Мой бывший — брат моего фальшивого парня

В аэропорту, куда я приехала со своим парнем встречать его младшего брата, я нос к носу столкнулась с Джулианом Беннеттом — моим бывшим. Заметив рядом с ним потрясающую красавицу, я выдавила улыбку. — Я тоже скоро выхожу замуж. Непременно приходи на свадьбу. Тут ко мне подошёл мой парень. — Джулиан, познакомься со своей будущей невесткой. Внутри у Джулиана что-то сломалось. Он схватил меня и затащил в VIP-ложу. Прижав меня к себе, он хриплым, низким голосом потребовал ответа: — Так это и есть тот самый «лучший мужчина», о котором ты говорила? Я отправилась в аэропорт вместе со своим парнем, чтобы встретить его младшего брата, – и столкнулась нос к носу с моим бывшим, Джулианом Беннеттом. Заметив рядом с ним роскошную женщину, я выдавила улыбку. – Я тоже скоро выхожу замуж. Обязательно приходи на свадьбу. Тут мой парень подошёл ко мне. – Джулиан, поздоровайся со своей будущей невесткой. В Джулиане что-то сломалось. Он схватил меня и утащил в VIP-зал. Прижав меня к себе, он низким, грубым голосом потребовал: – Это и есть тот самый мужчина получше, о котором ты говорила? В аэропорту я чуть не потеряла рассудок из-за мужчины, чья спина выглядела точь-в-точь как у Джулиана Беннетта. Придя в себя, я схватила только что купленный кофе и поспешила прочь – и тут же облила им кого-то. – Простите. Я нашарила салфетки и протянула их. Потом подняла взгляд – прямо в до боли знакомые глаза. Но той открытости, которую я помнила три года назад, больше не было. Теперь эти глаза разглядывали меня с неодобрением. Джулиан скользнул взглядом по салфеткам. – Не стоит. Неужели он… меня не узнал? Или дошёл до того, что может смотреть на меня и не чувствовать совсем ничего? – Эй! Ты вообще смотришь, куда прёшь? Думаешь, «простите» всё исправляет? Ты хоть представляешь, сколько стоит эта одежда? Женщина рядом с ним взорвалась, наконец-то отвлекая моё внимание от Джулиана. Вся изгибы и томная красота, с таким задранным подбородком, что могла бы сверху вниз смотреть на кого угодно. Так вот какой тип женщин ему теперь нравится. – Чего уставилась? Облила кого-то кофе, и мне даже нельзя сделать тебе замечание? – рявкнула она. – Простите. Скажите, сколько это стоит. Я заплачу. Мне хотелось сбежать куда сильнее, чем спорить. За три года похороненных чувств требовалось нечто гораздо большее, чем пара грубых слов, чтобы вызвать у меня реакцию. Но прямо сейчас просто нормально говорить перед Джулианом отнимало все мои силы. – Как будто такая нищая, как ты, может себе это позволить. Ты… Джулиан оборвал её. – Оставь. Его голос всё ещё был тихим, но он рассёк мне сердце насквозь. Очевидно, он больше даже не мог заставить себя заговорить со мной. Ладно. Тогда я могу и дальше прятать голову в песок. Но как только я повернулась уходить, я услышала, как кто-то произнёс моё имя – впервые за много лет. – Ханна. Сердце пропустило удар. Что он собирался сказать? Прежде чем он продолжил, женщина издала изумлённый вздох. – Ты Ханна Брукс? – Та самая, у которой хватило наглости бросить Джулиана? Я бросила Джулиана? Так вот как он рассказывал нашу историю. Возможно, я чувствовала себя слишком несправедливо обиженной. Возможно, просто не смогла проглотить оскорбление. Так или иначе, я и правда огрызнулась в ответ. – Что? Невыносимо знать, что мужчина, которым ты дорожишь, – это чей-то чужой отказ? Потом я посмотрела на Джулиана. – Я тоже скоро выхожу замуж. Обязательно приходи на свадьбу. Только когда слова слетели с моих губ, я кое-что осознала. После трёх лет запертых эмоций первым человеком, кто заставил меня выйти из себя, всё ещё оставался Джулиан. – Ханна, что так долго? Ты же просто за кофе ходила. Эван Хейз широким шагом подошёл, взглянул на меня, потом посмотрел на Джулиана. Я открыла рот, чтобы объяснить, но Эван уже улыбался. Его голос был, как всегда, учтивым и мягким. – Джулиан. Я целую вечность ждал у выхода. Так вот ты где. – Подойди поздоровайся. Это Ханна, твоя будущая невестка.