기다림을 끝낸 날

1985년 여름. 홍수가 지나간 뒤, 임하연은 돌을 갓 넘긴 딸 진소현의 장례를 홀로 조용히 치렀다. 그날 이후, 경찰서 관사에 사는 사람들은 모두 임하연이 달라졌다는 사실을 알아차렸다. 아침이면 진우석의 제복을 깨끗이 빨아서 처마 밑에 걸어 두던 일을 그만두었다. 점심에 2시간씩 정성껏 끓인 삼계탕을 경찰서로 가져가서 진우석의 몸을 챙기던 일도 더는 하지 않았다. 또한 밤에 등불 아래 앉아서 진우석의 옷을 꿰매면서, 진우석이 돌아오기만을 애타게 기다리던 모습도 사라졌다. 진우석과 단 한마디라도 더 나누고 싶어 하지 않았고, 일상에서 있었던 사소한 일들을 살갑게 들려주지도 않았다. 교통사고를 당해서 수술을 받고 입원했을 때조차 마찬가지였다. 의사가 보호자에게 연락하라고 하자, 임하연은 그저 보호자가 없다고 한마디만 했다. 그리고 피로 물든 손으로 수술 동의서에 직접 사인했다. 그 뒤 일주일 동안 임하연은 병원 침대에 조용히 누워 있으면서도 진우석에게는 아무런 소식도 전하지 않았다. 그 바람에 진우석은 퇴원하는 날이 되어서야 입원 소식을 들었고, 이내 황급히 병원으로 달려왔다. 제1화 각이 잘 잡힌 경찰 제복은 진우석의 훤칠한 외모를 한층 돋보이게 했다. 하지만 자세히 들여다보면 턱에는 거뭇하게 수염이 돋아 있었고, 두 눈은 붉게 충혈되어 있었다. 누가 봐도 몹시 지쳐 보이는 얼굴이었다. “이렇게 큰일을 당했는데 왜 나한테 아무 연락도 안 했어?” 진우석은 걱정스러운 얼굴로 임하연을 나무라면서 자연스럽게 앞으로 다가왔다. 그러면서 쪼그리고 앉아서 신발을 신겨 주려고 했다. 하지만 임하연은 발을 움찔하며 진우석의 손길을 피했다. 허공을 짚은 진우석은 미간을 찌푸리며 고개를 들어 임하연을 쳐다보았다. 임하연의 눈빛은 잔잔한 호수처럼 고요했다. “별일 아니야. 일이 더 중요하잖아.” 임하연은 담담하게 대답하고 직접 신발을 신었다. 그런 뒤 자리에서 일어나더니 퇴원 서류를 챙겨 들고는 그대로 병실을 나섰다. 눈에 띄게 야윈 임하연의 뒷모습을 바라보던 진우석은 가슴 한구석이 불안하게 조여드는 것만 같았다. ‘하연이 어딘가 달라졌어.’ 그런 생각이 자꾸만 든 진우석은 서둘러 임하연을 따라갔다. 임하연은 혼자 퇴원 절차를 밟고 약 수령 창구에서 약을 받았다. 그런 뒤, 병원 입구의 버스 정류장으로 가서 차를 기다렸다. 진우석이 바로 뒤에 있는데도 임하연은 돌아보며 투정을 부리지 않았다. 늦게 왔다고 투정을 부리지도 않았다. 예전처럼 품에 기대 진우석의 까칠한 수염을 만지작거리면서 일하느라 몸 상하지 않게 조심하라고 잔소리를 하지도 않았다. 평소와는 너무나 다른 모습에 진우석은 갑자기 짜증과 불안이 뒤섞인 감정에 휩싸였다. 앞으로 다가간 진우석은 임하연의 손목을 붙잡더니, 입술을 꾹 다물었다가 낮은 목소리로 물었다. “교통사고 때문에 화가 난 거야? 아니면 소현이 일 때문이야?” “둘 다 아니야.” 임하연은 말을 끊으면서 붙잡힌 손을 천천히 빼냈다. 임하연의 목소리는 담담하다 못해 냉랭했다. “난 더는 지난 일을 꺼내고 싶지 않아.” 또다시 손이 허공을 짚자, 진우석은 다급하게 임하연을 붙잡으려고 했다. “그러면 대체 왜...” 그때 버스가 도착했다. 임하연은 진우석을 단 한 번도 돌아보지 않은 채 망설임 없이 버스에 올랐다. 곧바로 사람들 사이를 지나서 안쪽으로 들어가더니 가운데쯤에 섰다. 진우석도 입술을 꾹 다문 채 뒤따라 올라탔다. 사람들을 비집고 임하연의 뒤에 선 진우석은 커다란 몸으로 주변 사람들과 임하연 사이를 가로막아 주었다. 창밖으로 빠르게 지나가는 풍경을 바라보다가, 임하연은 등 뒤에서 느껴지는 진우석의 체온에 문득 5년 전 진우석을 처음 만났던 날을 떠올렸다. 그날은 예술단의 휴일이었다. 임하연은 그동안 아껴 모은 돈을 들고 새로 나온 원피스를 사러 가던 길이었다. 가게 입구에 도착했을 무렵, 거리에서 갑자기 도둑 잡으라는 외침이 터져 나왔다. 소란스러운 인파 속에서 경찰 제복을 입은 남자가 몸을 날려서 달아나던 도둑을 걷어차 쓰러뜨리더니 순식간에 제압했다. 남자가 고개를 들었을 때, 눈빛에 서린 날카로운 기세에 임하연은 그 자리에서 얼어붙고 말았다. 당시 임하연은 속으로 생각했다. ‘저 경찰 진짜 호랑이처럼 무섭네.’ 그런데도 그 눈매만큼은 머릿속에 똑똑히 각인되었다. 두 번째로 만난 날, 진우석은 지붕 위로 올라가서 위험에 처한 여자아이를 구했다. 발을 헛디뎌 아래로 떨어지는 순간에도 아이만큼은 품에 꼭 끌어안아 보호했다. 그날 진우석의 팔은 피투성이가 되어 있었다. 그런데도 진우석은 부드럽게 웃으며 아이의 머리를 쓰다듬었고, 눈동자에는 따뜻한 빛이 어려 있었다. 옆에서 그 모습을 지켜보던 임하연은 순간 심장이 쿵 하고 떨어지는 것 같았다. 세 번째로 만난 건 예술단이 위문 공연을 열었을 때였다. 임하연은 무대 위에서 춤을 췄고, 진우석은 무대 아래에서 한눈팔지 않고 임하연을 바라봤다. 두 사람의 눈이 마주친 순간, 임하연은 심장이 빠르게 뛰면서 귓불까지 붉어지는 것을 느꼈다. 그날 이후 임하연은 진우석이 선을 보고 있다는 사실을 알아냈다. 마침 사법기관에서 일하는 고모가 있었기에, 고모에게 부탁해 두 사람의 만남을 주선해 달라고 했다. 선을 보던 날, 임하연의 맞은편에 앉은 진우석이 진지하게 입을 열었다. “임하연 씨, 제가 하는 일은 특수한 데다 평소에도 무척 바빠요. 가정에 충분히 신경 쓰지 못할 수도 있는데, 괜찮아요?” “괜찮아요!” 