Вскрытие её грехов

Пока меня заживо кромсал убийца, моя мать, судмедэксперт, была занята походом по магазинам с моей приемной сестрой Рэйчел. Выдавив мне один глаз, убийца взял мой телефон и позвонил матери по FaceTime. Вызов прогудел несколько раз, после чего его равнодушно отклонили. Когда убийца попытался набрать снова, номер уже был заблокирован. Он взглянул на меня сверху вниз с издевательской ухмылкой. Когда на место преступления прибыла полиция, моя мать стояла над моим изуродованным телом, без конца проклиная чудовищную жестокость убийцы. Вот только она не понимала, что девушка, лежащая там — мертвая самым ужасающим из возможных способов, — была ее собственной дочерью. Пока живодёр кромсал меня заживо, моя мать, судмедэксперт, была занята покупками с моей приёмной сестрой Рэйчел. Вырвав у меня один глаз, убийца взял мой телефон и позвонил маме по FaceTime. Вызов прогудел несколько раз, прежде чем она равнодушно сбросила его. Когда убийца попытался позвонить снова, мама уже его заблокировала. Он взглянул на меня сверху вниз с глумливой усмешкой. Когда на место преступления вызвали полицию, моя мать уставилась на моё искалеченное тело, вновь и вновь проклиная отвратительную жестокость убийцы. Она просто не осознавала, что девушка, лежащая там, — мёртвая самым чудовищным образом, какой только можно вообразить, — была её собственной дочерью. Моё тело обнаружили в глухом лесу за холмами. К тому времени, как меня нашли, я была мертва уже неделю. Под палящим летним зноем труп успел разложиться и начал смердеть. Нашедший меня утренний бегун был бледен как призрак. Его безудержно рвало, пока трясущиеся пальцы набирали 911. Внезапный, срочный вызов вырвал мою мать с дня рождения Рэйчел и отправил её прямиком на это холодное, леденящее душу место преступления. Хотя за свою карьеру она повидала неисчислимое множество кошмарных сцен, стоило её взгляду упасть на моё изуродованное тело, как брови её инстинктивно нахмурились, а на лице промелькнула тень боли, которую она не смогла скрыть. После недели интенсивного солнечного света и разложения тело уже вздулось до ужасающих, раздутых размеров. Лицо было размозжено тяжёлым предметом — кровавое, кашеобразное месиво из раздробленных белых костей. Меня раздели догола, и осколки сломанных костей торчали прямо сквозь гниющую плоть, обнажённые перед миром, словно безмолвный крик агонии. Моя мать натянула перчатки, чтобы начать предварительный осмотр. Тело превратилось в липкую, разжиженную массу. Спустя долгое мгновение она дотянулась до моей лодыжки и сняла браслет, с которого свисала крошечная подвеска в виде щенка. Я наблюдала за ней, и в груди у меня сжался ком. Этот браслет подарила мне бабушка перед смертью. Это было в мой день рождения. Мы с Рэйчел родились с разницей всего в один день. Но мама с отцом никогда не могли запомнить мой день рождения. Каждый год, устроив для Рэйчел пышную, экстравагантную вечеринку, мама немедленно возвращалась в отдел и пропадала там на несколько недель. В тот год бабушка кропотливо сплела для меня этот браслет и даже выгравировала на подвеске моё имя. Когда Рэйчел увидела, что бабушка дарит его мне, она притворилась, что завидует, и в слезах позвонила маме. В тот же вечер мама ворвалась в дом и яростно набросилась на меня. «Ты действительно завидуешь своей сестре? Только из-за того, что я устроила ей день рождения, ты побежала к бабушке раздувать скандал и досаждать Рэйчел? Откуда в тебе столько злобы?!» — мама сверлила меня взглядом, её голос сочился ядом. — «Эмма, не играй со мной в эти мелочные игры. И что с того, что ты моя плоть и кровь? Рэйчел