человек, который войдёт в её дверь, вовсе не обязан был быть им.Когда папа уже собирался уходить к Хлое, он мягко взял меня за руку. — Подожди, пока я вернусь. — Я всё ещё помню тот маленький таунхаус, который тебе понравился. Вот накоплю папа побольше денег, и съездим его вместе посмотреть. Я опустила взгляд на кольцо у себя на пальце, на мгновение растерявшись. Это было фамильное кольцо от отца моего папы, он сам надел его мне на руку. Дедушка умер пять лет назад. Все эти пять лет папа был совершенно равнодушен к моей жизни. Два года назад, когда я копила на собственное жильё, я пыталась показывать ему объявления. Он был слишком занят перепиской в семейном чате Хлои, чтобы обращать внимание. Он лишь мельком взглянул и пробормотал: «Все дома на одно лицо». «Сама разберёшься». А теперь он вдруг вспомнил то самое место, которое мне так понравилось. Прошла целая вечность, прежде чем я смогла выдавить тихое: «Хорошо». Хлоя подбежала, держа телефон с включённым FaceTime, и нарочно громко заговорила. — Эй, посмотрите все! Взгляните на папу. Всё пытается выкрутиться! — А Саммер — это что-то. Папа и за дверь выйти не может, ей обязательно нужны утешения. — Когда я хотела поменять машину, я же не просила папу целую речь толкать. Из динамика послышались смешки папиных родственников. — Разве папа не купил тебе недавно машину? — Что, уже новую хочешь? Один из них открыто намекнул: — Ну, сейчас столько новых электромобилей с автопилотом выходит. Пусть папа тебе такую и купит! Хлоя раскраснелась и ухмыльнулась. Затем повернулась ко мне. — Саммер, не надумывай ничего лишнего. — Просто папа волнуется о моей безопасности на дороге! Её губы изогнулись в самодовольной улыбке, а в глазах сверкнуло неприкрытое презрение. — Несмотря на то, что папа выбирал меня в каждом розыгрыше, я уверена, он и тебя тоже любит. Я взглянула на папу. Он лишь улыбался, забавляясь и потакая ей, глядя на Хлою с нежностью. В мой первый год работы он взял меня на встречу с теми родственниками. Один из них прямо при мне заключил пари, с усмешкой заметив, что я долго в семье не продержусь. — Она выглядит упрямой и отстранённой. Ей далеко до милой и щедрой Хлои. Тогда папино лицо помрачнело мгновенно. Он сказал им: «Да, Хлоя — милая». «Но Саммер — это дочь, перед которой я больше всего виноват в этой жизни». «И я никому не позволю оскорблять её при мне!» А теперь он стоял рядом и смеялся, пока они меня унижали. Крохотная искра смутного тепла, загоревшаяся в моей груди, тут же угасла, словно окаченная ведром ледяной воды. Глаза жгло, но я сохраняла абсолютное спокойствие на лице. — Я знаю это, — сказала я ровно. — Иначе зачем бы меня сегодня «вытянули» для получения денег из жилищного фонда? Слова застряли у Хлои в горле. Родственники на видеозвонке немедленно зашумели с вопросами, но она сверкнула глазами и резко нажала красную кнопку отбоя. Горькая ирония захлестнула меня. Разве не она была любимой золотой дочерью? К чему такая бурная реакция? — Ладно, Саммер, достаточно, — наконец рявкнул папа. — Хлоя просто пошутила. Вечно ты раздуваешь из мухи слона. Эти слова вонзились мне в уши ледяными шипами. Нить сдержанности, на которой держался мой рассудок, лопнула с чистым звоном. Когда Хлоя хвасталась их близостью и натравливала на меня его родственников, он молчал. Когда Хлоя тыкала мне в лицо их близкими отношениями, он ничего не объяснял. Я лишь констатировала объективный факт, и тут же я стала тем, кто «раздувает из мухи слона». Я поджала губы и полностью замолчала.