임하연은 귓불을 붉히면서도 단호하게 대답했다. 그래서 진우석은 고개를 끄덕였다. “제가 잘해 드릴게요.” 결혼한 뒤 진우석은 정말로 임하연에게 잘해 주었지만 확실히 무척 바빴다. 임하연은 혼자서 집안일을 도맡았다. 보일러가 고장이 나도, 전구가 나가도, 지붕이 망가져도 진우석은 제때 돌아와 처리해 줄 수가 없었다. 결국 임하연은 소매를 걷어붙이고 하나씩 직접 배워 해결했다. 진우석은 평소 어려운 사람을 그냥 지나치지 못하는 성격이었다. 그래서 직장에서 받는 각종 지원금도 늘 자신보다 형편이 어려운 이웃들에게 나눠 주곤 했다. 임하연은 그런 남편을 지지했고 불평 한마디 하지 않았다. 진소현을 출산하던 달에 진우석은 중대한 사건을 수사하기 위해 옆 도시로 파견됐고, 임하연의 산후조리가 끝난 뒤에야 돌아왔다. 그때 진우석의 눈은 붉게 충혈되어 있었고, 얼굴에는 감추기 힘든 미안함이 어려 있었다. 그 모습을 보자 임하연은 마음속의 온갖 감정을 꾹 눌러 삼켰다. 그래서 진우석에게 원망의 말은 한마디도 하지 않았다. 그날 진우석은 임하연을 꼭 끌어안으면서, 앞으로는 가정에 더 많은 시간을 쓰겠다고 약속했다. 하지만 진우석은 그 약속을 지키지 못했다. 진우석은 갈수록 바빠졌다. 부서에서 신입 후배 한 명을 맡겼기 때문이었다. 허유라라는 여자 경찰은 늘 애교 섞인 목소리로 진우석을 선배님이라고 불렀다. 그러고는 번번이 일을 망치고 사고를 쳐서 진우석이 뒷수습을 하게 만들었다. 처음에는 허유라의 이야기를 꺼낼 때마다 귀찮다는 기색이 역력했던 진우석이었다. 그런데 어느 순간부터 허유라의 이야기를 할 때면 눈빛에 웃음기와 다정함이 어려 있었다. 그 사실을 정작 진우석 본인만 그 사실을 눈치채지 못했다. 임하연은 그 일로 진우석과 다투기도 했고 눈물을 흘리기도 했다. 하지만 돌아오는 것은 번번이 임하연을 이해하지 못하겠다는 듯한 책망뿐이었다. “하연아, 유라는 내 후배이자 동료야. 가족이나 다름없는 사이라고. 우리는 하늘에 우러러 한 점 부끄러움이 없는 관계야.” “나는 절대로 너를 배신하지 않을 거야. 그러니까 더는 망상하지 마.” 그리고 보름 전, 홍수가 났다. 주민들을 대피시키던 진우석은 임하연과 이제 막 돌이 지난 진소현을 마지막 순서로 남겨 두었다. 임하연은 딸을 품에 안은 채 지붕 위에 서서 애타게 구조를 기다렸다. 그런데 진우석이 임하연에게 다가오던 순간, 이미 구조된 남자아이가 다시 물에 빠졌다. 허유라는 아이를 구하려고 물속으로 뛰어들었지만, 갑자기 다리에 쥐가 났는지 움직이지 못했다. 촌각을 다투던 그때, 진우석은 조금도 망설이지 않고 방향을 바꿔서 허유라를 구하러 갔다. 바로 그때 거센 물살이 덮쳤고, 임하연과 진소현은 거대한 물결에 휩쓸려 떠내려갔다. 그리고 임하연이 정신을 차렸을 때, 갓 돌이 지난 딸은 이미 숨이 끊어진 뒤였다. 그런데 방 밖에서는 진우석이 자책하며 괴로워하는 허유라를 위로하고 있었다. “울지 마. 네 잘못이 아니야. 이번 일은 네게 아무런 책임도 없어. 그러니까 미안해할 필요 없어.” 그 순간 임하연은 헛웃음을 터뜨렸다. 온몸이 사시나무 떨리듯 웃으면서 눈물은 미친 듯이 쏟아졌다. 임하연은 꼼짝도 하지 않은 채 밤을 지새웠다. 그리고 진소현의 화장 동의서 사이에 이혼 합의서를 끼워 넣고 진우석에게 사인하게 했다. 딸의 장례식 날, 진우석은 잠시 얼굴만 비추고는 또다시 허유라의 다급한 호출을 받고 서둘러 자리를 떴다. 진우석이 떠난 뒤, 임하연은 두 가지 일을 했다. 먼저 협의이혼 합의서를 가정법원에 제출하고 협의이혼을 신청했다. 그런 뒤 예술단에 3년짜리 모스크바 연수를 하기 위해 지원서를 제출했다. 이 두 가지 일이 모두 처리되는 대로, 임하연은 진우석과 5년 동안 살아온 이 집을 영영 떠날 생각이었다. 제2화 버스가 덜컹거리며 정류장에 멈춰 섰다. 오는 내내 진우석은 몇 번이나 임하연에게 말을 걸었지만, 그때마다 여자는 차갑게 말을 끊었다. 집에 도착하자 임하연은 곧장 방으로 들어가 버렸다. 또다시 손이 임하연에게 닿지 못하고 허공에 머물자, 진우석은 순간 짜증이 치밀었다. 무심코 집 안을 둘러보던 진우석의 시선이 한곳에서 뚝 멈췄다. 구석에는 일주일 전 집을 나설 때 급히 벗어 둔 더러운 옷은 그대로 놓여 있었고, 마시다 만 물컵과 아무렇게나 내려놓은 면도기도 전혀 정리가 되어 있지 않았다 반면 임하연의 물건은 하나같이 깨끗하고 가지런했기에, 어질러진 진우석의 물건들과는 확연하게 대조가 됐다. 마치 두 사람 사이에 선명한 경계라도 있는 듯했다. 이유 모를 분노가 치밀어 오른 진우석은 침실 문을 밀어 열었다. 그런데 임하연이 늘 먼지 하나 없이 닦아 두던 결혼사진이 사라졌고, 벽에는 액자만 덩그러니 남아 있었다. 순간 진우석은 심장이 철렁 내려앉았다. “결혼사진은 어디 갔어?” 여전히 무심하기만 한 임하연의 눈빛을 보자, 진우석은 더는 화를 억누르지 못했다. “지금 나한테 심술을 부리는 거야? 하연아, 너도 이제 어린애가 아니잖아. 할 말이 있으면 하고, 우리 차분하게 이야기하자.” “심술 부리는 거 아니야.” 임하연은 여전히 담담했다. “나 지쳤어. 우리 이제...” 끝내 말을 맺지 못한 채, 갑자기 울린 전화벨 소리에 묻히고 말았다. 진우석은 전화기 앞으로 가서 수화기를 들었다. 그리고 수화기 너머에서는 늘 그렇듯 허유라의 다급한 목소리가 들려왔다. [선배님, 빨리 오셔야 할 것 같아요! 