живёт с нами уже двадцать лет. Она значит бесконечно больше, чем когда-либо будешь значить ты. Ты всего лишь неблагодарная приблуда!» С этими словами она сорвала браслет с моего запястья, презрительно усмехнулась и разломила его надвое, прежде чем швырнуть обломки во двор. Это воспоминание всё ещё выжигало мой разум. Той ночью я рыдала в тёмных кустах несколько часов, пока наконец не нашла его лежащим в грязной луже. Я думала, мама точно вспомнит этот браслет. Вместо этого она безо всякого выражения уронила его в пакет для улик. Я тихо вздохнула. Во мне не осталось печали, лишь глубокое чувство смирения. Она никогда меня не любила. Как она вообще могла что-то помнить? В детстве мои родители были заняты работой и оставили меня на воспитание бабушке в деревне. Пока другие дети были рядом с родителями, я, маленькая, проводила каждое мгновение бодрствования в молитвах о том дне, когда они приедут и заберут меня домой. Когда мне исполнилось девять и нужно было идти в школу, бабушка сказала, что мама с папой наконец-то приедут за мной. Я была вне себя от счастья. Однако по пути ко мне отец столкнулся с вооружённым грабителем.1 Он так и не вернулся. На похоронах Отца Мама рыдала, едва не задыхаясь. Когда меня наконец привезли домой, я обнаружила, что там уже живет другая девочка. Этой девочкой была Рэйчел.Рэйчел была дочерью старого напарника Отца по участку. Много лет назад, во время рейда, её отец трагически погиб при исполнении, и Отец удочерил её. Взгляд, которым Рэйчел смотрела на меня, был полон враждебности и подозрения, словно я была паразитом, вторгшимся в её жизнь. С глазами, полными слёз, она указала на меня пальцем и закричала: «Ты украла моего папу! Ты убила его!» Я застыла, совершенно не зная, как реагировать. Увидев это, Мама бросилась к ней, крепко обняла Рэйчел и стала нежно шептать ей на ухо слова утешения. С того самого дня Мама винила меня во всех трагедиях без исключения. Детектив Миллер подошёл и спросил Маму: «Что там с телом?» Миллер был самым близким другом Отца в участке. Мама потёрла виски и сказала: «Женщина, около двадцати лет. Предварительная причина смерти — рассечение трахеи, нанесённое острым оружием. Перед смертью её долго пытали». Миллер закурил сигарету, глубоко затянулся и медленно выдохнул дым в тёплый воздух. «Чёрт. Нужно закрыть это дело, пока пресса не раздула скандал», — мрачно произнёс он. Он повернулся к Маме. «Убийца всё ещё на свободе. Это небезопасно. Не позволяй Рэйчел или Эмме бродить по улицам ночью». Мама пренебрежительно махнула рукой. «За Рэйчел мне волноваться не нужно. Она хорошая девочка, всегда меня слушается». Затем её лицо исказилось от отвращения. «Что же до Эммы... мне всё равно. Я всё равно не могу её контролировать». Миллер вздохнул, на секунду замялся, а потом сказал: «Эмма, как-никак, твоя родная дочь. Будь с ней помягче». Мама покачала головой. «Ты не понимаешь, Миллер. Это из-за неё погиб её отец. Если бы только она вернулась домой и вела себя прилично. С тех пор как она переехала, в этом доме ни дня не было покоя. Если она не затевает драки с Рэйчел, то выкидывает какую-нибудь другую злобную выходку». Одно упоминание обо мне наполнило Маму горькой обидой. «Сегодня день рождения Рэйчел. Рэйчел спрашивала о ней несколько дней, звонила ей без остановки. И что делает Эмма? Игнорирует все сообщения, сбрасывает все звонки. Вот что получаешь, когда не растишь их сама. Откуда мне знать, может, она уже лежит мёртвая где-нибудь в канаве». Паря в воздухе, я слушала её горькие жалобы без тени эмоций. По какой-то причине, как только я стала призраком, все те мучительные чувства