Джулиан появился в моей жизни совершенно случайно. Мы оба учились в Нью-Йоркском университете, но я была старше на целых четыре года. Когда ему было девятнадцать, и он только начинал свой первый курс, я уже окончила университет и вышла на работу. В первый раз, когда я встретила Джулиана в кампусе, его окружила шайка хулиганов. Я понимала, что если брошусь в драку, толку будет мало. Но я всё равно позвонила в полицию, включила громкую связь и ринулась в толпу. К счастью для нас обоих, звонок напугал их настолько, что мы продержались до приезда охраны кампуса. После этого Джулиан начал повсюду ходить за мной, настаивая, что хочет угостить меня ужином. Но один ужин сменялся вторым, а за ним и третьим. Он всё повторял, что этого всё равно недостаточно, чтобы отблагодарить меня за спасение его жизни. «Может, тогда мне отдать тебе своё сердце, Ханна?» Я была взрослой. Я понимала, что это не просто невинная шутка. Джулиан прощупывал почву. Но я также знала, что старше на четыре года. Если он просто хотел поразвлечься, я не могла позволить себе терять время. Я попыталась заглушить трепет в груди. А он лишь начал ухаживать за мной ещё более открыто. Не имея практически никакого опыта свиданий, я продержалась недолго. Моя соседка по комнате в колледже и лучшая подруга, Лили Паркер, предупреждала меня не один раз. Джулиан был молод и из богатой семьи. Если он когда-нибудь потеряет интерес, пострадавшей останусь только я. Головой я понимала, что она права. Но сердце всё равно тянулось к нему. Он льнул ко мне, и мне это нравилось. Его потребность во мне казалась доказательством его любви. Только это могло ненадолго успокоить мои сомнения. Я никак не ожидала, что наш нежный, трепетный роман закончится всего через год. В тот день мой начальник подставил меня, свалил на меня свою ошибку и добился моего увольнения. В ярости я попросила Джулиана приехать ко мне на съёмную квартиру тем же вечером и начала изливать душу. Но чем дольше я говорила, тем больше понимала, что он, кажется, меня не слушает. За весь год наших отношений я незаметно искала у него поддержки, но никогда не была требовательной. Так поступают молодые пары. Я была старше на четыре года и хотела оставаться зрелой и понимающей. Хотя мне было всего двадцать три, и это были мои первые отношения. В тот раз его поведение меня расстроило. Но, помимо этого, что-то внутри меня захотело хотя бы раз последовать зову сердца — как другие девушки, попросить немного ласки. «У меня был такой ужасный день. Разве ты не утешишь меня?» Джулиан наконец снова взглянул на меня. Прошла долгая минута, прежде чем он ответил. «Почему я всегда должен утешать тебя? Потому что это я позвал тебя на свидание? Почему ты хоть раз не можешь утешить меня?» В тот единственный раз, когда я попросила немного нежности, он швырнул это мне в лицо. Конечно, я разозлилась. «Джулиан, может, ты перестаёшь интересоваться, как только добиваешься девушки? Если будешь продолжать так со мной обращаться, я могу с тобой расстаться!» Он вскочил с дивана. «Вы все одинаковы. Никто из вас меня на самом деле не любит, верно?» Я никогда не спрашивала о его прошлых отношениях. Такой красивый, солнечный и ласковый парень, как он, наверняка не знал отбоя от поклонниц. Мне не хотелось бы делать себе больно. Теперь, когда я услышала это из его собственных уст, всё внутри меня сжалось. Поскольку я не ответила, он принял моё молчание за подтверждение и выпалил: «Тогда давай расстанемся!» В тот миг, когда он это сказал, мы оба застыли. Иногда я задумывалась, могла бы я жить обычной, счастливой жизнью, если бы в тот день не поехала с друзьями в кампус навестить профессора — если бы никогда не встретила Джулиана. Внезапная боль в запястье вернула меня к реальности. Я взглянула на Джулиана, затем на статную женщину рядом с ним. Они путешествовали вместе. Очевидно, он уже жил дальше. Я была единственной дурой, которая всё ещё помнила каждую деталь того года. Его хватка усилилась, и я не могла вырваться. Казалось, что-то вывело его из себя. Его спокойное выражение лица наконец треснуло, обнажив холодный взгляд в глазах. «Ханна. И он тот самый мужчина получше, о котором ты говорила?»