도와주셔야 할 일이 있어요. 급한 일이에요!] 임하연은 맨날 똑같은 전개라 꼴 보기 싫다는 듯 담담하게 시선을 거뒀다. 잠시 후, 진우석은 전화를 끊고 황급히 모자를 집어 썼다. 집을 나서려다가 문득 걸음을 멈칫하다가 고개를 돌려 임하연을 바라봤다. “지쳤으면 푹 쉬어. 조금만 지나면 휴가 내서 너랑 같이 시간을 보낼게.” 그러나 임하연은 끝내 돌아보지 않았다. 진우석이 떠난 뒤, 임하연은 아무렇지도 않은 듯 집 안의 물건을 정리했다. 예전에 진우석에게 졸라서 함께 찍었던 사진, 출장 중 무사하다는 소식과 함께 보내온 편지, 무심코 꺾어 건네주었던 은행잎까지 빠짐없이 꺼내 모았다. 2시간쯤 지났을 때, 임하연은 진우석이 집에 두고 간 권총을 발견했다. 그래서 권총을 들고 경찰서로 향한 임하연은 진우석의 휴게실 문을 열었다. 그런데 소파에 기댄 채 잠든 진우석과 허유라의 모습이 보였다. 허유라는 진우석의 품에 안긴 채 팔다리로 남자의 몸을 휘감고 있었다. 문을 여는 소리에 두 사람은 화들짝 깨어났다. 임하연을 발견하자, 진우석의 동공은 흔들리더니 당황한 기색이 역력해 보였다. “하연아, 오해하지 마. 사건에 대해 이야기하다가 나도 모르게 잠든 거야.” “알아.” 임하연은 권총을 탁자 위에 내려놓고 그대로 몸을 돌렸다. 멀어지는 임하연의 뒷모습을 바라보던 진우석은 멍하니 굳어 버렸다. 예전 같았으면 자신이 허유라와 조금이라도 가까이 있는 모습을 보기만 해도, 당장 따지지는 않더라도 눈시울을 붉히며 서운한 기색을 드러냈을 것이었다. 그런데 오늘의 임하연은 유난히 침착했고 얼음공주처럼 지나치게 침착했다. 그러자 진우석은 갑자기 임하연의 손목을 움켜잡아 자기 쪽으로 끌어당겼다. 고개를 숙이고 임하연의 기색을 살피는 목소리에는 억눌린 불안감이 묻어났다. “왜 화 안 내?” 그 말에 임하연은 피식 웃었다. “두 사람은 선후배이자 동료고 가족 같은 사이라면서? 나도 알아.” 아무렇지도 않다는 듯한 임하연의 미소가 진우석의 눈에는 유난히 거슬렸다. 답답한 마음에 뭐라도 더 해명하려던 순간, 방금 자리를 뜬 허유라 쪽에서 비명이 터졌다. 진우석의 안색이 순식간에 변하더니 곧바로 임하연의 손을 놓고 허유라에게 달려갔다. 이윽고 임하연은 벌겋게 달아오른 손목을 문질렀다. 그때 옆방에서 허유라의 후회 섞인 목소리가 들려왔다. “죄송해요, 선배님. 전구를 갈아 끼우려던 것뿐인데, 이렇게 떨어질 줄은 몰랐어요.” “괜찮아.” 진우석의 목소리는 한없이 부드러웠다. “어린 여자애가 어떻게 이런 험한 일을 할 줄 알겠어? 내가 갈아 끼울게.” 그 말에 임하연의 손이 허공에 멈췄다. 보일러를 고치느라 두 어깨가 벌겋게 쓸리고 살갗까지 벗겨졌던 지난날들이 떠올랐다. 전구를 갈다가 감전될 뻔했던 순간, 지붕을 수리하다 하마터면 떨어질 뻔했던 아찔했던 기억들이 꼬리에 꼬리를 물고 생생하게 떠올랐다. 임하연은 입꼬리를 비틀면서 비웃음을 짓고는 미련 없이 몸을 돌렸다. 방 앞을 지나던 임하연은 의자 위에 올라서서 전구를 갈고 있는 진우석을 보았다. 그리고 허유라는 그 아래에서 두 손으로 진우석의 다리를 붙잡고 있었다. 인기척을 들은 허유라가 고개를 돌리던 그 순간 여자의 입술이 진우석의 민감한 부위를 스쳤고, 입가에는 도발적인 미소가 번졌다. 의자 위에 있던 진우석의 몸이 눈에 띄게 굳었지만, 허유라를 밀어내려는 기색은 전혀 없었다. 임하연은 아무런 표정도 짓지 않은 채 돌아서서 밖으로 나갔다. 경찰서를 나온 지 얼마 지나지 않았을 때, 임하연은 뒤에서 희미한 발소리가 따라붙는 것을 알아차렸다. 순간 임하연은 가슴이 철렁 내려앉았다. 사람이 많은 곳으로 달아나려던 순간, 뒤에서 날아온 몽둥이가 임하연의 뒤통수를 세차게 내리쳤다. 곧 뒤통수에 극심한 통증이 퍼지면서 임하연은 그대로 정신을 잃었다. 눈을 떴을 때, 임하연은 낡고 허름한 집 안에 있었다. 또한 입이 틀어막힌 채 의자에 묶여 꼼짝도 할 수 없었다. 곽영식은 음침한 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다. 자세히 보니 칼을 들고 음흉하게 웃고 있었다. “드디어 깼네요?” 그 얼굴을 본 순간, 임하연은 예전에 신문에서 읽었던 기사를 떠올렸다. 곽영식은 진우석에게 붙잡혀서 감옥에 갔던 범죄자였다. 칼날을 임하연의 뺨에 바짝 들이댄 곽영식의 눈빛에는 살기가 번뜩였다. “진우석 때문에 내 가정이 풍비박산 났어요. 오늘 당신을 죽여서 그놈도 가족을 잃는 고통이 어떤 건지 똑똑히 느끼게 해 줄 거고요!” 말을 마친 곽영식이 칼을 치켜들더니 임하연의 가슴을 향해 내리 찌르려고 했다. 입이 막혀 있어서 임하연은 비명조차 지를 수 없었다. 그저 공포에 질린 채 점점 가까워지는 칼끝을 바라볼 수밖에 없었다. 바로 그때, 누군가 낡은 나무문을 거칠게 걷어차면서 활짝 열렸다. 그리고 곧바로 진우석이 허유라와 함께 안으로 뛰어 들어왔다. “하연아!” 제3화 곽영식이 칼을 임하연의 목에 바짝 들이대자, 진우석은 총구를 곽영식의 머리에 겨눴다. 눈빛에는 얼음장처럼 차가운 분노가 서려 있었다. “당장 놔줘!” 곽영식은 기세등등하게 껄껄 웃더니 손에 힘을 주었다. 이윽고 임하연의 새하얀 목에서 피가 흘러내리기 시작했다. “진우석, 자신 있으면 지금 당장 쏴서 날 죽여 봐! 내가 죽더라도 너한테 소중한 사람 한 명 정도는 데려갈 거야!” “너도 가족을 잃는 고통이 어떤 건지 똑똑히 느껴 봐!” 