исчезли. Под бледным флуоресцентным светом прозекторской Мама стояла в своём белом лабораторном халате и резиновых перчатках. Её брови были крепко сдвинуты, и сложное выражение затуманило её глаза, когда она смотрела на моё искалеченное тело, лежащее на металлическом столе. Её взгляд был полон небывалой жалости и душевной боли. За всю мою жизнь она ни разу не смотрела на меня так. Её глаза медленно скользили, пока наконец не остановились на моей пояснице. Там был ужасный, зазубренный шрам. Он остался после драки с Рэйчел вскоре после того, как я переехала. В тот день Мама только что закончила готовить. Она нежно погладила Рэйчел по волосам, говоря ей хорошо поесть и быть осторожной по дороге в школу. Рэйчел, как обычно, разыграла перед Мамой своё послушное, милое представление. Но как только Мама повернулась спиной, Рэйчел закатила глаза с крайним отвращением, яростно вытерла место, к которому прикасалась Мама, и пробормотала себе под нос: «Мерзкая сука». Во мне мгновенно вскипела ярость. Я бросилась вперёд и схватила Рэйчел за волосы. В хаотичной потасовке керамическая миска разбилась об пол. Рэйчел схватила острый осколок и с жестокостью полоснула им по моей талии. Я смотрела, как кровь хлынула потоком. От боли у меня перехватило дыхание. Тем временем Рэйчел разрыдалась и позвонила Маме. Как только звонок закончился, её слёзы мгновенно исчезли. Она как ни в чём не бывало села на диван, листая свой телефон. А я тем временем потеряла так много крови, что зрение затуманилось, и я провалилась в кромешную тьму. Когда я наконец очнулась, то лежала на больничной койке. Первое, что меня встретило, была жестокая пощёчина от Мамы. Она прорычала на меня: «Как ты можешь быть такой злобной?!» Только потому, что Рэйчел взяла одно лишнее яйцо, ты так жестоко её изрезала?! В оцепенении я посмотрела на Рэйчел и только тогда заметила маленький пластырь, наклеенный на её руку. Моя душа тихо парила над ними, наблюдая, как Мама, нахмурившись, дотошно осматривает этот самый шрам. Осмотрев его, она спокойно сказала своему ассистенту: «Это старый шрам. Его оставил не убийца». В этот момент у Мамы зазвонил телефон. Это была Рэйчел.Мама быстро стянула резиновые перчатки, торопливо вышла в коридор и ответила. Её голос стал таким сладким и нежным, что мог бы растопить лёд. — Солнышко, что случилось? С другого конца раздался тоненький, жеманный голос Рэйчел. — Мам, мы же ещё идём сегодня ужинать? — Сегодня? — Мама заколебалась, но тут же смягчилась. — Конечно. Мама обязательно будет. — Ты лучшая, мам! — щебетала Рэйчел. — Вот только не знаю, сможет ли Эмма прийти. Я правда надеюсь, что она придёт. Я так долго и так старалась, чтобы она почувствовала себя частью семьи. Я знаю, она меня ненавидит... в конце концов, я отняла у неё тебя и папу на все эти годы... При упоминании Отца лицо Мамы мгновенно омрачилось. — Рэйчел, забудь о ней. Она безнадёжная отщепенка. Если бы не она, твой отец был бы сейчас жив. Она не заслуживает быть моей дочерью. Ты всегда будешь моим драгоценным малышом. Рэйчел издала тихий, нежный смешок. — Дядя Миллер звонил мне сегодня и просил быть осторожной на улице. Передай Эмме тоже. Мама пренебрежительно нахмурилась. — Береги себя. А на неё не обращай внимания. Внутри участка, в комнате для совещаний, офицеры сидели, собравшись вокруг длинного стола. В тот момент, когда Мама объявила результаты вскрытия тяжёлым, дрожащим голосом, вся комната погрузилась в мёртвую тишину. Шок и скорбь читались на каждом лице. Потому что то, что на самом деле сделали со мной, было бесконечно более чудовищным, чем они могли себе представить. Оба моих