Когда он выкрикнул, что нам нужно расстаться, мы оба замерли. Я опомнилась первой и набросилась с ответом. «Да с превеликим удовольствием!» «Мой следующий парень будет в сто — в тысячу раз лучше тебя, Джулиан». За три года он забыл каждую крупицу любви, что я ему подарила. Но одну фразу, брошенную в гневе, запомнил дословно. Когда я промолчала, терпение Джулиана, похоже, лопнуло. Он затащил меня прямиком в VIP-зал аэропорта. Прижал к двери и запер её изнутри. Я толкалась и пыталась вырваться, но он не двигался с места. Три года назад он был словно ласковый щенок. Теперь же исходившее от него мрачное настроение мешало дышать. «Отпусти меня!» «Чтобы ты побежала обратно к Эвану? Не можешь вынести и минуты разлуки с ним?» Стук. Стук. Стук. Голос Эвана раздался из-за двери. «Джулиан, зачем ты утащил Ханну? Она станет твоей невесткой». «Хватит, чёрт побери, её так называть! Ты мне не брат, а она мне не невестка!» Я впервые слышала, чтобы Джулиан ругался. На секунду я так опешила, что перестала вырываться. Словно хищник, заметивший брешь, он воспользовался моментом. Его взгляд остановился на моих губах. Он наклонился и попытался меня поцеловать. В этом не было ни капли той нежности или игривости, что я помнила с трёхлетней давности. Это было жёстко, почти свирепо. Я инстинктивно отвернула голову, и его губы коснулись места за ухом. «Твёрдо намерена беречь себя для Эвана, да?» Не успела я ответить, как он укусил меня за ухом. От боли я резко втянула воздух. «Ах…» Это место всегда было особенно чувствительным. Когда-то Джулиан любил целовать меня там. Теперь он не дарил мне ничего, кроме боли. Совсем как наш юный и нелепый роман. Он обещал мне вечность. А потом сам же всё и закончил. Он ушёл, не сказав ни слова, и исчез из моей жизни. В тот день у нас случилась худшая ссора за все наши отношения. Мы заявили, что между нами всё кончено, и я объявила, что мой следующий парень будет лучше. Но в итоге я слишком сильно любила его, чтобы отпустить. Я сумела унять свою злость. Джулиан был ещё молод. Возможно, ссора вышла из-под контроля, и он сказал это не всерьёз. Я не хотела разрушать наши отношения из-за одной ссоры. Я была старше. Наверняка я могла бы проявить немного понимания к его незрелости. Остыв за два дня, я ему позвонила. Автоматический женский голос холодно сообщил, что номер больше не обслуживается. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Я отправила ему сообщение. В ответ получила лишь красный значок ошибки. Целую неделю я перепробовала всё, что могла придумать, чтобы найти его. В конце концов, через длинную цепочку знакомых я узнала, что Джулиан уехал за границу. Не по обмену. Не в отпуск. Он планировал там жить. Только тогда я поняла, что имела в виду Лили. Стоило Джулиану устать от этой игры, как он мог уйти, не запятнав себя. А я осталась бы в руинах. Моя первая любовь закончилась тем, что я выглядела полной дурой. Почувствовав жжение от его укуса за ухом, я холодно спросила: «Тебя это забавляет?» Разве трёх лет назад он не ранил меня достаточно? Теперь ему нужно мучить меня снова ради развлечения? Джулиан схватил меня за подбородок и заставил смотреть на него. «Ты настолько сильно любишь Эвана?» Я холодно усмехнулась и намеренно ударила по больному. «Он, по крайней мере, не исчез бы, не попрощавшись».