임하연은 고통에 얼굴이 창백해지면서 식은땀이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그런데도 이를 악물고 눈을 내리깔았다. 그저 조금의 나약함도 드러내고 싶지 않았기 때문이었다. 진우석의 눈빛이 싸늘하게 가라앉더니 나지막하게 말했다. “먼저 놔줘. 네가 원하는 조건이 있으면 뭐든 말해.” “그러면 너희부터 총을 내려놔. 그리고...” 곽영식은 악랄하게 웃으며 말했다. “진우석, 내 앞에 무릎 꿇고 빌어!” 진우석은 입술을 꽉 다물었다. 총을 쥔 손가락에 점점 힘이 들어갔지만, 이내 총구를 천천히 내리더니 허스키한 목소리로 대답했다. “좋아.” 곧 임하연의 속눈썹이 가늘게 떨렸다. 임하연은 믿을 수 없다는 듯 고개를 들어 진우석을 바라봤다. 진우석은 순순히 총을 바닥에 던진 뒤 천천히 앞으로 나서면서 무릎을 굽혔다. 바로 그때 허유라가 갑자기 앞으로 나서며 소리쳤다. “선배님, 무릎 꿇지 마세요!” 허유라는 곽영식을 향해 총을 쐈다. 그러나 총알은 곽영식의 팔을 스치고 지나가면서 뒤쪽 흙벽에 박혔다. 순식간에 곽영식의 눈에 분노가 번뜩이더니, 남자는 손에 든 칼을 휘둘러 임하연의 몸을 마구 찔렀다. 피가 사방에 튀었고 임하연은 극심한 통증에 눈앞이 캄캄해졌다. 정신을 잃기 직전, 진우석이 달려들어 곽영식과 격렬하게 몸싸움을 벌이는 모습만이 희미하게 보였다. 다시 눈을 떴을 때는 병원이었다. 칼에 찔린 상처는 폐까지 이어져 있어서, 숨을 한 번 쉴 때마다 가슴을 도려내는 듯한 통증이 밀려왔다. 침대 옆에 앉아 있던 허유라는 고통스러워하는 임하연을 바라보더니 눈빛에 독기를 드러냈다. “임하연 씨, 목숨 하나는 참 질기네요. 이 지경이 되고도 안 죽은 걸 보면 말이죠.” 임하연은 상대할 가치도 없다는 듯 입을 다물었다. “오늘 그 허름한 집에서 진우석이 아직도 당신을 사랑한다고 생각했어요?” 허유라의 목소리에 짙은 조롱이 배어 있었다. “착각하지 마세요. 오늘 붙잡힌 사람이 누구였든 선배는 사람을 구하려고 똑같이 행동했을 거예요.” 임하연의 속눈썹이 가늘게 떨렸다. 그 말은 틀리지 않았기 때문이다. 오늘 곽영식이 붙잡고 있던 사람이 평범한 행인이었어도, 진우석은 그 사람을 구하기 위해 똑같은 선택을 했을 것이다. 애초에 진우석에게 있어서 임하연은 특별한 존재가 아니었으니까. 허유라가 득의양양하게 말을 이었다. “경찰서에 온 지난 1년 동안, 하연 씨가 인삼 넣고 정성껏 끓인 삼계탕을 제가 좋아한다고 하니까 우석 선배는 항상 가져다줬어요.” “하연 씨가 아껴 모은 옷감으로는 내 원피스를 맞춰 줬고, 하연 씨가 모아 둔 돈으로는 내가 좋아하는 우유 사탕을 사 줬죠.” “그러니까 하연 씨, 이제 그만 좀 매달려요. 하연 씨가 선배를 붙잡아 둘 수단이었던 딸까지 죽었는데, 이제 뭘 가지고 나랑 경쟁할 거예요?” 딸 이야기가 나오자 임하연의 눈빛이 순식간에 싸늘해졌다. 그때 허유라가 임하연의 귀에 얼굴을 바짝 가져다 대고 속삭였다. “홍수가 났던 날, 나 사실 다리에 쥐 같은 거 안 났어요. 어제 쏜 총도 일부러 빗나가게 한 거고요.” 순간 임하연의 머릿속이 웅웅 울리면서 백지처럼 새하얗게 변했다. 그날의 일은 사고가 아니라 허유라가 일부러 구조를 늦춘 것이었다. 허유라가 계획적으로 딸을 죽음으로 몰아넣은 것이었다. 바로 그때, 허유라가 다시 임하연의 귓가에 조용히 속삭였다. “홍수가 났던 날 일이 없었어도, 난 어떻게든 그 애를 지옥으로 보내 버렸을 거예요.” 그 한마디에 임하연이 간신히 부여잡고 있었던 이성의 끈이 뚝 하고 끊어졌다. 임하연은 남아 있는 힘을 모조리 끌어모아서 허유라의 뺨을 세차게 후려쳤다. “허유라! 당신처럼 악독한 인간은 그 제복을 입을 자격도 없어!” 뺨을 맞은 허유라의 고개가 옆으로 돌아가면서 입가에는 피가 배어 나왔다. 허유라도 화가 났는지 눈이 살짝 돌아 있었다. 이에 허유라는 침대 머리맡에 놓인 보온병을 집어들더니 임하연에게 뜨거운 물을 끼얹으려고 했다. 바로 그때 문밖에서 발소리가 들려오자, 당황한 허유라는 눈을 이리저리 굴리더니 곧바로 끓는 물을 제 손등에 쏟아부었다. “아악!” 곧바로 허유라는 비명을 지르며 보온병을 바닥에 내던졌다. 문을 열고 들어선 진우석의 눈에 바닥에 흥건하게 쏟아진 뜨거운 물과 함께, 벌겋게 달아오른 허유라의 손등과 퉁퉁 부어오른 뺨이 들어왔다. “무슨 일이야?” 진우석이 나지막한 목소리로 임하연을 추궁하듯 물었다. 제4화 임하연의 심장은 송곳에 쿡쿡 찔린 듯 아팠다. 곧 허유라는 손등을 등 뒤로 감추고는 불쌍한 척 나지막이 말했다. “괜찮아요, 선배님. 아내 분도 마음에 쌓인 게 있으시겠죠. 저는 피부도 두꺼워서 이 정도는 아무렇지도 않아요.” “설명해!” 진우석은 분노를 억누른 눈빛으로 임하연을 쏘아봤다. 진우석은 임하연에게는 사건의 경과를 묻지도 않았다. 그저 허유라의 일방적인 말만 믿고, 모든 일이 임하연의 잘못이라고 단정했다. 임하연은 진우석을 똑바로 바라보더니 되물었다. “진우석, 홍수가 났던 날 허유라 씨는 다리에 쥐도 나지 않았고, 어제 쏜 총도 일부러 빗나가게 쏜 거래. 넌 이 사실을 믿을 수 있어?” “임하연!” 진우석은 주먹을 꽉 움켜쥐면서 눈에는 실망의 기색이 가득했다. “변명하려면 그럴듯하게라도 해!” “소현이 일 때문에 계속 나한테 화가 나 있다는 건 알겠어. 