глазных яблока были жестоко вырваны, оставив после себя две полые чёрные ямы. Голова едва держалась на шее на тонком лоскуте разможжённой плоти. На всём теле не осталось ни единого целого участка кожи; осколки раздробленных костей смешались с месивом из мышц и запёкшейся крови. Даже просто слушая это описание, мурашки бежали по спине. Дело было масштабным. Общественный гнев, словно приливная волна, нарастал в сети, и сдержать его было невозможно. Начальство наседало, требуя немедленного ареста, взвалив на плечи каждого невыносимый груз. Атмосфера в комнате стала удушающе гнетущей. Когда совещание закончилось, Детектив Миллер закурил, глядя на Маму нахмурившись. — Я звонил Эмме утром, но она не взяла трубку, — сказал он тихо. — На мои сообщения в SnapChat она тоже не ответила. Разве её нет дома? Мама издала холодный, язвительный смешок. — У неё свои ноги. Я бы и не смогла её проконтролировать, даже если бы попыталась. Наверное, снова играет в свою маленькую игру в побег. Это далеко не в первый раз. Она была права. Я пропадала не впервые. Последний раз был несколько лет назад, в старшей школе. Рэйчел заперла меня в заброшенном сарае для спорт-инвентаря. Он стоял в уединённом углу территории, куда никто никогда не ходил. Я кричала о помощи, пока горло не стало кровоточить, но единственным ответом было моё собственное гулкое эхо и мёртвая тишина. Я просидела взаперти всю ночь, дрожа в темноте, пока на следующий день меня не нашёл утренний пожилой охранник. Когда я притащилась домой, Мама и Рэйчел мило сидели за обеденным столом и завтракали. Увидев меня в грязи и синяках, Мама взорвалась неконтролируемой яростью. Она схватила метлу и начала меня беспощадно избивать. Я попыталась выкрикнуть объяснение, но она не желала слушать ни единого слова. Она лишь продолжала снова и снова взмахивать метлой. В то время Бабушка была ещё жива. Я побежала к Бабушке домой и, рыдая, рассказала ей всё, что случилось. Взбешённая, Бабушка потащила меня обратно домой, полная решимости потребовать справедливости. Но когда Мама нас увидела, она лишь сказала с ледяным безразличием: «Рэйчел не нарочно». Бабушка разразилась яростной тирадой, крича ругательства Маме в лицо. Только после этого Мама вынудила Рэйчел выйти и принести дежурные извинения. Мои мысли перенеслись обратно в настоящее. Слыша безразличную отговорку Мамы, Миллер тяжело вздохнул. Он не стал ни о чём больше спрашивать.Он просто молча докурил сигарету и яростно раздавил окурок в пепельнице. В тот же день после обеда наступил прорыв. Полиция выследила первичное место преступления.Заброшенный, наполовину возведённый бетонный остов на окраине города. Эта новость вызвала выброс адреналина у всей команды, включая Маму. Все бросились экипироваться, готовые выехать для криминалистической обработки места. Как главный судмедэксперт, Мама была жизненно необходима для операции. Она надела тактическое снаряжение, её выражение лица стало смертельно серьёзным и острым, и она села в полицейскую машину вместе с другими детективами. Когда патрульные автомобили медленно остановились перед гниющим бетонным скелетом, в салон ударила удушающая, тошнотворная вонь железа и разложения. Запах был настолько плотным и едким, что у них жестоко скрутило животы. Мама и остальные поморщились, сделали глубокий вдох и вошли внутрь заброшенного строения. Внутри было сумрачно, воздух пропитался тошнотворным смрадом. Бетонные стены были забрызганы засохшими, резкими дугами крови; пол усеивали мусор и ржавые обломки. Глядя на эту ужасающую сцену, моя призрачная форма не могла перестать дрожать. В тот день, когда убийца забрал