Эта единственная фраза остановила Джулиана, будто приморозив к месту. Было ли приятно нанести ответный удар? Да. Но обиженное выражение, мелькнувшее в его глазах, всё равно отозвалось острой болью в моей груди. Имей хоть немного самоуважения, Ханна. Я заставила себя подавить эту вспышку сочувствия. — Ханна, я уехал тогда, потому что… Щёлк. Дверь открылась снаружи. Я потеряла равновесие и стала падать назад, но Джулиан тут же притянул меня к своей груди, крепко обхватив руками. — Джулиан, любой шутке есть предел. Мне пришлось побеспокоить сотрудников аэропорта, чтобы дверь открыли. На лице Эвана играла его неизменная вежливая улыбка. Джулиан в ответ лишь закатил глаза. Не сказав мне больше ни слова, Джулиан развернулся и ушёл. Эван взял на себя труд всё объяснить. — Он вас напугал, да? На самом деле он не хотел причинить вам зла. Просто характер у него всегда был вспыльчивый. Правда? Но кто же тогда был тот Джулиан, которого я знала три года назад? — Мы с Джулианом братья. А разные у нас фамилии, потому что… — Можете не объяснять, — перебила я. — Это деловое соглашение. В нашем контракте сказано, что мы не вмешиваемся в личную жизнь друг друга, помните? Вы не обязаны отчитываться передо мной. Сейчас больше всего на свете я не могла выносить даже звука имени Джулиана. Я боялась, что растеряю те немногие крохи самообладания, что у меня ещё оставались. Эван кивнул, а затем осторожно спросил: — Могу я поинтересоваться, знакомы ли вы с моим братом? Скажи я «нет» — всё равно никто бы не поверил. Я ничего не стала объяснять, лишь изобразила на лице вежливую, ничего не выражающую улыбку. Эван всё понял и попытался меня успокоить. — Ничего страшного. Сегодня на аукционе будем только вы и я. Джулиан не придёт. Какого цвета платье вам хотелось бы? Мне было всё равно. — Подойдёт любое. Но не успела я переодеться в платье, которое приготовил Эван, как он позвонил. — Мне только что сообщили, что Джулиан всё-таки будет сегодня вечером. Он придёт с Хлоей Рид. Хлоя — та самая пышногрудая, соблазнительная женщина из аэропорта. Моим первым порывом было желание спрятаться. — У меня внезапно сильно разболелся живот. Я как раз собиралась вам звонить. Могу я пропустить сегодняшний аукцион? Это не было полной ложью. Ещё до того, как я переоделась, у меня начались месячные, а первые два дня всегда были особенно мучительными. Эван замолчал, словно взвешивая все «за» и «против». Наконец он заговорил. — Мне бы очень не хотелось ставить вас в неловкое положение, но этот аукцион действительно очень важен для меня. Он был вежлив, но за этими словами я отчётливо расслышала приказ. Что ж, справедливо. Мне ведь платят за мою работу. Кто я такая, чтобы выдвигать требования и оправдываться? — Я приеду вовремя. Когда я увидела Джулиана и Хлою на аукционе, Джулиан явно снова полностью владел собой. Хлоя по-прежнему смотрела на всех свысока. Она принялась насмехаться надо мной, прикрывая это шуткой. — Некоторые на всё готовы, лишь бы выйти за богатого. Сначала соблазнила младшего брата, потом взялась за старшего. Ого. Мне хотелось ответить колкостью. Но, вспомнив вспышку Джулиана в аэропорту, я сдержалась. Эван платил мне деньги. Самое малое, что я могла сделать, — это не создавать проблем на важном для него мероприятии. Расстраивать того, кто подписывает мне чеки, значило бы навредить лишь самой себе. Но Эван любезно вступился за меня. — С каких это пор на подобные аукционы пускают любых безродных особ? С явным удовольствием взглянув на оскорблённое лицо Хлои, Эван взял два бокала шампанского и предложил один мне. Я нахмурилась и заколебалась. — Если у вас болит живот, не стоит пить. С того момента, как мы встретились вчетвером, Джулиан ни разу на меня не взглянул. Теперь же его взгляд обжигал меня, хотя голос оставался ровным. Мои месячные всегда приходили строго по расписанию. И даже более предсказуемыми, чем сами даты, были мучительные спазмы в первые два дня. Когда мы встречались, Джулиан обычно отслеживал дни и варил мне сладкий ягодный суп, просто чтобы мне стало легче. Неужели он всё ещё помнил? Я слегка качнула головой, пытаясь прогнать эти мысли прочь. Слова Джулиана, казалось, напомнили Эвану, что я упоминала о недомогании по телефону. Он мягко извинился и забрал бокал обратно. С началом аукциона мы с Джулианом больше не контактировали. После его окончания Эван отвёз меня домой и высадил у моего дома. В ту самую секунду, как я открыла дверь своей квартиры, Джулиан бесцеремонно ворвался внутрь.