그렇다고 애먼 사람에게 화풀이하고 누명을 씌우고 상처를 줘도 되는 건 아니잖아!” 진우석은 임하연을 믿지 않았다. 허유라를 등 뒤에 감싸고 선 남자를 바라보던 임하연은 문득 모든 것이 지긋지긋해졌다. 더는 말싸움을 하고 싶지 않았던 임하연은 아예 눈을 감고 진우석을 외면했다. 뉘우칠 줄도 모르고 대화조차 거부하는 듯한 모습에 진우석의 속에서는 분노가 더욱 거세게 타올랐다. 하지만 창백한 얼굴과 눈에 띄게 야윈 뺨을 보자, 결국 치밀어 오르는 화를 억지로 눌러 삼킬 수밖에 없었다. 곧 진우석은 딱딱한 목소리로 말했다. “며칠 동안 푹 쉬면서 몸부터 추슬러. 몸 나으면 유라한테 가서 사과하고!” 말을 마친 진우석은 붉게 달아오른 허유라의 손을 잡았다. “가자. 약 발라 줄게.” 두 사람이 떠나는 뒷모습을 바라보는 임하연의 마음에는 더 이상 아픔조차 남아 있지 않았다. 그저 무감각하고 공허할 뿐이었다. 그 후 임하연은 혼자 병원에서 몸을 추슬렀다. 퇴원하는 날, 집으로 돌아온 임하연은 경찰서에 신고 전화를 걸어서 홍수와 납치 사건의 경위를 낱낱이 밝혔다. “허유라 경장은 업무상 중대한 과실로 심각한 결과를 초래했습니다. 이에 합당한 처분을 내려 주시기 바랍니다.” 수화기 너머에서 엄숙한 목소리가 들려왔다. [알겠습니다. 최대한 신속하게 사실관계를 확인하겠습니다.] 한 시간 뒤, 집 전화가 울렸다. 임하연이 수화기를 들자 허유라는 목소리를 낮춘 채 득의양양하게 말했다. [임하연 씨, 신고한다고 뭐가 달라질 것 같아요? 선배님이 지켜 줄 거예요! 그래도 못 믿겠으면 직접 들어 보시던가요.] 그러자 곧 멀리서 진우석의 목소리가 또렷하게 들려왔다. [신고자는 제 아내입니다. 제가 집으로 돌아가 신고를 취하하도록 설득하겠습니다.] 그 말에 중년 남성의 근엄한 목소리가 울렸다. 그 사람은 바로 경찰서장이었다. [허유라 경장의 업무에 과실이 있었던 건 분명해! 여기에 온 뒤 지금까지 업무 처리 능력이 어느 하나 기준에 미치지 못했잖아!] [그러니 엄중하게 처분해야 해! 허유라 경장을 파면하기로 서에서도 논의가 끝났어.] [그건 안 됩니다. 동의할 수 없습니다. 서장님!] 진우석의 목소리가 다급해졌다. [허유라 경장은 제가 데리고 있던 부하입니다. 업무상 실수를 저질렀다면 제가 대신 처벌받겠습니다.] 진우석이 꽤나 단호하게 나오자, 서장은 잠시 침묵을 했다가 다시 입을 열었다. [진 경감, 자네가 대신 처벌받겠다면 공개 사과문도 작성해야 하고 강등 처분까지 감수해야 해. 그러니까 잘 생각하고 결정해!] [생각은 끝났습니다.] 진우석은 조금도 망설이지 않았다. [그렇게 하겠습니다.] 임하연은 탁하고 힘껏 수화기를 내려놓았다. 거실에 멍하니 앉아 한참을 보내고 나니 어느새 뺨이 축축하게 젖어 있었다. 진우석 때문이 아니었다. 자신을 위해서 그리고 안타깝게 세상을 뜬 딸 진소현을 위해서 흘린 눈물이었다. 갑자기 자리에서 일어난 임하연은 미리 정리해 둔 진우석과의 추억이 담긴 물건들을 모두 들고 마당으로 나갔다. 두 사람의 추억이 담긴 물건뿐만 아니라 진우석이 딸을 위해 직접 만들어 준 목마와 장난감까지 모조리 불길 속에 던져 넣었다. 그때 대문이 거칠게 열리더니 얼굴이 시멘트처럼 굳어진 진우석이 나타났다. “왜 유라를 신고한 거야? 네가 그렇게 하면 그 애 인생이 망가진다는 걸 몰라?” 활활 타오르는 불길 속에서 임하연이 담담하게 고개를 돌렸다. “아무런 문제가 없는 사람이었다면 신고가 받아들여지기나 했겠어? 게다가 네가 이미 다 해결해 줬잖아.” 말투에는 소름이 돋을 만큼 차분함과 냉담함이 배어 있었다. 임하연을 바라보던 진우석은 문득 임하연이 낯설고 멀게 느껴졌다. 며칠 전부터 마음 한구석을 불편하게 만들던 위화감과 불안함이 다시 물밀듯 밀려왔다. 이에 진우석은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다가 이내 목소리를 누그러뜨렸다. “마음에 걸리는 게 있다는 건 알아. 그래도 유라는 정말 일부러 그런 게 아니야. 하연아, 이번 일은 그냥 넘어가자. 다음부터는 이런 일 만들지 말고. 응?” 임하연은 진우석을 한참 바라보다가 문득 고개를 끄덕였다. “그래.” 앞으로는 다시는 진우석과 다투지 않을 생각이었다. ‘어차피 우리 사이에는 더 이상 같이 할 미래가 없을 테니까.’ 임하연이 방으로 들어간 뒤, 진우석은 바닥에 남은 잿더미를 보며 미간을 깊이 찌푸렸다. ‘대체 뭘 태운 걸까?’ 진우석은 임하연을 따라가서 물어보려고 했지만 그때 전화가 다시 울렸다. 시내에서 연달아 두 건의 살인 사건이 발생했다는 소식이었다. 상황이 워낙 급박해서 진우석은 또다시 황급히 집을 나설 수밖에 없었다. 진우석이 떠난 뒤, 임하연은 예술단 단장으로부터 전화를 받았다. [하연아, 모스크바 연수 대상자로 최종 승인됐어. 출발할 준비해. 일주일쯤 뒤에 떠날 거야.] 수화기를 꽉 움켜쥔 임하연의 목소리에는 감출 수 없는 기쁨이 배어 있었다. “네! 출발 날짜에 맞춰서 꼭 갈게요!” 제5화 다음날, 임하연은 점심시간을 이용해 모스크바에 가져갈 생활용품을 사러 백화점에 갔다. 한창 물건을 둘러보던 중, 여성복 매장에서 허유라와 함께 있는 진우석의 모습이 눈에 들어왔다. 허유라는 화려한 빨간 원피스를 입어 보고 있었고, 진우석은 흡족한 눈빛으로 여자를 바라보고 있었다. 임하연은 시선을 거두고 자리를 뜨려고 했지만, 눈썰미가 좋은 허유라에게 먼저 발견되고 말았다. “하연 씨!” 