меня, небо было уродливого, свинцово-серого цвета. Рэйчел внезапно позвонила мне ни с того ни с сего. Её голос в трубке звучал на удивление искренне. Она утверждала, что спустя все эти годы наконец осознала, как сильно была неправа по отношению ко мне, и что хотела бы возложить цветы на могилу Бабушки, чтобы показать своё раскаяние. Я не усомнилась в ней ни на секунду. В конце концов, люди ведь могут меняться? Так что, не колеблясь, я согласилась встретиться с ней. Я пошла по адресу, который Рэйчел прислала в сообщении. Это был изолированный, заброшенный заводской двор, в милях от цивилизации, и лишь пронизывающий ветер завывал в ушах. В ту секунду, когда я перешагнула порог, сокрушительный удар обрушился на мой затылок. Всё погрузилось во тьму. Балансируя между мучительным сознанием и беспамятством, я смутно подслушала разговор Рэйчел с каким-то мужчиной. Голос Рэйчел источал леденящую смесь самодовольства и яда: «Я заманила её сюда для тебя. Если хочешь мести — забирай. Только никогда больше со мной не связывайся». Мужчина хмыкнул, явно раздражённый её тоном. «Держи рот на замке. Если всё завалишь, я без колебаний приду за тобой следом». Рэйчел отмахнулась от него с полным пренебрежением. «Расслабься. Я хочу её смерти больше, чем ты». После того как Рэйчел ушла, мужчина понял, что я прихожу в себя. Он неторопливо подошёл, грубо схватив меня за подбородок. Его холодные, бездушные глаза, казалось, просверливали мою душу насквозь. Он долго и молча смотрел на меня, прежде чем обрушить тяжёлый кулак на моё лицо. Острая боль едва не задушила меня. Затем он вытащил небольшой изогнутый нож для снятия шкур. Он помахал поблескивающим лезвием перед моим лицом и без тени колебания вырезал мой глаз прямо из глазницы. Агония была настолько абсолютной, что я почувствовала, как моя душа разрывается пополам. Весь мир погрузился в бесконечную тьму. Пока я теряла сознание от боли, мужчина не остановился. Он использовал мой телефон, чтобы совершить видеозвонок моей матери, желая, чтобы она увидела, в каком ужасающем я состоянии. Однако Мама, не задумываясь, отклонила вызов. Когда он попытался позвонить снова, то понял, что его мгновенно заблокировали. С отвращением выругавшись, он швырнул мой телефон о бетонную стену, разбив его вдребезги. Когда я снова очнулась, это произошло потому, что он вылил ведро ледяной воды мне на голову. Насквозь промокшая и безудержно дрожащая, я отчаянно стучала зубами. Я понятия не имела, кем был этот монстр и зачем он это со мной делал. Боль была настолько ослепляющей, что я не могла исторгнуть крик из своих губ; я могла лишь терпеть в тишине. Не знаю, как долго я сидела в этой удушающей тьме, прежде чем хриплый голос мужчины снова прорезал воздух. «Из-за твоего отца-полицейского мой сын погиб. Он всего лишь украл немного денег — разве он действительно заслуживал смерти?» — медленно проговорил он с издёвкой. «Долг отца оплачивает дитя. Ты заплатишь за это своей жизнью». С этими словами он взял нож и начал кромсать мою плоть, полоса за мучительной полосой. Эта пытка вытолкнула меня за грань рассудка, но я была совершенно бессильна дать отпор.4 В конце концов, я была слишком сломлена, чтобы издать хоть звук, совершенно оцепенев от мучений. Всё, что мне оставалось, — это молча ждать, когда смерть поглотит меня целиком. Вернувшись в настоящее, пока Мама была предельно сосредоточена на анализе каждого кровавого следа на стене, пронзительная трель звонка разорвала тишину места преступления. «Шеф... результаты ДНК... они только что пришли», — голос её ассистента сильно дрожал в динамике, не в силах скрыть ужас и панику.