Словесной поддержки отца Хлое было совершенно недостаточно. Прежде чем выйти за дверь, она нашла ещё один способ наказать меня. Она захотела кольцо, которое оставил мне отец моего отца. Я сидела у его больничной койки, когда он надел его мне на палец. — Это выглядит прекрасно, — прошептал он с тёплой улыбкой. — Саммер, тебе пришлось нелегко все эти годы. Я надеюсь, это кольцо поможет тебе, когда жизнь станет трудной. Бриллиант отбрасывал яркие искры света на белые простыни. Хлоя позеленела от зависти. Теперь, указывая на кольцо на моей руке, она весело щебетала, обращаясь к папе: — Мне нужно что-то стильное, чтобы похвастаться на новом месте. Почему бы Саммер просто не отдать мне это кольцо? Папа заколебался. Кольцо было последним подарком его отца для меня. Хлоя тут же надулась и скрестила руки. — Что? Ты всегда говоришь, что любишь нас одинаково, но теперь не можешь расстаться даже с каким-то кольцом? Папа быстро сгладил ситуацию улыбкой. — Я не это имел в виду. — Конечно, всё моё — твоё. Он повернулся ко мне и кивнул подбородком. — Сними кольцо, Саммер. Я уставилась на мужчину передо мной в полном недоумении. — Папа, твой отец подарил его мне. — Какое ты имеешь право отдавать моё кольцо ей? Папа запнулся на полсекунды, а потом его лицо ожесточилось и превратилось в злую гримасу. — Я просто хочу, чтобы Хлоя немного поносила красивую вещь! Как ты смеешь так разговаривать с собственным отцом? Он грубо схватил моё запястье и силой стянул кольцо с пальца. Он даже не заметил, как острый ободок содрал слой моей кожи. Наблюдая за тем, как он нежно надевает кольцо на палец Хлои, я неконтролируемо дрожала всем телом. Слёзы потекли по ресницам. — Это всего лишь украшение. Я свожу тебя купить новое, когда вернусь, — небрежно пробормотал папа. Когда Хлоя, проходя мимо меня к двери, задела меня плечом, она тихо усмехнулась. — Не плачь, — прошептала она так тихо, чтобы слышала только я. — Это кольцо всё равно подделка. Я резко вскинула голову. Хлоя ухмыльнулась, наслаждаясь каждой секундой моего потрясения. — Несколько месяцев назад ты оставила его на туалетном столике. Я одолжила его, чтобы выйти в свет, и случайно потеряла. — Папа заказал дешёвую стеклянную копию, чтобы обмануть тебя. Я схватилась за грудь, задыхаясь от тошнотворной правды. — Это... невозможно... Хлоя коснулась своих глянцевых губ, её улыбка сочилась ядом. — Видишь? Стоит мне захотеть, и ты не сможешь оставить себе даже подделку! — Заткнись! Мой голос сорвался, когда я изо всех сил оттолкнула её от своего уха. Она тяжело рухнула на паркетный пол, а затем подняла голову и подмигнула мне с едва заметным торжеством. «Я победила», — произнесла она одними губами. ШЛЁП! Не успела я осознать, что произошло, как рука папы с жестокой силой ударила меня по щеке. Его глаза горели искренним отвращением. — Ты перешла все границы! — Немедленно извинись перед Хлоей! Я схватилась за горящую, пульсирующую щёку, но высоко держала подбородок. — Она это заслужила. Папа уставился на меня, вены на его шее вздулись от ярости — точь-в-точь то же выражение лица, что было у него много лет назад, когда он защищал меня от того грубого родственника. Только теперь его гнев был направлен прямо на меня. В конце концов, сосед, услышавший шум, оттащил его. — Тебе стоит усвоить урок, — прорычал папа, прежде чем уйти. — Я откладываю деньги на дом для Хлои. И не вздумай идти с нами на ужин. Это были его прощальные слова. Я долго стояла, застыв в холодной прихожей. Пока в моей ладони не завибрировал телефон. Джулиан мягко спросил: «Ты уверена, что хочешь, чтобы я поехал с тобой к твоим бабушке и дедушке?» Уголки моих губ слегка приподнялись. «Конечно». — Хорошо. Выгляни в окно. — Я внизу.