진우석의 시선이 임하연에게 향했다. 눈빛에 잠시 어색한 기색이 스쳤지만, 진우석은 이내 빠른 걸음으로 다가와서 임하연을 끌고 갔다. 허유라는 자랑이라도 하듯 임하연 앞에서 한 바퀴 빙그르르 돌았고, 눈빛에는 도발과 악의가 가득했다. “선배가 골라 준 빨간 원피스인데 예쁘죠?” 진우석이 황급히 입을 열었다. “하연아, 이건...” “해명하지 않아도 돼.” 임하연이 말을 잘랐다. “관심 없으니까. 난 볼일 있어서 먼저 갈게.” 몸을 돌려 떠나려던 순간, 머리 위에서 무언가 부러지는 소리가 났다. 이에 깜짝 놀란 임하연이 반사적으로 고개를 들어 천장을 바라보았다. 천장의 낡은 나무 들보가 느슨해지더니 세 사람이 서 있는 곳을 향해 곧장 떨어져 내리고 있었던 것이다. “조심!” 주변에서 비명이 터져 나오는 가운데, 진우석이 임하연을 거칠게 밀쳐 내고는 몸을 돌려서 허유라를 감싸듯 온몸을 던졌다. 쿵 하는 소리와 함께 들보가 진우석의 등에 내리꽂혔다. 진우석은 고통에 신음을 흘리면서 입가에서는 피가 배어 나왔다. 바닥에 쓰러진 임하연도 팔다리 곳곳이 심하게 쓸렸지만, 이내 고개를 돌려 상황 파악을 했다. 주변 사람들이 허둥지둥 들보를 들어 올리려고 하자, 허유라는 눈물을 흘리며 진우석의 얼굴을 더듬었다. 그러고는 입으로는 쉴 새 없이 뭔가를 중얼거렸다. 진우석은 고통에 식은땀을 줄줄 흘리면서도, 허유라를 향해 억지로 웃어 보이더니 손가락으로 여자의 눈가에 맺힌 눈물을 닦아주었다. 정말 눈물 없이 보기 힘든 광경에 임하연은 입꼬리를 비틀면서 웃었다. 이런 상황은 마치 우스꽝스럽기 그지없는 연극처럼 느껴졌다. ‘정말이지 우습기 짝이 없네.’ 온몸을 짓누르는 통증을 참고 일어선 임하연은 돌아서서 절뚝거리며 자리를 떠났다. 그러자 뭔가 느낀 듯, 고개를 돌린 진우석은 홀로 멀어지는 임하연의 뒷모습을 하염없이 바라보았다. “하연아!” 진우석이 애타게 임하연을 불렀지만, 여자는 끝내 돌아보지 않았다. 집으로 돌아온 임하연은 약상자를 꺼내서 혼자 상처를 치료했다. 상처에 알코올이 닿자 통증에 온몸이 사시나무 떨리듯 떨렸지만 울지 않았다. 그저 이를 악물고 참을 뿐이었다. 그 후 이틀 동안 임하연은 떠날 준비에만 몰두했다. 사흘째 되는 날, 진우석의 동료에게서 전화가 걸려 왔는데 병원 접수처에서 걸려 온 전화였다. [형수님, 진 경감님이 다치셨어요. 상태가 좀 심각해서 며칠째 입원 중이에요.] [계속 형수님을 찾으시면서, 형수님이 끓여 주시는 삼계탕이 먹고 싶다고 하세요. 시간이 괜찮으시면 병원에 한번 와 주실 수 있을까요?] “그건 힘들 것 같아요.” [네? 뭐라고요?] 수화기 너머에서 당황한 남자의 목소리가 들려왔다. 예전 같았으면 진우석이 다쳤다는 소식만 들어도, 임하연은 하던 일과 집안일을 모두 내팽개치고 병원으로 달려갔을 것이다. 그리고 밤낮없이 꼬박 24시간 진우석의 곁을 지켰을 터였다. 하지만 지금 임하연의 목소리는 차갑고 맑은 데다가 한 치의 망설임도 없이 거절했다. “볼일이 있어서요. 이만 끊을게요.” 오후가 되자 진우석이 집으로 찾아왔다. 창백한 얼굴로 곧장 침실에 들어선 진우석은 임하연을 찾아 따지듯 물었다. “혹시 내가 유라를 구한 일 때문에 화난 거야?” “아니야.” 임하연은 고개도 들지 않은 채 옷을 정리했다. 자신을 전혀 바라보지도 않자, 진우석은 임하연의 앞으로 다가와 손목을 붙잡았다. “그러면 왜 병원에 안 왔어? 하연아, 예전에는 내가 다치면 너 꼭 찾아왔잖아.” 진우석은 한풀 꺾인 목소리로 덧붙였다. “하연아, 네가 끓여 준 삼계탕이 먹고 싶어.” 임하연은 그제야 고개를 들면서 진우석을 바라봤다. “그건 곤란해.” 그러고는 소매를 걷어 올리자, 손바닥과 손목, 팔뚝 곳곳에 넓게 쓸린 상처가 남아 있었다. 보기에도 심할 정도라서 진우석의 가슴은 철렁 내려앉았다. 진우석은 곧바로 임하연의 손을 잡아끌면서 말했다. “병원에 가자. 상처는 제대로 치료하지 않으면 덧나.” 그때 문밖에서 노크 소리가 들렸다. “선배님, 계세요?” 진우석은 무의식적으로 임하연을 바라봤지만, 여자는 아무런 표정도 짓지 않은 채 진우석의 손을 뿌리치고 직접 문을 열었다. 허유라는 임하연을 도발적인 눈길로 보더니 여자의 어깨를 툭 밀치고 안으로 들어왔다. “선배님, 맡고 계신 사건에 새로운 진전이 생겼어요! 빨리 확인해 보세요!” 그 후 두 사람은 거실 소파에 나란히 앉아서 작은 목소리로 사건을 논의했다. 임하연은 두 사람을 마주하고 있는 것도 싫어서 조용히 방으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아서 방문을 두드리는 소리가 들렸다. 임하연이 문을 열자 누군가가 거칠게 임하연을 확 잡아끌었다. 고개를 든 임하연의 눈앞에 분노로 이글거리는 진우석의 얼굴이 보였다. “임하연, 나한테 화가 났으면 나한테 풀어! 왜 번번이 유라를 괴롭히는 거야? 어떻게 사건 자료까지 태워 버려?” 진우석의 눈에서 레이저가 나올 만큼 날카롭게 쏘아붙였다. “이 사건이 얼마나 중요한지 알기나 해?” 제6화 임하연은 미간을 찌푸리며 되물었다. “무슨 말을 하는 거야?” 허유라가 황급히 달려왔다. 뺨에는 선명한 손바닥 자국이 남아 있었고, 눈 밑에는 눈물 자국이 번져 있었다. “왜 선배님이 화장실에 간 사이에 사건 자료를 태우셨어요? 선배님은 이 사건 때문에 입원 중에도 제대로 쉬지 못하고 계속 단서를 찾으셨단 말이에요.” “사건 기록에는 용의자의 몽타주까지 들어 있었어요! 그게 얼마나 중요한 단서인지 아세요?” “난 그런 적 없어.” 임하연의 눈빛은 차갑게 가라앉았다. “허유라 씨, 나는 처음부터 끝까지 방에서 한 발짝도 나가지 않았어요. 지금 나한테 누명을 씌우는 거예요?” “그럼 유라가 직접 사건 기록을 태우고 너한테 뒤집어씌웠다는 거야?” 진우석의 목소리는 싸늘했고, 눈빛에는 실망이 가득했다. “유라가 이 사건에 얼마나 많은 노력을 쏟았는지 알아? 용의자를 하루라도 빨리 잡겠다고 며칠씩 경찰서에서 밤을 새웠어!” “임하연, 네가 유라의 존재를 못마땅해한다는 것도 알아. 소현이 일 때문에 나를 원망하고 있다는 것도 알아.” “하지만 그렇다고 이런 중대한 사건을 가지고 장난을 쳐서는 안 되지!” 임하연은 그 말에 흠칫하며 고개를 들어 진우석을 바라봤다. 진우석의 눈빛에는 가시가 돋아 있었고 입가에는 차가운 미소가 걸렸다. “그래서 어쩔 건데?” 그 눈빛에 찔린 진우석의 분노는 오히려 더 거세졌다. “아직도 잘못을 뉘우칠 생각이 없어? 지하실에 들어가 이틀 동안 반성해!” “나를 가두겠다고?” 임하연은 눈시울을 붉힌 채 따져 물었다. “진우석, 사실이 뭔지도 제대로 확인하지 않았으면서, 네가 무슨 자격으로 나를 가둬?” “이건 네 뜻대로 할 수 있는 일이 아니야.” 진우석은 임하연의 손목을 움켜쥐고 지하실 안으로 밀어 넣은 뒤 문을 닫았다. 곧 문 너머로 분노에 찬 목소리가 들려왔다. “안에서 제대로 반성해! 네가 잘못을 깨달으면 그때 나와!” 굳게 닫힌 문을 바라보던 임하연은 문득 참았던 웃음을 터뜨렸다. 한참을 웃던 임하연의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그 눈물에는 서글픔과 해방감이 뒤섞여 있었다. 그렇게 임하연은 이틀 동안 지하실에 갇혀 있었다. 첫날은 허유라는 지하실 문을 열고 도시락 통을 가져오더니, 그 안에 든 밥과 반찬을 바닥에 쏟아 버렸다. 그리고 그 이튿날에 허유라는 문을 열더니 자루 하나를 안으로 던져 넣었다. 자루에서 쥐 몇 마리가 기어 나왔다. 어둠 속에서 쥐들이 찍찍거리는 소리가 들려오자, 임하연은 결국 평정심을 잃고 말았다. 문 앞까지 기어가서 미친 듯이 문을 두드렸다. “내보내 줘! 진우석! 나 좀 내보내 줘!” 얼마나 시간이 흘렀을까? 마침내 문이 열렸다. 처참한 몰골의 임하연을 본 진우석의 눈에 놀란 기색이 스쳤다. 하지만 진우석이 무슨 말을 꺼내기도 전에, 굶주림과 극심한 공포에 시달리던 임하연은 그대로 정신을 잃었다. 다시 눈을 떴을 때, 진우석은 침대 곁에 앉아 있었다. 임하연이 깨어난 것을 확인한 진우석은 임하연을 부축해서 침대 머리맡에 기대게 하고는 따뜻한 죽을 들어 보였다. “일단 뭐라도 좀 먹어.” 임하연은 아무 말도 하지 않았다. 표정 하나 바꾸지 않은 채, 진우석이 떠먹여 주는 죽을 그저 한 숟가락씩 기계적으로 삼켰다. 죽 한 그릇을 다 비우자 진우석은 빨간 원피스 한 벌을 꺼냈다. “오늘 네 생일이잖아, 하연아, 일부러 휴가까지 냈어. 오늘은 밖에서 밥도 먹고, 너랑 생일을 함께 보내려고.” 임하연이 고개를 들어 진우석을 아주 차갑고 타인을 보는 듯한 눈빛으로 바라봤다. “안 갈래.” 결혼한 지 5년 동안 진우석은 결혼 기념일에도, 임하연의 생일에도 한 번도 여자의 곁을 지켜 준 적이 없었다. 한때 임하연의 가장 큰 소원은 진우석이 잠시라도 일을 내려놓고 자신의 생일을 함께 보내 주는 것이었다. 하지만 이제는 더 이상 바라지 않았다. “가자.” 진우석은 뜻을 굽히지 않았다. “소현이가 떠난 뒤로 너 계속 우울해했잖아. 네가 아는 친구들도 몇 명 불렀어.” 임하연은 결국 원피스로 갈아입고 진우석을 따라 예약해 둔 식당으로 향했다. 진우석이 초대한 사람들은 모두 경찰서 동료들이었다. 임하연도 전에 몇 번 만난 적이 있는 사람들이었다. 그런데 식사를 시작한 지 얼마 지나지 않아서 허유라가 갑자기 식당 안으로 뛰어 들어왔다. “선배님! 긴급 출동이에요!” 그 말을 들은 진우석은 곧바로 수저를 내려놓으면서 눈빛에는 미안한 기색이 어렸다. “하연아, 미안해. 조금 있다가 혼자 돌아가.” 같이 동석했던 사람들은 서둘러 식당을 빠져나가더니 이내 차를 타고 떠났다. 이에 임하연도 수저를 내려놓았다. 밖에는 폭우가 쏟아지고 있었다. 차도 사람도 드물었고 한참 동안 기다려도 비는 그칠 기미가 없었다. 밤은 점점 깊어졌고, 식당이 문을 닫을 시간이 되자 임하연은 더는 기다릴 수 없어 자리에서 일어났다. 그렇게 임하연은 쏟아지는 비를 그대로 맞으며 청승맞게 혼자 집으로 향했다. 좁은 골목을 지나던 순간, 등 뒤에서 갑자기 손 하나가 뻗어 나왔다. 누군가 임하연의 입을 틀어막더니 골목 안쪽으로 거칠게 끌고 들어갔다. 제7화 임하연은 미친 듯이 몸부림쳤다. 입을 막은 남자의 손을 물어뜯으면서 살려 달라고 소리쳤지만, 비명은 거센 빗소리에 묻혀 버렸다. 남자는 임하연의 몸을 짓누른 채, 입을 틀어막고 밧줄로 손발을 묶고는 미친 듯이 옷을 찢어발겼다. 그 곁에는 칼과 도끼를 비롯한 흉기들이 놓여 있었다. 빗물이 사정없이 임하연의 눈을 때렸다. 간신히 눈을 떴지만, 뭔가에 굶주린 듯한 남자의 늑대 같은 눈빛을 바라보자 깊은 절망에 빠졌다. 이대로라면 능욕당한 뒤 죽음을 맞게 될 거라는 직감이 확 들었다. ‘하지만 이렇게 죽을 수는 없어.’ 겨우 실패한 결혼에서 벗어나기로 결심했고, 이제 막 새로운 삶을 시작하려던 참이었다. ‘이대로 죽고 싶지 않아.’ 임하연은 필사적으로 몸부림쳤으나 남자는 임하연을 짓누른 채 손바닥과 주먹을 번갈아 휘둘렀다. 무자비한 폭력이 행사되자 임하연의 입가에서 피가 흘러나왔다. 임하연은 절망에 찬 눈으로 남자가 바지를 벗는 모습을 바라봤다. 바로 그때, 멀리서 총성이 울렸다. 그 소리에 깜짝 놀란 남자는 움직임을 멈췄다. 그리고 이내 눈빛에 잔혹한 기색이 번뜩이더니, 도끼를 집어 들고 임하연의 머리를 내리치려고 했다. 탕! 다시 총성이 울리자 남자가 휘두른 도끼가 임하연의 귓가에 떨어졌다. 진우석을 선두로 한 사람들이 달려들어 남자를 제압했다. 진우석은 입고 있던 옷을 벗어서 공포에 질린 임하연을 감싸안고는 임하연을 품에 꼭 끌어안았다. “괜찮아. 이제 괜찮아. 미안해, 하연아. 내가 너무 늦었어.” 입을 막고 있던 수건을 빼자, 임하연은 그제야 진우석의 품에 기댄 채 숨을 거칠게 몰아쉬었다. 그러다 끝내 참았던 울음을 터뜨리며 진우석의 옷깃을 움켜쥐고 목 놓아 울었다. 남자가 꼼짝 못 하게 결박되어 끌려가는 모습을 확인하고 나자, 긴장이 풀렸는지 임하연은 그대로 정신을 잃었다. 다시 눈을 떴을 때는 병원이었다. 임하연은 천장의 백열등을 올려다보며 지난밤에 겪은 악몽 같은 일을 떠올렸다. 몸을 일으키려던 순간, 문밖에서 허유라의 목소리가 들려왔다. “선배님, 이번에 생각해 내신 방법은 정말 잘 통한 것 같아요! 언니한테 빨간 원피스를 입혔더니 그 살인마 새끼가 정말로 나타났잖아요.” “이번에는 그 새끼도 더는 사람을 해치지 못할 거예요! 서에서도 이번에 큰 공을 세우셨다며 포상을 내리겠다고 했어요.” “그만해.” 진우석의 목소리는 담담했다. “이번 사건은 모두가 함께 노력해서 해결한 거야. 나 혼자 세운 공이 아니야.” 그 충격적인 사실에 임하연은 벼락이라도 맞은 듯 머릿속에서 띵 소리가 났다. 지난밤에 있었던 모든 일이 머릿속을 스쳐 지나갔다. ‘원피스를 건네준 것도, 생일을 챙겨 준 것도, 레스토랑에 혼자 남겨 두고 떠난 것도 모두 날 미끼로 이용하기 위한 계획이었어.’ 살인마를 잡기 위해 꾸민 작전이었고. 이 사실을 모두가 알고 있었다. 하지만 정작 당사자인 임하연만 아무것도 모른 채 속고 있었던 것이었다. 그때 진우석이 병실로 들어왔다. “하연아, 많이 놀랐을 테니 며칠 동안 푹 쉬어...” 짝하는 날카로운 소리가 진우석의 말을 끊었다. 진우석은 고개가 홱 돌아갈 만큼 세게 맞았다. 입안에서 피비린내까지 느껴지자, 진우석은 미간을 살짝 찌푸렸다. “하연아, 너...” 고개를 돌린 진우석의 눈에 눈물범벅이 된 임하연의 얼굴이 들어왔다. 목이 멘 임하연이 떨리는 목소리로 외쳤다. “진우석, 너 도대체 무슨 생각으로 내 동의도 없이 나를 미끼로 이용한 거야?” 진우석은 잠시 동안 아무 말도 하지 않았다. “이번 일은 내가 잘못했어. 미리 너와 상의했어야 했어. 하지만 하연아...” 진우석은 진지한 눈빛으로 임하연을 바라봤다. “네가 질투심에 눈이 멀어 유라의 사건 자료를 태우지만 않았어도, 용의자 몽타주가 남아 있었을 거야. 그랬다면 이렇게까지 할 필요도 없었어.” “이번에는 연쇄살인범을 하루라도 빨리 잡아서 다음 피해자가 나오지 않게 하려던 거야. 너도 이해해 줘야지.” 감당하기 힘든 피로가 임하연을 덮쳤다. 너무 지쳐서 이제는 말할 힘조차 남아 있지 않던 임하연은 텅 빈 무감각한 눈으로 진우석을 바라봤다. “이해하니까 이제 나가 줘. 쉬고 싶어.” 말을 마친 임하연은 눈을 감고 자리에 누웠다. 더는 자신과 대화할 생각이 없어 보이자 진우석은 가볍게 한숨을 내쉬었다. “그럼 푹 쉬어.” 발소리가 멀어지자, 임하연은 눈을 뜨고 자리에서 일어나 혼자 퇴원 절차를 밟았다. 집에 돌아오자마자 때맞춰 전화벨이 울렸다. 수화기를 들자 낯선 여자의 목소리가 들려왔다. [임하연 씨 맞으시죠? 이혼 절차가 모두 마무리됐고 관련 서류도 발급됐어요. 저번에 말씀드린 서류 기억하시죠? 그 서류들 가지고 법원으로 와주세요.] ‘이혼 절차가 드디어 끝났어!’ 마침 오늘은 모스크바 교류 연수를 위해 떠나는 날이기도 했다. 수화기를 쥔 손에 힘이 들어가면서 목소리는 살짝 잠겼다. “네. 바로 갈게요.” 임하연은 방으로 돌아가 짐을 들고나왔다. 그러고는 5년 동안 살아온 집을 마지막으로 한 번 둘러봤다. 그동안 자신과 소현이의 물건은 모조리 정리해 두었기에, 이제 집 안에는 두 사람의 흔적은 조금도 남아 있지 않았다. 앞으로 임하연은 진우석의 세상에서도 완전히 사라질 것이었고, 더 이상 아무런 인연도 없을 것이라 생각했다. 임하연은 단호하게 몸을 돌려 한 번도 뒤돌아보지 않고 당차게 걸어 나갔다. 가정법원에 도착한 임하연은 이혼 서류를 수령했다. 이때 한쪽에 놓인 라디오에서는 사회 뉴스가 흘러나오고 있었다. 비 오는 날마다 나타나는 살인마가 검거됐다는 소식과 함께, 사건 수사에 참여한 경찰관들에게 표창을 수여할 예정이라는 내용이었다. 라디오에서 진우석의 이름이 흘러나오는 순간, 임하연은 담당 직원에게 진우석의 사무실 전화번호를 남겼다. “번거로우시겠지만 직접 와서 수령하라고 전해주세요.” 그런 뒤 임하연은 예술단으로 향했다. 함께 연수를 떠날 동료 두 명과 합류한 뒤, 일행은 공항으로 출발했다. 비가 그친 뒤 하늘은 맑게 개어 있었고 햇살도 눈부시게 내리쬐었다. 마치 임하연의 새로운 삶을 축복하는 것만 같았다.